Они обучаются и улучшаются только в том, как лучше следить и управлять смертниками, но не в военных тактиках и стратегиях. Если в первые дни разница между пушечным мясом, которое гонят на убой, и добровольцами, сражающимися за собственные интересы и светлое будущее, не слишком заметна, так как уровень боевой подготовки у них примерно одинаковый, то со временем эта разница растет.

Первые в большей степени учатся тому, как выживать. Сражаться так, чтобы не попадаться на глаза ни демосам, ни заградотрядам. Вторые же все лучше и лучше становятся в убийстве врагов, в проявлении храбрости на поле боя, чтобы стать более заметными перед начальством и получить повышение пораньше. Менее чем за месяц регулярных боев утопианцы, вошедшие в состав вооруженных сил Республики, научились биться с отрядами искаженных гоблинов при пятикратном перевесе в пользу последних, с учетом того, что гоблинов поддерживают ведьмы и другие элитные демосы.

А пушечное мясо других миссионеров едва побеждает при соотношении один к двум или один к трем, при этом неся большие потери. Конечно, это со скидкой на то, что вооружение республиканской армии не в пример лучше того, которым снабжают конкурирующие миссионеры свои армии. Вместе с тем, соперники по турнирной таблице быстро набирают войска, но также быстро их тратят. А Макс стабильно, методично и планомерно наращивает военную мощь своего войска.

— Босс! — в кабинет начальника врывается личная помощница. — Дело срочное!

Молодая девушка лет четырнадцати или пятнадцати, которая пришла на замену Сяомао. Также выпускница специального класса, прошедшая жесточайшую конкуренцию в борьбе за должность помощницы. Если найти возможность попасть на глаза Боссу, то взлет по карьерной лестнице будет подобен взмывающей в небо ракете. И шанс попасть на эту должность дается только один раз в течении месяца после завершения учебы.

Вообще, среди мальчиков были и более выдающиеся ученики, если брать все аспекты совокупно. Однако, у парней слишком много времени уходит на боевую подготовку и физическую подготовку. И чистая работа с документами и анализ метаданных у них вкачан меньше, чем у девушек. К тому же, большинство из них грезит космосом и службой на космическом корабле. На втором месте стоит, разумеется, армия и возможность в составе экспедиционных войск побывать на других планетах. Каким бы классным ни был Большой Босс, провести несколько лет, корпея над бумагами — далеко не предел мечтаний мужчины.

С другой стороны, ученицы специальных классом в этом возрасте уже думают не только о куклах. Глава Гильдии для них кумир, светоч, величайший мужчина в мире, далеко не одной девушке он является во влажных снах. Не только в специальных классах, но и за их пределами. Во многих школах, училищах, университетах в комнатах и общежитиях девушек висят плакаты с Лидером, или как его начали недавно называть с подачи жителей колоний — с Владыкой.

Даже уже много лет как замужние домохозяйки, проводя ночь со своим мужем, представляют на его месте не боксеров, баскетболистов или актеров кино, а Большого Босса. Неимоверное количество текстов разного уровня пошлости с участием Босса в качестве одного из героев гуляет по интернету Республики и других стран. И не всегда они написаны женщинами. Справедливости ради, есть много сценариев с участием других руководителей и министров Республики. Довольно часто появляются тексты с Мариной, Зоей, Викторией, Матвеем, Вовой, Ириной и другими. Иногда даже со Светланой, хотя большинство землян уже забыли о том, что у их Лидера четыре супруги, а не три.

Однако, тексты и истории с участием жен Босса исчезают со световой скоростью, едва только появляются в публичном пространстве. Если их не удается удалить, хакеры просто сносят сайт, где опубликованы подобные рассказы. Народ быстро понял, что Владыке наплевать на общественное мнение касательно его самого, но вот достоинство своих женщин он защищает с настойчивостью льва и яростью тигра. Писцам пришлось переключиться на других кумиров. Рассказы про них также сносят периодически, но не так стремительно, как тексты про жен Главы Гильдии.

Так вот и вышло, что конкуренция за должность личной помощницы Босса среди выпускниц развернулась нешуточная. И не всегда девушки преследовали исключительно карьерные интересы. Когда на эту должность претендовала Сяомао, у других не было никакого шанса на борьбу, но после ее ухода оставшиеся соперницы оказались более или менее равны. И новая помощница прошла через множество этапов тестирования и соревнований с другими.

— Не спеши так, — покачал головой Владыка, продолжая заниматься бумагами. — Несколько лишних секунд или минут не сильно повлияют на ситуацию. А вот если ты совершишь ошибку на нынешнем уровне, то разгребание последствий может занять много времени.

— Ну… так дело то… срочное… — стушевалась девушка. — Я думала…

— Когда ты выступаешь в роли посыльного, твое дело не думать, а доставить сообщение в целости и срок, — немного поднажал голосом начальник.

— Я… исправлюсь, Босс! — помощница выпрямилась, выставив вперед ту часть тела, которой могла гордиться для своего возраста.

— Ладно, — покачал головой Макс. — Что там у тебя?

— К нашей базе на Утопии-9 приехала делегация, — сообщила девушка. — И не простая! Как они сообщают, ее возглавляет миссионер Механоида, ответственный за Утопию-9!

— Вот как? — наконец, Босс проявил интерес, подняв голову. — Сообщите им, что если он хочет поболтать, то пусть безоружным пройдет в переговорную. Я буду через двадцать минут. Максимум, он может взять с собой одного помощника.

— Хорошо, Босс! — помощница отдала честь, снова тряхнув своим преимуществом, развернулась и резко ускакала.

Начальник только покачал головой, вернувшись к просмотру отчетов с предприятий Республики.

Десять минут спустя, он встал и спокойной, неспешной походкой отправился к портальной арке, ведущей на Утопию-9. Шлема он не снимал, продолжая по пути слушать голосовые отчеты и отдавать соответствующие приказы. К двери переговорной он подошел через 19 минут и 50 секунд с момента, когда помощница покинула его кабинет.

Утопия-9. Переговорная комната

Внутри его встречает высокая, выше двух метров, худая женщина кожаном платье, плотно прилегающем к верхней части тела, включая пятую точку, и свободно развевающемся внизу, вплоть до самого пола. У платья есть небольшой и достаточно скромный вырез, и его воротник жесткий, увеличивающийся в высоту ближе к затылку таким образом, что становится даже немного выше макушки.

Женщина со слегка вытянутым лицом выглядит относительно привлекательной с точеным подбородком, пухлыми губками, аккуратным носиком и большими глазами. Однако, впечатление портит то, что у нее вертикальные зрачки и лысая голова, покрытая чешуйками. Также у нее отсутствуют уши и слегка торчат изо рта верхние клыки. Даже в окружении вооруженных до зубов землян с одной лишь безоружной сопровождающей за спиной, она самоуверенно сидит на стуле и в нетерпении стучит когтистым пальцем по металлическому столу.

Но когда входит ее коллега, возвышающийся над ней на полторы головы, и запястья которого толще ее талии, зрачки женщины удлиняются и сужаются. Она инстинктивно встает в его присутствии. Змеелюдка, хотя и с технологической планеты, где не развиты магия или суперспособности, использовала на себе много методов усиления, не ограничиваясь генной сывороткой Механоида. Она по праву считала себя самой сильной разумной на своей планете.

И ранее женщина неоднократно встречалась с миссионерами. Подавляющее большинство миссионеров высокого уровня — также родом из технологических цивилизаций. Маги, псионики и суперы куда дольше приспосабливаются к игре Мега Машины, где их сверхсила и особые способности не работают. Встречала она и тех, кто был немного сильнее ее, но таковых были единицы.

Более того, большинство лидеров крупных фракций не любили утруждать себя физической подготовкой. Максимум, чем они занимались, это упражнениями для поддержания здоровья и продления жизни. А вот она себе такой роскоши позволить не могла. Несмотря на технологическое развитие ее расы, животные инстинкты разумных на ее планете не были вытравлены до конца. Прослеживалась четкая иерархия, зависящая в большей степени от физической силы и способности к убийству, чем от умственных способностей. Даже если она стала Лэндлордом своей Звездной системы, на ее место метили многие. И единственный выход для удержания власти — становиться сильнее и сильнее. Каждый день, каждое мгновение.