— Серёг, ты предлагаешь ему на морское дно к ней для разговора спуститься? — тихо, стараясь не привлекать к разговору внимания, поинтересовался Макс.

После визита бывшей у Валентова. Кажется, очередной криз наступил. Да еще почти откровенный разговор, состоявшийся в море.

— На какое дно? — не понял Сергей. — Макс, вы из меня идиота не делайте, — попросил со всей серьезностью. — Я утром Димыча менять шёл, столкнулся с ней буквально у самых домиков. И не один я видел. Вернулась Рус.

Шок? Не то слово.

— Это когда было? — вклинился в разговор Валентов.

Черт, вот его только не хватало

, — мелькнула мысль у Изместьева. Для начала бы выяснить, где эту златовласку нелегкая носит. В городке, точно знал, так и не появилась. По крайней мере на момент их с Киром исчезновения оттуда. Но, ладно Кир, уехал раньше со своим прошлым разбираясь. Он-то, Изместьев, уходил почти через час.

— Говорю, утро, — повторил уверенно Сергей. — У вас как раз… — запнувшись, всё же добавил, напомнив, — Бывшая приезжала. Такси ещё встретилось.

А вот это уже была катастрофа. Если только…

— Еп… — кажется, мысли с Валентовым синхронно сработали. — Ёкарный бабай, — ругнулся Валентов, сдерживая более смачное ругательство, так и рвавшееся наружу. — Если только видела хоть что-то…

— Так она, что, не дошла?

Недоумение парня было очевидно. Какой ответ доже был прозвучать? Ну, выдумывать что-либо точно бессмысленно. Да и, учитывая реакцию Валентова…

— Макс, ты лучше её знаешь, — отрицательно качнув головой, продолжал Кирилл. Выдерживая короткую паузу. — Где может быть?

И снова в груди кольнуло. Точнее, не кольнуло, защемило. Вот этого только не хватало. Хотя… врать себе не получалось.

— Ну, если не в царство папочкино спустилась, то есть одно место, — размышляя над чем-то, протянул медленно Изместьев…

… Дюны. Сплошные дюны. Сюда не доходит обычный человек. Смысла не видит. Далеко от цивилизации.

Ещё издали заметили нечто тускло поблескивающие под солнцем. На песке, ничем не прикрытая, не попытавшаяся даже спрятаться от людских глаз, лежала… Алеста. Под солнцем. Под прямыми лучами!! Во второй своей сущности!! Это уже вообще за гранью! Никогда себе ничего подобного не позволяла.

— Леста… — присев перед ней, оба громко чертыхнулись.

Без сознания. Тела коснулись. Горячая. Местами… Легкие «подпалины». Вроде, не страшные в целом. Но учитывая особенность Алесты… Проблемы могли возникнуть достаточно серьезные.

— Кир, её в воду надо, срочно, — окинув беглым взглядом, близлежащую территорию, к счастью совершенно пустую, резюмировал Изместьев. — С… — запнувшись, всё же спросил, — С хвостом поднимешь? — учитывая вес того самого хвостика… — А, черт, давай вместе, быстрее будет.

Максимальная глубина от берега. Погружение в воду. На сколько возможно. Ожидание, затянувшееся по времени. Медленное обретение блеска чешуи. Вдох. Глубокий, как из глубины вынырнула. Глаза открыла. Взгляд… Не сказал бы, что полностью осознанный, но и далеко не безумный.

— В медпункт дальше? — спросил Кирилл, удерживая очаровательное златовласое создание на весу.

— Нет в этом необходимости, — отрицательно качнул головой Изместьев. — Для тех, кто не в курсе её второй сущности, отправляем туда, — признался, добавив, — Чтобы вопросов меньше было. Ванна ей нужна с холодной водой. В себя придёт быстро. Перегрев.

Минута на принятие решения. Взгляд, задержанный на Николайте. Молча наблюдала за ним. Даже сказал бы, с тенью настороженности. Зверек затравленный. Хотя, ни разу не обидел.

— Что смотришь? — поинтересовался Валентов, с трудом сдерживая нотки раздражения в голосе. — В человека превращаться собираешься? Или тебя с хвостом через весь пляж тащить?

— Глаза закрой, — посоветовал Изместьев, добавив, — Не обернётся, пока смотришь.

Знал нюансы. Вот, как-то у этих двоих всё наперекосяк. Поговорить бы для начала. Спокойно. А уж после подобные чудеса на виражах вытворять.

Обстоятельный разговор

На руках всю дорогу нес. Миниатюрная, хрупкая. И не скажешь, что… Хвост в весе прилично так добавляет. С Изместьевым в воду вдвоем еле затаскивали. А тут…

В городке те, кто правду об Алесте знал, переполошились. Димыч, тот самый, который как раз и был на вышке в момент её возвращения, на встречу выскочил еще до того, как во двор завернули.

— Ванна почти готова, — сообщил с ходу.

Как только от моря отошли, Изместьев набрал его. Не вдаваясь в подробности, попросил начать ванну заполнять в комнате Валентова. Причем у самого шефа даже не поинтересовавшись о разрешении той воспользоваться. Само собой, видимо, подразумевалось.

— Отлично, — обронил Кирилл, кивнув.

Кажется, собирался что-то добавить, да передумал, задержав короткий взгляд на своей ноше. Притихшая. А во двор завернули, так сильнее к мужской груди прижалась, личико пряча, в шею уткнулась. Новость. Вроде нормально ребята отнеслись к их появлению.

В молчании пронес через двор. Лишь взглядом Изместьева поблагодарил, когда тот в комнату дверь открыв, в ванную проводил.

Одни. Чувствовала, что одни остались. Расцепив сцепленные на шее Валентов в «замок» руки, позволила осторожно поставить себя на пол. Не попыталась отстраниться, пока, дотянувшись до крана, перекрыл воду.

Холодная… Черт, осталось только льда добавить

, — мелькнула мысль. Вот к чему еще предстоит привыкать.

— В ванную сама заберешься? — поинтересовался, на секунду замешкавшись. — Или…

— Сама, — тихо обронила.

Разговор вряд ли получится. Недоволен. Чувствовала. А тут еще… На глазах у него… Развернувшись, в чем была: шортики коротенькие и топик, шагнула в воду, осторожно переступая высокий край ванны… Смотреть на него избегала, пока в воду погружалась.

Почувствовав легкий озноб, Валентов, бросив на дверной крюк большое махровое полотенце, извлеченное из шкафчика, вышел.

Дух перевести требовалось. Черт. Самого себя загоняет, что прекрасно понимал. Всё же решил для себя. Окончательно. Так, какого ж…

Прислонившись к двери с обратной стороны комнаты, слегка не рассчитав, с силой дал затылком по деревянному полотну. Боль, заставившая покривиться.

— Решил себя в травм пункт отправить? — раздался слегка насмешливый голос Изместьева.

Откуда только взялся… Хотя, да, дело к вечеру. Только дежурные на вышке и остаются. Круглосуточный пост летом, в сезон. Остальные в городке собираются.

— Мозги на место ставлю, не похоже? — полюбопытствовал Валентов, оглядываясь на дверь. — Макс, что мне еще следует знать про неё?

И явно сейчас имел ввиду не дверь. Вообще, сочувствовал другу. Тут с нормальными-то девчонками не знаешь, какой подход найти…

— Основное уже знаешь, — лишь на секунду задумавшись, обронил Изместьев. — В остальном она — обычный человечек. Любит сладкое. Не очень жалует морепродукты. Когда у нас появилась, вообще ничего из рыбного не ела. Сейчас немного отпустило. Себя, если это беспокоит, контролирует. Хотя, с тобой, не знаю, как будет.

— В смысле? — насторожился Валентов.

Что ему сейчас попытались сказать?

— В самом прямом, Кир, не ревновала она никого из нас, — выдерживая взгляд руководства, совершено спокойно произнес Изместьев. — Тут обычная женщина закидоны устраивает, если соперницу чует. А у тебя, прости, рыбка золотая.

И не поспоришь. Выматерился. Мысленно. В последнее время вслух как-то не вырывалось. Или, как вариант, самого себя стал контролировать. При Алесте совсем не хотелось бравировать нецензурщиной.

— В чешуе горящая, — проворчал Кирилл, очередной раз задерживая взгляд на двери. — Н-да, всю жизнь мечтал Русалочкой личной обзавестись. Терпеть не мог эту сказку с детства, — продолжая ворчать относительно морских хвостатых существ, Валентов направился в кухню.

Не видел посланной вслед усмешки Изместьева. Промолчал тот, только головой качнул. Вроде как, в знак отрицания. Или, констатации чего-то… Чего?..