— Прости, — прозвучало вроде искренне. — Была на обходе, а телефон оставила в ординаторской.

— У тебя всё нормально?

— Да, — с сомнением. — А что такое? Что-то случилось?

— Не знаю. — Рэд задумалась над тем, как бы признаться, чтобы не напугать Мартину. — Просто странное предчувствие. Ничего особенного, но ты держи меня в курсе, ладно? Если что.

— Если что, — эхом отозвалась Мартина, видимо всё же уловив обеспокоенность в её словах, но взяла себя в руки. — Конечно, хорошо, и… Спасибо. Мне жаль, что я не смогла пойти.

— Ничего. Созвонимся.

Рэд отключилась, откинула телефон на пассажирское сидение и уставилась в окно перед собой. Хоть бы это действительно оказалось простым предчувствием, следствием паранойи, уже много лет отравляющей ей жизнь. Не следовало идти на похороны, но она обещала Мартине. Какова вероятность, что там был кто-то, кто мог её узнать? Рэд никого не видела, но это ничего не гарантировало. Она и так подставляла себя, общаясь с Мартиной, так вдруг — если на секунду предположить, что паранойя нереальна — их всё же вычислили? Тогда получится, что все годы жизни в тени пошли насмарку. Новые проблемы ей ни к чему, всё только начало налаживаться.

Она нервно постучала пальцами по рулю. Ладно, чёрт со всем, рано пороть горячку, нужно действовать по ситуации. Снова заведя мотор, Рэд вывела машину на трассу. Может, следует с кем-то посоветоваться? С кем-то, кому известны все нюансы? С кем-то, кто достаточно влиятелен, чтобы при необходимости обеспечить защиту? Если она решится, тогда придётся многое объяснять, многим пожертвовать, а позволить себе такую роскошь, когда цель ближе, чем когда-либо, Рэд не могла.

Шевроле запетляло по узким улочкам, избегая главной дороги, вильнуло в сторону и наконец притормозило. Она припарковалась, включила сигнализацию и направилась к дому, краем глаза наблюдая за обстановкой вокруг. Надо прекращать это делать, ведь так недолго и умом тронуться. Поприветствовав консьержа, Рэд поднялась на свой этаж, отпёрла дверь ключом и прошла внутрь.

— Я ждал тебя, — донеслось из проёма между гостиной и кухней.

От неожиданности Рэд дёрнулась, обернулась. Сложно было привыкнуть, что дома её кто-то ждёт.

— Привет. — Она постаралась улыбнуться, не выдавая возбуждённое состояние. Скинула куртку на диван и потянулась телом, демонстрируя наигранную истому. — Забыла, что ты здесь.

Мужчина улыбнулся, подошёл поближе, заключая её в свои объятия со спины и касаясь губами изгиба плеча.

— Поэтому я и говорил, что надо чаще видеться у тебя. Ты постоянно забываешь про своего бойфренда.

— Какое ужасное упущение! Грешная я!

— Аминь.

Он рассмеялся, скользя кончиком носа по нежной шее, поцеловал за ухом и обнял ещё крепче. Рэд немного расслабилась, прижимаясь к его груди лопатками и усмехаясь проявленной нежности.

— Может, поживёшь немного у меня?

— Конечно, — поторопился он ответить. Получить такое предложение — невиданное до сих пор везение. — Я не стану тебя стеснять, буду тихим, как мышка.

— Естественно будешь. — Она фыркнула. Тут без вариантов: или не мешаешь, или вон из дома — всё просто. Эти правила Рэд установила ещё в самом начале их отношений, ибо работа превыше всего.

— Я люблю тебя.

Признание осталось без ответа, как и много раз до этого, но это совсем его не смутило. Он знал на что шёл, знал, что Рэд любит другого, даже был в курсе кого именно. Почему так происходит? Почему, что бы он ни делал и не говорил, она продолжает игнорировать возможность стать счастливой? Ведь тот другой никогда не ответит ей взаимностью. Но это мелочь по сравнению с возможностью быть рядом, касаться, любить… Три года, как они вместе, и он давно смирился.

— Ты читал? — Рэд заметила на столике раскрытую книгу и обернулась к нему, глядя с удивлением. Ответом послужил лёгкий кивок. — Ты никогда не читаешь мои книги…

— Не смог удержаться, в названии испанское слово.

— Всё равно, это плохая идея.

Она выпуталась из его объятий, подходя к столу и перехватывая книгу в руки. На раскрытой странице описывался один из ключевых моментов сюжета — главную героиню отвергал любимый. Именно отсюда и началось её помешательство.

— Знаешь, Тадео, — начала Рэд таким тоном, что тот мгновенно напрягся. — Мне это не нравится. Прекращай.

— Я просто подумал…

— Что ты подумал? — Она сощурилась, откинула роман обратно и вскинула подбородок.

— Подумал, что… — Судорожный вздох, Тадео сглотнул. — Может, ты написала обо мне, — закончил совсем тихо свою мысль.

Рэд издала глухой смешок, покачала головой, вновь приближаясь к нему вплотную. Обхватила ладонями его лицо, заглядывая в глаза, и мягко поцеловала в кончик носа. Какой же он наивный… Очаровательно.

— Когда-нибудь, в другой раз, я обещаю.

Она снова лгала, как всегда. Его любимая, его жизнь, единственная женщина, сумевшая покорить сердце «ал седуктор де Керетаро», пленившая и заманившая в свои призрачные сети, оказавшимися неразрушимыми цепями. Рэд никогда не будет с ним откровенной, но эту цену, которую приходится платить ежедневно за имеющуюся реальность, он готов воздавать бесконечно. Тадео вымученно улыбнулся, поверив каждому её слову, потому что другого выбора нет, и в очередной раз смирился.

Масло на сковороде зашипело, несколько жгучих капель попали на обнажённую кожу на животе. Рэд чертыхнулась, рефлекторно дёрнувшись в сторону, но тут же вздохнула и вернулась на место, переворачивая лопаткой очередной блинчик. За спиной раздался громкий стук, но она не шелохнулась, услышав не менее звонкое:

— Я открою!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем на кухне появился незванный гость. Он нахмурился, даже не поздоровавшись, и с ходу начал:

— А это… Это кто?

— Сонни, это Тадео, — представила Рэд, не обернувшись. — Тадео, это Сонни, мой друг.

Тадео широко улыбнулся, протягивая новому знакомому руку. Сонни покосился на ладонь, но всё-таки пожал её. Его интересовали лишь два вопроса: кто этот полуобнажённый парень на самом деле и что он делает в квартире Рэд?

— Тадео, будь добр, надень что-то. Мне, конечно, всё нравится, но не будем смущать гостя.

— Понял.

Тот снова улыбнулся и быстро скрылся в гостиной. Сонни подошёл к Рэд поближе, заглянув ей под руку, и постарался сделать максимально безразличный тон.

— И кто это?

— Это Тадео.

— Рэд.

Она усмехнулась, отложила блинчик на тарелку и залила новую порцию теста на сковороду. Затем развернулась к Сонни лицом и вскинула вопросительно бровь.

— Мой парень, вообще-то.

— Что?

Новость ошарашила Сонни. Вот уж чего он не ожидал. Разве Рэд не говорила, что Лили де Лирио влюблена? Так это в него? Нет, стоп. Она рассказывала о безответной любви, так какого чёрта тут творится? Видимо эмоции оказались слишком сильными, и Рэд без проблем смогла прочесть весь их спектр, отразившийся на его лице.

— Тебя что-то удивляет?

— Нет. — Сонни отрицательно покачал головой, но тут же спохватился. — Да.

— И что же?

Он пытался подобрать правильные слова, но на ум ничего толкового не приходило.

— Я просто не ожидал.

— Чего?

— Рэд.

Сонни закатил глаза. Вот зачем она ставит его в тупик? Разве сама не понимает? А может, дело как раз именно в том, что прекрасно всё понимает.

— Ты не говорила мне, что встречаешься с кем-то. — Предугадывая её ответ, он продолжил: — И не надо тут «Ты не спрашивал». Спрашивал, но ты не ответила.

— Не ответила, — на удивление легко согласилась Рэд. — Потому что не считала, что тебе нужно это знать.

— А знать, что де Лирио влюблена мне было нужно?

Кажется, он затронул нежелательную тему, потому что лицо Рэд мгновенно помрачнело. Она сощурилась, перехватила лопатку поудобнее, поджала губы и снова развернулась к плите. На кухню вернулся Тадео, в этот раз в футболке. Сонни окинул его взглядом, отмечая детали: высокий, крепкий, мускулистый, красивые густые волосы, слегка завитые, серые глаза, ямочки на щеках… Чёрт бы его побрал, этот Тадео хорош! Как они вообще начали встречаться? Знает ли он правду о Рэд? Знает ли он больше, чем сам Сонни? В конце концов, у них отношения, это было бы естественным. Вот только эти мысли пробудили в Сонни совсем другие чувства — он начинал злиться.