— Что вы скажете, доктор? Каков вердикт?

— Мы, конечно, можем провести операцию в нашей больнице, но для этого требуется специально оборудование. Чтобы заказать и доставить его, нужно больше времени, чем у неё есть.

— Варианты? — Патрик привык хладнокровно оценивать все шансы, но в этом случае сложно было так делать.

— Есть хороший специалист в Германии с доступом ко всему необходимому, но у него время расписано по минутам. Если бы вы смогли договориться с ним и оплатить все издержки, у нас был бы шанс.

Патрик плотно сжал губы так, что на скулах выступили желваки — попытка сдержать дрожь, охватившую его. Вот так оно всё заканчивается, да? Стараясь не думать об этом, он сглотнул и хрипло произнёс:

— Вы можете дать мне контакты этого врача?

Мужчина напротив смерил его проникновенным взглядом, затем тихо вздохнул и потянулся рукой к настольному держателю для визиток, перелистнул несколько, найдя нужную, и протянул Патрику.

— Учтите, это будет недёшево.

— Спасибо.

Патрик кивнул, проигнорировав предупреждение. Он поднялся, попрощался с доктором и вышел из кабинета. Весь путь до парковки его голову занимали подсчёты: в среднем он получает около пятидесяти тысяч в месяц, половина которых уходит на алименты, плюс налоги, да и жить на что-то надо, а те накопления, что у него есть, вряд ли смогут покрыть траты на операцию. Остановившись у машины, Патрик стукнул по капоту кулаком, прижался к металлу лбом и судорожно выдохнул. Где найти нужную сумму? К кому обратиться? Что, чёрт возьми, ему делать?! Зазвонил телефон. Он поднял трубку и, не меняя выражения лица, легко поинтересовался:

— Ты где?

— А ты? — донеслось глухо в ответ, эхом отозвавшись в трубке.

— Да вот, по делам езжу, что-то срочное?

Позади него раздался цокот каблуков, и он постарался взять себя в руки.

— Хотела узнать, не поужинаешь ли ты со мной?

— Ужин? — он постарался придать голосу весёлых ноток. — С удовольствием! Где и во сколько?

— В ближайшем ресторане и сейчас, — раздалось со спины и в трубке одновременно.

Патрик обернулся, встречаясь взглядом с насыщенного зелёного оттенка глазами. Он вздохнул, скинул машинально вызов и склонил голову набок.

— Ты как здесь оказалась?

— Знакомую навещала. — Рэд хмыкнула. — Она тут работает. А ты? — Он не ответил. — Давай всё-таки поужинаем?

Забрав у Патрика из другой руки ключи, Рэд обогнула машину, садясь на место водителя. Он забрался следом. Уже через пятнадцать минут они сидели за дальним угловым столиком в ресторане, делая заказ. Стоило официанту удалиться, как Рэд уткнулась локтями в стол, сцепила пальцы в замок и прижалась к ним подбородком, внимательно глядя на Патрика.

— Ты мне расскажешь?

— Тут нечего рассказывать, — он покачал головой, неловкими движениями распрямляя салфетку на коленях.

— Тогда объясни, почему на тебе лица нет?

Патрик криво усмехнулся. Даже если она хочет ему помочь, вряд ли это в её силах. Но ведь Рэд может просто поддержать, верно? Как друг. Он сделал пару глотков воды из высокого стакана, прочистил горло и решился.

— Это из-за моей бывшей жены. — Рэд молчала, не торопя. — Пару недель назад у неё нашли кое-что…

Оказалось, так просто об этом говорить. Просто и, одновременно, больно. Патрик и не предполагал раньше, что будет так себя чувствовать. Ведь его должно было отпустить после развода, но боль от осознания, что женщина, с которой он провёл столько счастливых лет, от которой у него дети, вот-вот умрёт, была слишком сильной. Изо всех сил он старался не выдать истинных чувств, но голос всё равно дрожал. Закончив объяснения пересказом сегодняшней встречи с доктором, Патрик заметил, что всё это время сжимал края скатерти с такой силой, что нити разошлись. Он поспешил разжать пальцы и открыто взглянул на Рэд. Она всё ещё молчала, глядя спокойно, без тени жалости или сочувствия, затем просто протянула к нему руку ладонью вверх. Патрик недоумённо уставился на этот жест.

— Дай мне эту визитку.

— Но… Зачем?

— Просто отдай, доверься мне.

— Рэд, ты не сможешь…

— Отдай.

Было ли это связано с её настойчивостью или видимым спокойствием, а может, с серьёзностью и уверенностью, с которой были произнесены слова, — Патрик не знал, — но он полез в карман и положил визитку на раскрытую ладонь. Рэд поднесла её лицу, рассматривая, потом убрала, пряча в куртке.

— Ты хороший человек, Патрик, — неожиданные слова в данном контексте. — Это похвально, что ты хочешь помочь ей.

— Как бы там ни было, она — моя жена, пусть и бывшая, да и к тому же, мать моих детей.

— Только ли в этом дело? — Губы Рэд сложились в лёгкой улыбке.

— Как знать, — уклонился он от прямого ответа, но решил вернуть замечание. — А у вас с Сонни?

Рэд вскинула вопросительно бровь:

— Что у нас с Сонни? Мы друзья.

— Только ли в этом дело? — Не удержался Патрик, сощурившись.

— Ты же знаешь, — прозрачный намёк.

— Знаю. — Он кивнул. — Но иногда мне кажется, будто он сам не понимает, чего хочет. Вся эта мишура вокруг: дом, партнёр, работа, словно мираж, а Сонни и не видит очевидного.

— Он видит только то, что хочет видеть, — отозвалась Рэд. — Из всех зол выбирает меньшее.

— Самый лёгкий путь?

Рэд хмыкнула — как ему показалось — утвердительно, убрала руки со стола и отвернулась, разглядывая посетителей ресторана.

— Только не дави слишком сильно.

— Ты не так всё понял. Я просто хочу ему помочь. — Тишина, затем новое признание: — И тебе тоже.

Патрик не придумал достойного ответа. Было рано благодарить её, да и вряд ли что-то из этого получится. Пусть Рэд довольно общительная и, наверняка, завела за время работы с де Лирио кое-какие связи — не факт, что их окажется достаточно. Но именно время тут являлось главным фактором. Решив, дать ей шанс, он перевёл тему на более лёгкую, хватит с него на сегодня плохих вестей.

Покончив с ужином, Патрик предложил довезти Рэд до дома, но та отказалась. Она достала телефон, набрав нужный номер, что-то коротко сказала на незнакомом ему языке в трубку и отключилась. Попрощавшись с Патриком, Рэд отправилась ловить такси, а он вернулся к своей машине. Уже заводя мотор, он заметил в зеркало заднего вида, как Рэд садится в жёлтый кеб, и, со спокойной душой, поехал домой.

Жёлтая машина с шашечками мчалась по шоссе прочь от города. Водитель редко возил в эту сторону клиентов, но и не особо удивился. Девушка на заднем сидении всю дорогу молчала, отстранённо наблюдая в окно проносящийся мимо пейзаж. Подъехав к чёрным кованным воротам, мужчина затормозил, не зная, позволено ли ему въезжать на территорию того странного дома, виднеющегося чуть дальше. Клиентка расплатилась без лишних слов, вышла из такси, подошла к воротам и нажала на небольшой звонок в стороне: створки начали медленно отворятся. Не дожидаясь, когда они откроются полностью, она втиснулась между и пошла по длинной мощённой дорожке мимо каменного сада.

Подойдя к дому, она постучала дверным молотком, выполненным в виде ручки, торчащей из пасти страшной демонической маски. Через несколько минут дверь отворилась: статный седой мужчина в чёрном длинном фраке отступил в сторону, пропуская её внутрь:

— Вас уже ждут.

Рэд кивнула в знак благодарности и прошла в холл. Витая лестница, ведущая на верхние этажи, располагалась прямо напротив двери. Она скинула обувь у порога, которую тут же подхватил, оставляя в сторону, дворецкий, и уверенным, но мягким шагом ступила на лестницу, поднимаясь. Во всём доме стояла мёртвая тишина, даже малейший звук не проникал сквозь вековой камень и специально установленную шумоизоляцию — здешние обитатели не любили, чтобы хоть что-то мешало их уединению и покою.

Остановившись на втором этаже, Рэд пошла по мягкому тёмно-красному ковру, приятно ласкающему ступни, вдоль закрытых дверей, мимо древних статуй и расписных ваз, мимо превосходно выполненных репродукций, а иногда и оригиналов не безызвестных картин. В коридоре царил полумрак: ни единого лишнего луча естественного света не проникали в эту обитель тишины и темноты, только антикварные канделябры, установленные на большом расстоянии друг от друга, освещали ей и без того знакомый путь. Даже с завязанными глазами, при этом не задев ни единой ценности, она нашла бы нужную дверь, так часто тут бывала.