Когда Макс видит этот пункт, его глаза загораются. Если он сможет связаться с фабрикантами на Утопии-8 и протащить через телепортационные врата Механоида детали для магического портала, то получится связать Землю, Стилим, Механоид и Альд’Эл между собой. С улучшенной коммуникацией, естественно, и контроль Гильдии над инопланетными колониями также будет улучшен.

Недели на подготовку было бы мало для обычного миссионера, но не для Лендлорда. Большой Босс отдает приказ, и Республика собирает в выделенной зоне огромную армию. Миллион отборных бойцов — лучших из лучших в армии Республики и на всей Земле. Еще девять миллионов солдат второго эшелона также готовы выступить по приказу. Гильдия покупает у других стран запасы устаревшего оружия и бронетехники. Особенно много запасов в странах бывшего СССР и в Китае. Закупается бронетехника, строительная техника и грузовики на дизельных или газотурбинных двигателях. А также артиллерия, минометы и гранатометы. Подходит любая техника и артиллерия, в которой нет электроники. Пусть ею сложнее управлять, стрелять по врагам из пушки надежнее, чем из автомата. В страну по воздуху доставляют даже орудия, танки и самолеты Второй Мировой, едва сохранившиеся на законсервированных складах. После капитального ремонта их все еще можно использовать в условиях запретной магии.

Многочисленные фабрики и заводы Республики останавливают производство гражданской техники и современной военной техники и начинают производство техники и оружия по чертежам, созданным для Стилима. Без магнитной руды невозможно создать магнолеты, но танки, самолеты и дирижабли — вполне. А еще полевую и зенитную артиллерию, автоматы, минометы и прочее. Инженеры даже предпринимают безуспешную попытку проектирования гидравлических мехов, но без магнитной руды такие игрушки намного менее эффективны в бою, чем стандартные танки.

Утопия-3. Королевство Миуйя. Котвилл.

— Добро пожаловать, Ваше Величество! — коточеловек средних лет отвешивает королеве Нике стандартный поклон.

— Благодарю за службу, генерал! — элегантная и величественная, но все еще довольно молодая неко-тян кивает в ответ. — Как Вы считаете, мы готовы к обороне?

— За этот год мы сделали все, что могли, — разводит руками мужчина, оглядывая толстую защитную стену вокруг города. — Но демосы очень сильны. Наши аванпосты на Темном Континенте уничтожаются один за другим. Вскоре коалиции придется полностью отступить с континента, даже если эвакуация по морю будет затруднена. Если верна информация о грядущем глобальном вторжении, переданная Цивилизацией Механоида, то мы вряд ли справимся самостоятельно. Нам понадобится помощь миссионеров ЦМ.

— Надеюсь, что Максимус в первую очередь окажет поддержку нашему Королевству, — Ника слегка хмурится. Даже лучший макияж не может скрыть легкую бледность и следы усталости на ее лице. — Но я не знаю, сколько солдат он сможет привести с собой.

— Смотрите! — кто-то грубо прерывает ее.

Все оборачиваются на коточеловека, указывающего в небо. В этот момент сквозь тонкую дымку темных облаков прорывается группа больших космических кораблей. Они летят прямо к Котвиллу, но зависают над землей на окраине города. Из недр кораблей вылетает множество строительных роботов, которые начинают устанавливать на земле непонятные объекты, похожие на гигантские металлические кольца. Одно, второе, третье. Всего Строительная Бригада Механоида устанавливает пятьдесят колец разного диаметра. У самого большого кольца внутренний диаметр достигает ста метров. После установки порталы загораются один за другим, и тысячи вооруженных до зубов солдат выскакивают из них в сопровождении десятков единиц бронетехники. Из самого большого портала сначала вылетают десятки самолетов, а затем из него выплывает стальной левиафан, наводя страх и ужас на защитников города.

— Что это такое? — с округлившимися глазами восклицают несколько офицеров, сопровождающих Нику. — Это… разве это не дирижабль?

— Очень похоже на дирижабль, только он слишком большой… — подхватывает кто-то. — А разве эра дирижаблей не закончилась уже?

— Ранее она уже закончилась, но что теперь? Электростанции по всей планете приходят в негодность. Ископаемого топлива осталось мало. Электроника не пашет. Думаешь, в таких условиях мы еще можем использовать самолеты? Дирижабль — самое то! Кто-то пришел весьма подготовленным.

— Самолеты у них тоже есть, хотя и устаревшие.

— Я вижу, не слепой!

Техника и авиация, выплывающая из порталов, кажется на вид довольно древней. Но в текущих условиях никто не относится к ней предубеждением. Любая пушка или пулемет лучше, чем отсутствие оных. Особенный трепет внушает количество техники. Стальной поток не прекращает литься с другой стороны.

— Что нам делать, Ваше Величество? — с беспокойством спрашивает генерал. — Стоит ли нам сделать предупредительный выстрел?

— Пока не предпринимайте ничего, — качает головой Ника. — Я приказываю всем оставаться на позициях и сохранять спокойствие. Любой, кто сделает хоть единственный выстрел, незамедлительно будет разжалован в гражданские!

Адъютанты принялись отдавать приказы флажками и через экранированные рации. Из-за запретной магии эти рации все еще довольно часто выходят из строя, но их можно заново использовать после ремонта основных электронных частей.

Прибывающие люди также не ведут себя агрессивно. Они только занимают защитный периметр и рассылают разведывательные отряды во все стороны. Вскоре прибывает первый парламентер, объяснивший, что Цивилизация Механоида прислала подкрепления. И их начальнику нужно переговорить с высшим должностным лицом в городе. Никто не подходит лучше на эту роль, чем королева. Она незамедлительно отдает приказ: «собрать делегацию в течении четверти часа». И ровно через пятнадцать минут, не меняя одежд, Ника отправляется на переговоры.

— Может быть, мы отправим кого-нибудь другого? — спрашивает главный советник, видя полную решимость главы государства. — Это может быть ловушкой! Лично я сомневаюсь, что это армия Максимуса, помогавшего нам ранее.

— Я — обычная женщина, — не соглашается Ника. — У меня нет никаких особых навыков. Ни в бою, ни в управлении страной. Если это ловушка, городу Котвилл вполне может грозить полное уничтожение. Вряд ли я смогу куда-нибудь сбежать. И даже если сбегу, Королевство Миуйя уже в состоянии войны. Все мои подданные уже готовы сражаться, их больше не нужно мотивировать на борьбу. Для общего руководства достаточно наличие компетентного лидера. Мы должны признать, что времена изменились. Королевская власть… больше не имеет никакого значения… Кто знает, какой силой и влиянием обладает Максимус на своей родной планете? Почему это может быть не его армия? И допустим, что наш Максимус — только подчиненный командующего этой армией. Разве, если я не пойду лично, кто знает, не обижу ли я командира прибывшей армии?

— Ваша воля, Ваше Величество… — кланяется советник. Все слова уже сказаны, дальнейшее препирательство с королевой только покажет его пренебрежение к короне.

Полтора десятка влиятельных миуйцев — генералов и министров сопровождают королеву. Вокруг них много охраняющих гвардейцев. По большей части не для реальной защиты, а чтобы показать престиж.

С другой стороны к месту посередине между порталами и городской оборонительной стеной также движется группа из нескольких десятков людей. Основу делегации землян составляют космодесантники, обличившиеся в прочный металлический доспех. Среди импровизированных рыцарей нет никого ниже двух метров и пятнадцати сантиметров. Это производит на котолюдей неизгладимое впечатление. По большей части, миуйцы — весьма стройные зверолюди. Даже если среди них есть двухметровые представители и выше, они не так широки в плечах, как космодесантники. Эта группа землян больше похожа на тигролюдей — родственную котолюдям расу, обладающую высоким ростом и экстремально крепким телосложением.