— Директор Сяомао не управляет академией. Она управляет всей Фабрикой Максовия. И она хорошая, обычно. Она иногда играет с нами. Говорят, что ей нет и двадцати, и все детство она провела в лаборатории.

— Ей еще нет двадцати, и она управляет целой страной? Как это возможно?

— Там многое случилось. Предыдущий руководитель, регент Орха вместе со своими стражами до этого защищала планету от вторжения потусторонних тварей, а теперь она руководит армией Фабрики, атакующей другую планету. Место директора пустовало, и Владыке Максу пришлось вмешаться лично. После его ухода править в качестве наместника осталась директор Сяомао. Но она — тоже необычный человек. Учителя говорят, что ее мозг работает в несколько раз быстрее, чем у обычного человека, а еще она может понять, говорит человек правду или ложь.

— У этого Макса много талантов в руках, — бессильно качает головой Нортон. — И тебе не нужно называть его Владыкой.

— Ну… все в академии так говорят. Я просто привыкла. Да, я тебе не рассказала все до конца. Девчонки говорят, что раньше для медитации они возвращались на Механоид. И здесь где им нужно было медитировать по много часов с перерывами на еду, сон и учебу, чтобы полностью восстановить ману перед возвращением. Если ману не восстановить полностью, смысл тренировок теряется. А сейчас нас отправляют в новое место, насыщенное маной. И время в медитации было сокращено в несколько раз. Теперь они медитируют только два раза с перерывом на сон посередине. Некоторые настаивают на непрерывной длительной медитации перед возвращением, чтобы быстрее продвинуться вперед. Конечно, мои четыре часа недостижимы ни для кого, спасибо артефактам.

— Я думаю, что теперь вас всех отправляют на Альда-Эл для медитации.

— На столичную планету???

— Да. Я помог землянам купить землю там. И теперь они могут телепортироваться прямо на Альда-Эл. Поэтому будь осторожна. Столичная планета весьма опасна.

— Я поняла. Я буду осторожна, папа.

С того дня, когда на Стилим прибыли оригинальные телепорты Империи Альдов, дела Фабрики значительно поправились. Ранее многие чиновники были обеспокоены и возмущены тем, как много сил Фабрика тратит для вторжения на неизвестную планету. Никто из фабрикантов не интересуется экспансией. Война с архангами еще не закончилась и сейчас вошла в новую фазу. Большинство думало о том, что хорошо было бы сберечь свои силы, укрепить тылы, построить больше техники и обучить больше солдат. Но Владыка… Владыка в неуемной своей жадности, проистекающей из величия, граничащего с высокомерием, решил, что у Фабрики достаточно сил для сражения на два фронта. Точнее, уже на три или даже на четыре. Но, разумеется, никто не посмел тогда возразить. А если и были у кого подобные мысли, то побоялся их высказать. Впрочем, несколько чиновников давно уже не показывают своего лица в высоких кабинетов. Может быть, отошли от дел. А может быть…

За отправленную на чужбину молодежь никто не переживал. Подростков еще не скоро отправят на фронт, да, и много сейчас молодых людей в армии. Им все учиться и учиться, а это деньги. Много денег, вынутых из бюджета, которые можно было бы потратить, например, на науку. Или социальное обеспечение малоимущих. С валькириями то же самое, кто будет о них беспокоиться? Они, как и сама Орха, можно сказать, отделились от Фабрики и занимаются своими делами на другой стороне. Но вот двадцать тысяч боеспособных искаженных гоблинов, механические рыцари, а также куча боеприпасов и бронетехники — это то и вызывало тревогу у многочисленных чиновников и старших офицеров.

На более поздних этапах на другую планету даже начали отправлять резервные войска. Некоторые даже начали мягко напоминать Сяомао о том, что хорошо бы сохранить войска для собственной защиты. Мол, когда придет беда, и сохраненные войска проявят себя, Владыка не накажет, а похвалит девушку. В ответ Сяомао только презрительно усмехнулась. Раз и Владыка, и она сохраняют спокойствие, чего волноваться чиновникам? Когда придет беда, высокий человек встанет и поддержит небо. Как происходило неоднократно до этого.

А потом все нормализовалось. Хотя, кроме Сяомао, никто из местных не знает всех перипетий этого дела. Различные машины и устройства сейчас роботы-аватары землян производят на Механоиде. Большинство крупногабаритных деталей производят на месте. Часть более сложных и точных деталей покупают у Цивилизации Механоида, другую часть — у кланов Ядра. Затем все это собирают воедино частично или полностью, и готовые или почти готовые станки, требующие простой сборки, отправляют на Стилим. Даже несколько полноценных конвейерных линий произведены похожим образом.

За счет значительно снизившихся затрат на телепортацию, земляне могут переслать больше машин и механизмов. И производственные мощности Фабрики в последние недели растут ударными темпами. Больше бронепоездов и зенитных орудий, больше дирижаблей и магнолетов, больше минометов и механических рыцарей. Боевая сила Фабрики постепенно восстанавливается, хотя и значительную часть техники все еще приходится отправлять на Утопию. На фронте теперь много боеприпасов, и полевая армия насылает на своих врагов тонны металла и взрывчатки. С утра до ночи и с ночи до утра.

Армада архангов, численность которой частично восстановили, непрерывно атакует наземные силы Фабрики, едва только пополняет боезапас. Однако, фабриканты отбиваются с остервенением. На каждую вынесенную артиллерийскую позицию они отвечают подбитым дирижаблем, на каждый уничтоженный бронепоезд, подстреливают вражеский магнолет. И в этом противостоянии воли и жертв арханги находятся в куда более плачевной позиции. При бомбардировке артиллерийской точки на земле у наводчиков и прочих пушкарей есть возможность нырнуть в окоп или даже бруствер, если тот имеется рядом. Пушки также обычно окружают насыпью из мешков с песком. Эта насыпь защищает артиллеристов от близких взрывов снаружи, и если вражеский снаряд, ракета или мина попадает внутрь защитного кольца, у бойцов есть доля секунды, чтобы выпрыгнуть из контура. Ящики с боеприпасами также находятся за пределами насыпи.

Таким образом, невозможно накрыть всю позицию из нескольких пушек одним осколочным снарядом. Даже если он очень мощный. Требуется ковровая бомбардировка. И даже при такой бомбардировке у фабрикантов все еще есть возможность выжить. Перед тем, как открыть огонь или вступить в сражение иным способом, фабриканты роют окопы. Индивидуальные окопы, блиндажи, траншеи. И в обязательном порядке в таких окопах делают ниши, в которые устанавливают металлический полуцилиндр, где на корточках может поместиться один человек. На более серьезных позициях под землю закапывают похожие на цистерны мини-бункеры. И в каждом укрытии есть, как минимум, одна дыхательная маска и баллон с кислородом.

Фабриканты научились производить в промышленных масштабах пригодный для дыхания кислород для снабжения им Крепости на той стороне. Излишки пошли в армию, чего оказалось более чем достаточно в качестве резерва. Даже когда над головой бушует напалмовый ад, у солдат есть возможность выжить, если они выдержат высокую температуру или убежище надежно изолировано. По крайней мере, удушье и ядовитые газы солдатам не грозят. И при самой суровой бомбардировке с использованием тяжелых фугасных бомб и множества горючих бомб летальность в отряде редко превышает пятьдесят процентов.

Но такие мощные бомбардировки удаются архангам нечасто. Фабриканты очень серьезно относятся к атаке с воздуха. И обычно, личных состав успевает эвакуироваться на ховербайках и экранопланах до прилета вражеских бомбардировщиков. А железо не так жалко. В любом случае, производственные мощности у Фабрики высоки. Некоторые группы бомбардировщиков и дирижаблей отгоняют воздушные силы Фабрики, иные не выдерживают интенсивного зенитного огня и отступают сами.

Вместе с тем, если с неба падает дирижабль или магнолет рассыпается на куски прямо в воздухе, солдатам и экипажу архангов выжить не так-то просто. Поэтому потери среди наступающих куда выше. И это без учета потерь наземного войска, которое страдает от артиллерийских залпов, бомбежек с воздуха и ночных налетов байкеров. Да, у наземной армии архангов много ствольной артиллерии и ракетных систем, но их дальность и точность серьезно уступают таковым у Фабрики. Обычно, арханги берут количеством. Есть быть точнее, то и качеством тоже. Тыловые базы ЦМ ранее никогда не обладали возможностью массово производить высококачественные пушки.