Через два стула справа от Сонни на стол опустилась папка. Он обернулся, да так и замер. Рэд в чёрной водолазке и таких же чёрных легинсах спокойно опустилась на выбранное место. Она раскрыла папку, достала сцепленную фигурной скрепкой кипу бумаг и подвинула в сторону юриста. И всё, никаких тебе «Здравствуйте», никакого «О, Сонни, и ты тут!».

Мозайка в голове начала складываться: Рэд на мероприятии, где де Лирио не смогла присутствовать; Рэд, знающая, кто такой Патрик; представитель писательницы, который позвонил сразу после того, как Рэд попросила Сонни никому не говорить о проведённом гадании. Вот почему де Лирио согласилась дать роман на экранизацию — просто Рэд боялась, что Сонни проболтается. Его банально пытаются заткнуть.

Ощутив, как внутри нарастает гнев, Сонни сжал зубы так, что скулы побелели. Неужели о нём так плохо подумали? Хотя, в данной сфере, ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Кто-то другой на его месте, узнав, что Рэд представляет де Лирио, определённо воспользовался бы моментом. На этой мысли злость отступила, и Сонни тихо выдохнул.

— А что касается мистера Юханссона? — Кажется, он пропустил часть разговора.

— Невозможно, — парировала Рэд.

— Но вы ведь можете поговорить об этом с мисс де Лирио?

Рэд сощурилась, не сводя взгляда с юриста, хотя к ней обращался менеджер.

— Она дала чёткие инструкции касательно экранизации. Всё это вы можете прочесть в контракте.

Юрист перевернул страницу, на лице его не отразилось ни единой эмоции, но когда он заговорил, в голосе всё же прозвучали удивлённые нотки.

— Мисс де Лирио хочет, чтобы вы присутствовали при съёмках?

— Как вы можете прочесть в параграфе 16 пункте «В», — монотонным лекторским голосом начала Рэд, — мой работодатель соглашается написать сценарий по собственной книге. И она хочет быть уверена, что её произведение будет экранизировано согласно всем указаниям. Более того, моё присутствие гарантирует постоянную связь с мисс де Лирио в случаях непредвиденных обстоятельств.

— Каких таких обстоятельств? — Встрял в разговор Патрик.

— Если режиссёр захочет изменить что-то в сценарии, — отозвался главный менеджер, прекрасно понимая, чем чревато нахождение Рэд на съёмочной площадке.

— Это неприемлемо, — покачал головой юрист, продолжая листать контракт. — Получается, что мисс де Лирио хочет полностью контролировать весь процесс.

— Так и получается. — Рэд едва заметно усмехнулась.

В зале повисла тишина. Менеджер «Энью Пикчерз» нервно потирал ладони, юрист с округлёнными глазами вчитывался в текст перед ним, Патрик переводил взгляд с первого на второго, и только Рэд и Сонни были абсолютно спокойны. Она — потому что знала, что всё выйдет, как требует де Лирио, а его происходящее просто не касалось.

— Но, — снова заговорила Рэд, — заметьте, Мисс де Лирио даёт вам абсолютную свободу в выборе актёрского состава, кроме... — Она скосила взгляд на Сонни, а затем продолжила без конкретики: — Также выбор атмосферы, антуража, музыкального сопровождения и всего, чего захочет режиссёр.

Каждый из присутствующих понимал, что это «мнимая» свобода. Де Лирио способна написать сценарий таким образом, чтобы всё упомянутое ранее Рэд вышло именно таким, как она себе представляет.

— Мы согласны, — с некой обречённостью произнёс главный менеджер.

— Не лучший выбор, — попытался остановить его юрист.

— Согласны, — настаивал тот.

Рэд вздохнула:

— У вас есть время подумать. Мисс де Лирио приступает к написанию сценария сегодня. Контракт оставьте у себя.

Она поднялась с места, менеджер вскочил следом: «Вас проводить?». Рэд покачала головой и вышла из зала.

— Да… — протянул Патрик. — Задачка ещё та.

Сонни никак не прокомментировал это. Ему было всё равно, даже если съёмки сорвутся. В некоторой степени он этого даже хотел, зная, чем именно заканчивается книга. Но ведь де Лирио может и поменять финал?

Менеджер с юристом остались спорить в зале, а они с Патриком привычным маршрутом направились к подземной парковке.

— Что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался Патрик. Сонни пожал плечами. — Де Лирио приступит к сценарию уже сегодня, а это говорит об её уверенности в том, что компания согласится на все условия.

— Мне всё равно.

— Правда? — Тот удивился. — Но ведь съёмки в таком фильме помогут тебе значительно продвинуться.

— Если в них не задействован Юханссон, то никто нигде не продвинется, — хмыкнул Сонни.

— Возможно.

Патрик задумался, выходя на парковку, осмотрелся, и тут же весь подобрался, словно хищник, приметивший жертву. Он привычно улыбнулся и дёрнул Сонни за плечо, кивая в сторону Рэд, возящейся возле Ямахи XJ6. Сонни его радости не разделял, ему ужасно захотелось высказать Рэд в лицо те мысли, которые мешали ему сосредоточиться во время встречи.

Они подошли к женщине, Патрик тихонько прокашлялся. Рэд рассматривала колесо, опустившись рядом на одно колено, затем подняла голову, смерила их взглядом, остановившись на Сонни, и двусмысленно чётко проговорила:

— Всегда лучше перестраховаться.

Сонни знал, к чему она клонит, но это не уменьшало его злости. Какое-то чувство, не поддающееся определению, подтолкнуло его совсем к неожиданному результату.

— Именно поэтому лучше пригласить Юханссона в проект.

Они с минуту переглядывались, пока Патрик в недоумении наблюдал за непонятным ему действием.

— Я попробую. — Наконец отвела глаза Рэд. — Но ничего не обещаю.

Сонни кивнул и отошёл, направляясь к своей машине. Патрик нагнал его, когда он уже садился в салон.

— Что это было? — недоумевал менеджер.

— Как мы говорили, — отозвался Сонни. — Без участия Юханссона, эти съемки лишены для меня смысла.

— Всё равно ничего не понимаю. — Патрик нахмурился.

— Тебе и не надо, — и уже обращаясь к водителю: — Поехали.

Машина плавно двинулась с места, Сонни обернулся, посмотрел в заднее стекло — Рэд больше не игралась с байком, а говорила по телефону. Наверняка пытается уговорить де Лирио. Сонни осознавал, что это требование окончательно может вывести писательницу из себя. У него больше не осталось рычагов давления. Разве что… Разве что тот самый, из-за которого прошлым вечером ему пришлось выслушивать нотации от Мэта.

Сонни не хотел этого делать, и просто надеялся, что ему не придётся. В конце концов, это всего лишь один фильм. Когда закончатся съёмки, он больше не услышит ни про де Лирио, ни про женщину в красном. Это будет конец. И он судорожно с облегчением вздохнул.

Листья кружили, падая на бетонный пол, покрывая его белым полотном, испещрённым мелким шрифтом. Листопад… Листопад не из листьев, а листков — тех самых, которые составляют сценарий к фильму «Ликорис». Правда, название фильма де Лирио милостиво оставила на рассмотрение режиссёра. Того, кого выбрала студия для съёмок, и который сейчас с остервенением разбрасывал страницы сценария, словно бешеный пёс, разрывающий пиньяту.

— Она издевается! — сорвался на крик режиссёр. — Издевается!

Находящийся в гримёрке по соседству Сонни вздрогнул. «Он ведь голос сорвёт, если так орать будет», — промелькнуло в голове. Женщина, наносящая грим, тут же подхватила его пальцами за подбородок.

— Не двигайтесь пожалуйста.

Сонни не ответил, только на мгновение прикрыл и снова открыл глаза, демонстрируя согласие и понимание. Ему как раз наносили финальные штрихи перед контрольной фотосъемкой.

— Я не могу так работать!

— Перерыв!

— Готово.

Сонни посмотрел в зеркало, пытаясь представить, как будет смотреться грим на фото, под осветителями на площадке, на экране — всё это очень важно. Неподалёку с лязгом захлопнулась дверь. И так всегда — сумбур подготовки к съемкам. Сонни поднялся с кресла и выглянул из гримёрки. Из соседнего помещения, громко ругаясь, удалялся нанятый студией режиссёр. Рядом, возле повисшей только на верхней петле двери, стояла Рэд, сквозь усмешку насвистывая подозрительно знакомый Сонни мотив.