Широкоплечий и мускулистый гигант, одетый в специально сшитый для него белый халат, идет рядом с сухопарым старичком с длинными седыми волосами. Старик вынужден делать по два шага на каждый шаг своего начальника, но он все еще не рискует в проявлении недовольства, а вынужден ускориться.

— Когда мы только получили в свои руки производственную линию, мы были поражены ее сложностью и плотностью компонентов, — рассказывает старик, пока двое идут по коридору исследовательского центра. — И пока что мы только нахватались по верхам. Нынешняя линия по производству микро-роботов — это опытный образец, требующий дальнейшего улучшения.

— И каковы результаты? — с интересом спрашивает Биг Босс. — Насколько эти микророботы полезны в производстве или ремонте.

— Ну… — старик на какое-то время замолкает. — Честно говоря, сейчас они бесполезны. Их можно использовать, как в промышленности, так и в ремонте, но скорость производства, а также затраты энергии в несколько раз выше, чем у нас сейчас. Также стоимость микророботов слишком высока из-за использования дорогостоящих сплавов, часть компонентов нам также приходится заказывать у Механоида или у Ядра. Но проект действительно концептуален и позволил нам обойти многие подводные камни в нескольких нынешних исследованиях робототехники. Поэтому я и подал заявку на увеличение финансирования и найм дополнительных ассистентов, включая выдающихся выпускников и аспирантов. Если это возможно. Если нет, то забудьте. Я лишь прошу не перекрывать финансирование.

— Не поймите меня неправильно, профессор, — качает головой Макс. — У меня не было в мыслях прекращение финансирования. Я просто спросил о результатах. Если есть какие-то успехи — очень хорошо. Если нет, то не стоит давить на себя. Мы отстаем в технологиях от другой стороны на десятки тысяч лет. Очевидно, что нам, нашим детям и нашим прапраправнукам предстоит еще много работы. Вы должны позаботиться о своем здоровье и плавно передать проект следующему поколению, не беспокоитесь лишний раз.

— Я понимаю, Лидер…

Наконец, они прибывают в центральный зал, в центре которого создано нагромождение труб, механических деталей, инструментов и конвейерных лент. Все это спрятано за толстым стеклом, внутри производственной зоны нет воздуха и пыли. Различное предварительно измельченное сырье поступает в большой механизм в специальных контейнерах. Одни из них размером с суповую тарелку, другие — с наперсток. А с другой стороны механизма выходят ряды из маленьких роботов.

Они не похожи на муравьев, а на крабов. Одно тело в центре с двумя небольшими клешнями-манипуляторами. У этой клешни не два захвата, а три. Причем, эти захваты не цельные, они состоят из двух подвижных частей, как большой палец у человека. Есть также нечто, похожее на рот, и там находятся различные инструменты: лазерный резак, сверло, сварочный аппарат и многое другое. Вокруг основного тела не восемь, а шесть ног.

— Кстати говоря, не могли бы мы пойти по другому пути? — внезапно Максу в голову приходит идея. — Весь мир сейчас стремится к миниатюризации, и ученые, занятые сейчас в этом проекте, скорее всего, тоже. Миниатюризация кажется новой вехой в развитии науки и техники. Однако, мы не должны забывать о том, что живем в реальном мире. В реальном мире, в котором менее чем через пятьдесят лет нам предстоит новая большая война. Кроме того, остатки прежних вражеских сил никуда не делись, они прячутся где-то в Солнечной системе и только и ждут нового шанса для удара по нам. Мы должны двигаться и развиваться быстрее.

На новый уровень должна выйти не только наша наука и технологии, но и промышленность. Повседневная жизнь граждан нуждается в улучшении, армия нуждается в расширении и усилении. Таким образом, можете ли Вы и Ваши коллеги подумать о практической стороне дела. Если микророботы слишком дороги в производстве и эффективность их работы также оставляет желать лучшего, почему бы не сделать рой роботов побольше? Размером, например, в пять, десять или более сантиметров? Может ли ваша команда сделать роботов на замену нашим нынешним строительным роботам? Сделать их более ловкими, быстрыми и сильными. Если предварительные результаты будут успешными, я обещаю, что ваша команда получит самую широкую линию финансирования из возможных.

— Хмм… ну… мы можем попробовать. По крайней мере, опытные образцы мы сделать можем.

— Что тогда еще вам нужно, помимо финансирования и рабочих рук?

— Если возможно, мы бы хотели вернуть производственную линию ЦРР на Землю. Разумеется, все меры предосторожности будут соблюдены. Мы предварительно вынем все микрочипы из оборудования.

— Боюсь, что пока что я не смогу вам с этим помочь. Цивилизация Механоида строго контролирует систему телепортации. И никакая технология, связанная с Цивилизацией Разумных Роботов, не сможет проскочить контроль. Даже мана-камни, которые мы покупаем в Империи Альдов, проходят тщательную проверку Системы ЦМ, и мы платим дополнительный налог за пересылку. Мы также пытались перебросить по отдельности детали для магического телепорта, используемого в ИА, но часть деталей не прошла проверку, и их телепортация на Землю оказалась невозможной. В ближайшее время мы ничего не сможем с этим поделать.

— Хорошо! Но я буду надеяться.

— И я тоже.

Отряд искаженных гоблинов, идущий вразнобой, но в каком-то незримом общем ритме, поначалу не вызывает подозрений у демосов. Но вскоре они подходят ближе, и становится понятно, что что-то тут не так. Одежда, издалека казавшаяся старыми и грязными лохмотьями, на деле представляет из себя всего лишь накидки. А под ними проглядывает странная камуфляжная форма неизвестного подразделения. Заинтересованный прибывшим отрядом высший демос выходит из палатки для командиров и идет навстречу отряду. Встреча происходит за пределами лагеря.

Однако, новоприбывшие не дают демосу не сказать и слова. Из глубины строя гоблинов кто-то открывает огонь, и с многочисленными дырками на теле демос падает замертво. Его глаза полны неверия. Искаженные гоблины Фабрики толком ничему не научились за последние три с лишним недели. Они даже с другом разговаривают на русском языке, в основном на матерном, который старые боевые тетки в личинах маленьких девочек часто используют во время тренировок. Высший демос, предоставивший им портал, — слишком заметная фигура, и предательство княжны сразу же будет обнаружено. Естественно, сами фабриканты, включая Орху, не могут сойти за демосов, поэтому выдача себя за случайное подразделение армии демосов было изначально обречено на провал.

Сразу же после убийства переговорщика, искаженные гоблины открыли беглый огонь по лагерной стене. В это время прятавшиеся среди них фабриканты также начали стрелять. Кто-то использует базуки или РПГ, чтобы уничтожить ключевые огневые точки. Другие стреляют в лагерь навесом из револьверных гранатометов. Практически сразу же с первым убийством кто-то выстреливает сигнальной ракетой в небо, и из холмов выезжает большая группа на трициклах. Фабриканты управляют транспортным средством, но также у них справа от руля на раме с шарниром закреплен автомат. Рама забирает на себя всю отдачу, поэтому байкер без проблем может стрелять одной рукой.

На багажнике позади водителя стоит искаженный гоблин. Он за пояс привязан ремнем к опорной стойке между ним и водителем. На этой стойке также много креплений для запасных магазинов. Гоблин-солдат вооружен пистолет-пулеметом. При приближении к вражеской группе сначала водители стреляют из автоматов прямо перед собой, создавая плотную стену пуль. Затем, пока они меняют магазин, гоблины ведут более точечный огонь по оставшимся в строю противникам. Так отряд байкеров уничтожает сразу два патрульных батальона, спешащих на помощь в лагерь.

В последней волне из-за холмов выезжает куча гусеничных вездеходов с различным тяжелым вооружением на них. Сопровождают их тысячи солдат-гоблинов. К этому времени в лагере демосов уже царит хаос, и командиры армии все еще пытаются собрать своих подчиненных. Сделать это не так-то просто, ведь осколочные — только половина гранат, выпущенных первой группой фабрикантов. Вторая половина — это дымовые шашки. Густой дым окутывает значительную часть лагеря, затрудняя сообщение между командирами и солдатами, а также между отрядами.