Наступает вечер — лучшее время для демосов. Ночью армии технологических рас испытывают большие проблемы в обороне. Из-за заклинания на всем Темном Континенте не могут работать электрические приборы, в том числе, очки ночного видения и даже прожекторы. А в свете факелов и керосиновых ламп много не повоюешь. В то же самое время, демосы хорошо видят в темноте. Даже относительно слабые искаженные гоблины. К тому же, последние, когда атакуют стрелами и копьями, могут ориентироваться на вспышки вражеских выстрелов. Демосы ожидают, что ночью соберут обильную жатву.

Вот только на этот раз они просчитались. Бойцы Фабрики Максовия всю жизнь прожили в условиях отсутствия электричества. Есть оно или нет, для них не имеет значения. Они используют не электрические прожекторы, а друммондовые прожекторы, использующие газ в качестве источника питания и цилиндр из специального состава в качестве рабочего тела. При нагревании до высокой температуры такой цилиндр светится не слабее стандартной лампы накаливания. До ксеноновых и диодных ламп этим прожекторам, конечно, далеко, но вопрос мощности излучения можно решить размером и количеством.

С наступлением ночи по всей прифронтовой линии загораются тысячи мощных прожекторов. Параболические зеркала прожекторов собирают свет в мощные лучи, пронзающие тьму на сотни метров. Атакующих демосов при таком свете не только хорошо видно, но и яркий свет ослепляет врагов, и те не могут вести прицельный огонь по фабрикантам. Толстое ударопрочное стекло защищает прожекторы от стрел, выпущенных гоблинами, а дальности заклинаний ведьм не хватает.

Под защитной стеной уложена сетка из арматуры с острыми кольями наружу. И червеобразные демосы, перемещающиеся под землей, получают глубокие раны, прежде чем успевают совершить подкоп. И по всей территории лагеря фабрикантов в землю вбиты длинные металлические стержни, на вершине которых зацеплен колокольчик и небольшая лампа. Когда черве-демос приближается к поверхности, он задевает стержни. Колокольчики издают предупредительный звон, и фонарь раскачивается. Едва только голова демоса показывается из-под земли, на него обрушивают шквал пуль. Если он пытается затихариться под землей, то его выковыривают с помощью бурильный установок.

Многочисленные команды подземных инженеров строят бетонные укрепления то тут, то там, постепенно связывая их между собою бетонными же тоннелями. Черве-демосы могут быстро пробраться только через относительно рыхлую почву. Твердая порода уже вызывает у них проблемы, а армированный бетон практически непреодолим, если только не потратить много часов на его выковыривание. Но за это время фабриканты находят демоса и уничтожают его. Мобильные буровые установки Фабрики перемещаются под землей не сильно медленнее, чем черве-демосы, и если такая установка пристраивается в хвост демосу, то в скором времени догоняет его, после чего шарошечный металлический бур прогрызает демоса с хвоста до головы.

Но самое большое недоразумение демосов о фабрикантах касается их предполагаемом неумении видеть в темноте. Обычно, антропоморфные расы хуже видят в темноте, чем звериные. И из всех антропоморфных рас люди — самые неприспособленные к темноте, в отличие от тех же гномов или эльфов, например. Вместе с тем, хотя стилимцы и выглядят практически точно также, как и среднестатистический представитель человеческой расы, они провели под землей десятки, а то и сотни тысяч лет, по всей видимости. Несколько тощие, слегка сгорбленные и с чуть более длинными руками стилимцы приспособлены к жизни в подземелье лишь немногим хуже, чем гномы.

И стилимцы лишь слегка сгорбленные, не такие, как гоблины или орки. И не такие раздавшиеся вширь, как гномы. Гномам нужна сила, чтобы копать тоннели и ковать сталь, этим они занимаются тысячелетиями. И высокий тоннель под землей не так удобно строить, как круглый. Илон Маск, солидно вложивший денег в Зе Боринг Компаний и Гипер Луп, не даст соврать. Гномам нужна сила в руках, много силы. Поэтому они стали широкими и приземистыми. Однако, стилимцы живут в пещерах ради безопасности, а не ради драгоценных камней и металлов. Они чаще используют разломы и естественные пещеры, нежели копают их сами. Гномы и иные представители подземных народов практически все время живут под землей, а вот стилимцы, занимающиеся охотой и собирательством, почти каждый день выходят на поверхность.

Более того, в поисках пищи и воды, а также убегая от стад опасных животных, стилимцы часто мигрируют. Несколько раз в год, как минимум. И во время миграции они вынуждены преодолевать сотни километров всего за несколько дней. Для этого им нужна выносливость, много выносливости. И среднестатистический стилимец не может быть толстым. Он должен быть стройным и с достаточно длинным шагом. Из-за необходимости каждый день прятаться под землей у стилимцев и развилось ночное зрение, но из-за кочевого образа жизни они не приобрели другие характеристики гномьего рода.

Поэтому у стилимцев большие глаза и преувеличенные зрачки. Средний стилимец видит в темноте хуже, чем высшие демосы, но примерно также, как искаженные гоблины. Солдаты Фабрики, к тому же, научены ночному бою. Их зрение не стало лучше, но мозг научился лучше вычленять детали в темноте, к тому же, их научили ориентироваться на звук и запах. Валькирии же, обычно сражающиеся в темных пещерах или тускло освещенных помещениях, уже начали приобретать ночное видение в первом поколении. Когда кокон возрождения возвращает их к жизни, чуть более приспособленное к темноте зрение валькирии встраивается в геном в качестве врожденного навыка, как если бы они перескочили сразу через несколько ступеней направленной генетической селекции. В среднем улучшение небольшое. Всего на 2–5%, но это только их первое перерождение.

В результате, ночной бой, на который так рассчитывали демосы, не оказался не сильно отличным от дневного. Фабриканты остались при своих и не потеряли много людей. И только на горизонте забрезжил рассвет, Орха отдает приказ к контрнаступлению. Первоначальные курсанты, оказавшие большую поддержку войску на этапе проникновения и понесшие большие потери, отошли в тыл для помощи в логистике и дальнейших тренировок. А на передовую вышли бойцы Фабрики старше шестнадцати лет вперемежку с искаженными гоблинами. Естественно, сначала фабриканты проводят масштабную артподготовку. Затем легкие магнолеты при поддержке зенитной артиллерии атакуют воздушные силы демосов, а также сбрасывают бомбы и сигнальные дымовые шашки. И только потом вперед выдвигаются танки и БМП, за которыми следует пехота.

Вечер предыдущего дня. Утопия-12. Побережье

Девочка лет двенадцати смотрит на карманные механические часы, затем закрывает крышку.

— Пора! — произносит она, и несколько десятков ее товарок начинают подтаскивать к берегу длинные каноэ, сцепленные между собой попарно или тройками. Позади у них, соответственно, два или три мотора.

— Что-то мне как-то ссыкотно, — улыбается рядом девочка немного помладше. — Пересекать океан на каноэ, еще и ночью. Кто придумал такой тупой план?

— Нам нужно проплыть всего около ста пятидесяти километров до небольшого острова, — отвечает командир группы. — Если там не будет демосов, мы остановимся там на некоторое время, пока инженеры не соберут для нас дирижабль и дельтапланы. Далее мы полетим по воздуху. И план придумала сама регент. Хмм… теперь ее нужно звать настоятельницей.

— А что я? — разводит руками собеседница. — А я ничего! Отличный план! Вот и я говорю, что для нас сейчас скрытность важнее, чем комфорт и безопасность.

— Эх! Покурить бы! — бормочет кто-то в темноте.

— Ты и сама знаешь, что Владыка издал запрет на вино, сигареты и секс, пока мы не закончим академию. Придется потерпеть. Это можно считать еще одной тренировкой. Тренировкой силы воли.

— Хе-хе, секс? — подает голос еще одна девочка. — Меня не интересует всякая малышня. Мне нужен нормальный сильный мужчина! Но такого сразу же отправят на виселицу, едва он обратит на меня внимание.