Планета Стилим. Академгородок. Несколько дней спустя.

По полю для занятий проносится гудок окончания занятий. Девочки-подростки, разбившись на стайки и весело щебеча, отправляются в душевые, где приводят себя в порядок, используя исключительно натуральные подручные средства — всякие там травяные или фруктовые эликсиры. Естественно, и косметики они используют по минимуму. Им бы хотелось использовать более яркую химическую косметику, но в текущих условиях, когда все ресурсы Фабрики Максовия задействованы в военной промышленности, до косметики никому нет дела.

Современное производство той же самой губной помады не только нуждается в техпроцессе массового производства сырья для помады. Что еще более важно — для различных косметических приблуд нужно много пластика. С нефтью на территории Фабрики проблем нет, зато есть проблемы в заводах по переработке пластика, а также в станках по производству оболочки. Вместе с тем, высокоточные станки в Максовии почти не производятся целиком. Самые важные детали для них Гильдия поставляет с Механоида или из Ядра. И часть деталей для станков, способных производить нечто круглое и полое, естественно, будет использована в оборудовании, производящем пули и снаряды.

Ранее часть заводских мощностей была использована в производстве косметики, которую использовали богатые женщины или работницы сомнительных профессий. Однако, в нынешних условиях подавляющее большинство гражданок Максовии более не может использовать свою внешность для получения дополнительных благ. Многие мужчины от шестнадцати лет и старше поехали на фронт или работают на наполовину секретных военных предприятиях. Парни-подростки от двенадцати до шестнадцати лет учатся в военных академиях или училищах, а иные уже воюют. Свободных городских мужчин осталось катастрофически мало, а те, что остались, либо мало к чему пригодны, либо находятся под надзором военного комиссариата или отдела кадров завода.

Как в крестьянских семьях Российской Империи или в традиционных патриархальных китайских семьях брак детей обоего пола устраивают родители, так и в современной Фабрике так называемая «свободная любовь» трудно достижима. Критерии отбора несколько отличаются, но и совпадают во многих моментах. Более того, работники государственной комиссии планирования семьи, имея на руках больше достоверных данных, могут более справедливо и честно подобрать партнеров. Да, и при использовании картотеки кандидатов выбор потенциального жениха или невесты больше, чем в соседней деревне, коллег родителей или дальних родственников.

Разумеется, для слишком разборчивых или непостоянных мужчин и женщин выбор медленно, но неуклонно снижается. Не только потому что работники комиссии — тоже люди, и их может раздражать такая разборчивость, но и потому, что правительство требует высокой скорости в данном вопросе. Снаружи тихой и уютной городской жизни идет война на уничтожение, от которой зависит существование Фабрики Максовия в ближайшие пару сотен лет, если не больше. И многие гибнут на полях сражений. Не только мужчины, но и женщины. Поэтому, чем быстрее молодая пара признает друг друга, зарегистрирует брак и заведет детей, тем выше вероятность продолжения генофонда, особо ценного для страны. И солдаты проявившие наибольшую доблесть в бою находятся в зоне риска, так как первыми бросаются в бой. Как и молодые специалисты высочайшего уровня, гениальные ученые и достойные командиры. Давление сверху на комиссию и даже на отважных солдат, независимо от пола, очень высоко, и от брачующихся требуют быстроты в принятии решения.

Всякие там проверки, пробы, расшаркивания, длительные ухаживания, глубокое раздумывание с закатыванием глаз для государственной машины неприемлемы. Нет — значит нет, а да — значит да. Все, что свыше — то от лукавого. ГКПС — это не сайт знакомств и не ясли, где с нитакусей и капризулей будут носиться, как с писаной торбой. Независимо от красоты девушки или постельного гигантизма парня, если они регулярно отказываются от объективно подходящих для них партнеров, представленных комиссией, их выбор постепенно становится только меньше, а не больше. Когда у женщины или мужчины существует выбор из десятков, если не сотен потенциальных партнеров, остановится на ком-то одном практически нереально, независимо от того, насколько высокий уровень у уже имеющихся. Всегда хочется большего и лучшего. Процесс неостановим и в некотором роде это психологическое отклонение. На таких людей комиссия по планированию семьи не будет тратить свое время. В конце концов, нитакуси или повесы оказываются выброшены на свободный рынок, где вероятность встретить достойного партнера падает в тысячи раз.

ГКПС не смотрит на внешность, а только на условия, характеристики и способности. И при фотографировании для картотеки запрещено использовать косметику. Таким образом, химическая косметика оказалась бесполезной, и спрос на нее резко упал. Конечно, среди учениц Академии нет некрасивых девчонок, не только потому что они молоды, но и потому что регулярно занимаются спортом и достаточно отдыхают ночью и правильно питаются. Точно также, как и мужской половине Академии не будет стыдно на пляже без футболки. Для поддержания естественной красоты достаточно недорогих народных средств и элементарного ухода за собой.

Группа девушек, сменивших спортивную форму на обычные кофточки и юбки, отправляется в сторону района вилл, где живут преподаватели и инструкторы Академии, а также высокопоставленные гости. Более дюжины девочек доводят Айву практически до виллы четы Тиба, но в смущении убегают, завидев на крыльце Кейко.

— Кейко-сан, добрый день! — приветственно кивает наследница семьи Нортон.

— Айва-чан, твои подружки не останутся на обед? — с широкой улыбкой спрашивает хозяйка дома.

— Нет, — губы собеседницы складываются в кривую ухмылку.

— Ну, ладно! — Кейко отходит слегка в сторону и делает приглашающий жест рукой. — Заходи уже скорее!

— Нортон-сан, — подчеркнуто вежливо приветствует ее Акира.

— Тиба-сан, — девочка формально кивает в ответ.

— Как дела в Академии?

— Дела идут очень хорошо! Благодаря Вашим урокам магии быстрота роста наших способностей повышена. Хммм… особенно среди девочек. Мне так в учебной части сказали.

— Пффф, — вытянув губки, закатывает глаза Кейко. — Все знают, что мой Акира хорош!

— Безусловно, Тиба-сан великолепен! — обнажив ряд аккуратных белоснежных зубок, поддерживает ее Айва.

— Он только тебе не нравится, — с хитрецой в глазах проверяет ее брюнетка.

— Иначе бы мне было сложно попасть к Вам на обед, — разводит руками юная аристократка.

Вскоре, хозяйка виллы самостоятельно накрывает на стол. Поданы почти десять различных мясных и овощных блюд и закусок. Айва и Акира с энтузиазмом, но без нетерпения приступают к еде. Видно, что это вполне себе стандартный обед в этом доме. Кейко дает им двоим время для общения, и они какое-то время обсуждают вопросы, связанные с обучением и магией. Несмотря на большую разницу в возрасте, им есть, что обсудить, в виду аристократического образования дочери маркиза Нортона. Впрочем, всем уже стало понятно, что и клан Тиба не так прост. Обычный простолюдин не смог бы общаться на равных с Айвой, будь ему хоть двадцать, хоть тридцать и более лет. Не из-за разницы в статусе, а из-за разницы в знаниях. Хотя Кейко и общается с девочкой, почти как с младшей сестрой, когда дело касается сложных магических наук, она вынуждена отступить и молча слушать беседу двоих.

Вместе с тем, разница в статусе и уровне знаний серьезно влияет на общение Айвы и Акиры с другими учениками и преподавателями. Более половины преподавателей Академии со Стилима. В основном они преподают естественные и гуманитарные науки, а также физкультуру и боевые искусства. Среди них есть также различные исследователи, статисты и аналитики, которые следят за здоровьем и развитием учеников. Для стилимцев альды — инопланетяне. Даже если они — учащиеся и преподаватели, между стилимцами и альдами существует дистанция. За общее управление, в основном, отвечают земляне, которым приходится менять аватар каждые полгода, что накладывает большие ограничения на бюджет Академии, поэтому землян среди преподавателей и ректората немного, и у них очень мало свободного времени. И зачастую они совмещают должность в Академии с постом в правительстве Фабрики, работая по двадцать часов в сутки и выжимая из аватара все соки за полгода его жизни.