— Воры, — дал я верное определение.

— Ну вроде того. У кого какое слово заветное есть, у кого артефакты. Но если нужно что-нибудь умыкнуть, к ним обращаются. Как я понял, у вэтте тоже такие мастера имеются. И, судя по всему, важные, раз Кносс пошел сам договариваться.

Мне, признаться, не особо понравилось подобное положение дел. Всем известно, чем меньше задействовано в каком-то предприятии товарищей, тем лучше. И не только потому, что придется делиться со всеми. Мне очень не хотелось, чтобы информация об этой книжке ушла не туда, куда надо. Но тут уж ничего не поделаешь, не я в данном случае ставлю условия.

От скуки я подошел к окну и выглянул в Подворье. Если не знать, что происходит в мире, то можно сказать — все в норме. Нечисть снует туда-сюда, в кружале сидят редкие рубежники, и никакого намека на великое воинство. Хотя, тут может быть много всяких нюансов. К примеру, что после разгрома армии и исчезновения Царя царей Выборг больше не представляет важного значения. А все основные силы собрались под тем же Новгородом или Питером. Вариантов могло быть множество.

Таким манером прождал я порядочно, около двух часов. И если в салоне красоты мне хотя бы предложили кофе или чай, то вэтте такими пустяками себя не озадачивали. Зато, что интересно, даже Гриша вел себя тише воды ниже травы. Сел себе в кресло и с видом воспитанного пионера стал ковыряться в носу и разглядывать стол, не выказывая никакого нетерпения. И только спустя отведенное время к нам вернулся Кносс, нагруженный двумя внушительными томиками и несколькими свитками.

— Информация, — передал он мне украденное. — Читать. Возвращать.

— В смысле, возвращать?

— Информация, — терпеливо повторил вэтте. — Не книга. Денег меньше. Ты читать, мы возвращать.

Вот теперь до меня дошло. Не знаю, то ли дело в том, что я попытался поставить вэтте в патовое положение, то ли Кносс был любитель притянуть за слова, но суть в том, что мне действительно предоставили всю информацию. Но никто не сказал, что томики можно забрать с собой. Наверное, с помощью такого надувательства и заставляют покупать электронные книжки.

Однако делать было нечего — я сел и стал изучать принесенное. Причем с видом профессора, пытающегося написать абзац в попытке перемолоть кучу литературы. Ну вот, к примеру, на фига мне сведения о великом охотнике Эриулоке, который «в первый день убил троих волков одними руками, на второй одолел медведя, а потом отправился в самые недра Шепчущей горы, чтобы сразиться с подземными жителями»?

И ведь не «скипнешь» никак, потому что оказалось, что подземные жители — это абасы. Одноглазая нечисть, которая делилась на пещерную и лесную и жесть как любила пакостить людям. Правда, больше о ней ничего не было написано. Великий охотник победил их одной левой, а после продолжил свое шествие. Будто какую-то реал-рпг прочитал.

Однако час за часом, страница за страницей я начал выстраивать в своей голове какую-то ясную картину якутского мира. К примеру, некоторая нечисть пусть и не была похожа один в один на нашу, но выполняла схожие функции. А когда заходила речь о том же Быке Зимы (популярном персонаже так-то), то я нетерпеливо ерзал на заднице.

Сколько времени ушло на изучение двух книжек и свитков — оставалось только догадываться. В какой-то момент я даже втянулся и перестал обращать внимание на окружающую реальность. Что самое интересное — мне никто не мешал. Гриша продолжал сидеть возле стола, Кносс писал что-то в огромной тетради. Я, к слову, тоже достал дневник Спешницы и сделал несколько записей.

— Большое спасибо, уважаемый Кносс, вы мне очень помогли.

— Рад, — встал и поклонился вэтте. — Вас рад, его нет, — указал он на Гришу. — Больше не брать.

Видимо, мое удивление было столь велико, что Кноссу все же пришлось объясниться.

— Стол. Козявки. Нехорошо. Тосс провожать.

За нами вернулся тот же вэтте, что провел нас сюда. Пока мы шли, Гриша оправдывался:

— А чего такого? Я просто задумался и чисто машинально. Тоже мне, чистюли какие. К слову, у него там и до меня козявок нормально было.

— Видимо, не первый невоспитанный бес его посещает, — хмыкнул я.

— Очень интересс… сная тема. Лучше скажи, чего узнал? — подала голос лихо.

— А узнал я то, что у нашего Быка Зимы есть племянница. И именно с ней мы и будем разговаривать.

— Что за сс… племянница?

— Ну, как тебе сказать. Якутский аналог нашей Снегурочки.

Самое забавное, что основная заминка произошла чисто по технической причине — нам нужно было свежее мясо для даров родственнице Чысхаана, а я не особо представлял, где его взять в Выборге во второй половине дня. Нет, конечно, можно было смотаться на край света за какой-нибудь аргентинской говядиной, но мне почему-то казалось,что оно того не стоило.

Пораскинув кто чем мог, мы пришли к выводу, что поход имени освобождения Стыня необходимо перенести на утро. Как раз наш местный рынок откроется, мы прикупим нужное и сделаем все в лучшем виде.

Единственное, пришлось немного злоупотребить гостеприимством рандомных чужан. С помощью Юнии я выбрал громадный особняк, где, как она уверяла, находятся всего двое, и именно туда мы и вторглись. Нет, можно было бы попробовать заселиться в гостиницу, чай Выборг не совсем деревня, но казалось, что так будет надежнее и тише. Вдруг рубежники не такие дураки и шерстят гостишки на предмет появления меня?

Супружескую пару пришлось придавить хистом, после чего они продолжили вести себя как обычно — жена пошла готовить на кухне ужин, а мужик поднялся наверх, где украдкой успел опрокинуть две стопки настойки (о чем мне по секрету сообщил бес). Гриша быстро произвел ревизию и остался весьма доволен, потому что помимо официального бара в гостиной нашел еще множество «нычек». Видимо, супружеская пара давно вела непримиримую борьбу с пьянством, но пока побеждала хитрость и изворотливость.

Я прошелся по дому, изучив развешанные по стенам фотографии. Всегда было интересно, кто может позволить себе такие хоромы. В дальней комнате я нашел портрет моложавого хозяина в синем мундире с полковничьими погонами, еще обнаружил множество фоток с единственной дочерью и ее семьей. Понятно, ребенок вырос и выпорхнул из гнездышка, а родители остались одни в этом огромном доме.

Ужинали мы в полном молчании, но вместе. Хист работал интересно. Вот я вроде даже не задумывался, а хозяйка как-то на автомате приготовила пюре с бефстрогановом не на двоих, а на всю честную компанию. И, кстати, получилось не сильно хуже Гришиной стряпни, хотя бес и ворчал, что «бабенка соли насыпала, как украла».

Утром, под свежий заваренный чаек и полное равнодушие семейной четы, мы решили самое главное — кто отправится в гости к Хаарчане. Еще одной изначальной нечисти, являющейся ко всему прочему родственницей Чысхаана, внучкой, если быть совсем точным. Про храбрость Гриши знали все, о ней, мне кажется, даже за пределами нашей могучей кучки уже начали слагать легенды. Поэтому лично я не удивился, когда бес заявил, что останется в тылу, чтобы нам было куда возвращаться. Опять же, он «так переживает, чтобы у хозяина хватило сил на возвращение, что не может тратить ни капли промысла». Если бы я знал Гришу чуть хуже, то прослезился бы.

А вот Митя проявил неожиданную инициативу к посещению Якутии.

— Дяденька, я прежде и не бывал нигде, а потом стал путешествовать. Сначала Выборг, затем Петербург, Фекой. Везде люди по-разному живут. И так интересно за всем этим смотреть. Если тебе не сложно…

— Ладно, у тебя рубцов всего ничего, большой погоды для ключа не сделаешь, — легко согласился я. — Но едва ли там будет на что смотреть.

Хотя, так быстро я согласился не только потому, что Митя ходил у меня в любимчиках. На его счет у меня имелись и свои соображения, о которых я пока решил не говорить. А то вдруг лесной черт еще передумает.

По поводу участия Юнии не приходилось и заикаться. Хотя я, наверное, как раз оставил бы ее здесь. Против изначальной нечисти у нее никаких козырей нет, а перемещение лихо даже в пределах этого мира влетит в копеечку, она все-таки сильнее меня.