И только около трети преподавателей и инструкторов, если не меньше, завербованы в Империи Альдов. Так как с ними заключили контракт на всю оставшуюся жизнь, Терран Корпорейшн пришлось либо внести большую сумму на банковский счет родственников, либо заключить договор с крупной страховой компанией и, опять-таки, внести солидный депозит. Только после этого преподаватели магии могли отправиться в путешествие длинною в жизнь. И сотрудники, согласные на такой контракт, обычно находятся в крайне сложных финансовых условиях. У их детей или родителей серьезное заболевание, семья в больших долгах, нет крыши над головой. Иными словами, практически все они объединены одним условием — бедностью. И эти простолюдины, выросшие в Империи, где аристократам высокого ранга законы не писаны, просто физически не могут не склонять голову при встрече с молодой маркизой. Акира Тиба — также из далеко не простой семьи. Им двоим и Кейко по совместительству пришлось создать свой собственный круг общения.

— Как думаете, вторгнутся ли земляне в Империю Альдов полноценно? — спрашивает Кейко, когда двое беседующих исчерпывают срочные и важные темы для разговора.

— Полноценное вторжение? — переспрашивает Акира. — Имеешь в виду военное вторжение?

— Да! Не прямо сейчас. Может быть, через несколько сотен лет. Прямая связь со Столичной планетой есть, есть и армия. Землянин Макс…

— Владыка Макс, — резко перебивает ее Айва.

— Да-да, Владыка Макс превратил целую страну в военно-промышленный лагерь. Сотни миллионов рабочих и солдат, обученных для создания оружия и ведения войн. Если Фабрика Максовия переживет нынешний кризис…

— Когда переживет, — вновь слышится голос зеленоглазой девочки.

— Когда Фабрика переживет нынешний кризис, десятки, сотни миллионов солдат будут высвобождены для дальнейшей экспансии. Не только на Стилиме, но и на других планетах, куда будут открыты телепорты. Стилимцы — не собственный народ Владыки Макса, и насколько я поняла из общения с землянами, их планета находится в кризисе. Земле нужно больше ресурсов, больше солдат и больше оружия для выживания. Получить все это можно только на полях сражений. Земляне уже начали экономическую экспансию в Империю Альдов. Будет ли военное вторжение?

— Если сложить все сказанное тобой воедино, такой исход вполне вероятен, — после некоторых раздумий соглашается Акира. — Это видно даже по тому, как и чему учат в местной Академии. Без обид Нортон-сан. Но мне кажется, что здешние уроки политэкономии настраивают юные и неокрепшие умы учащихся крайне негативно по отношению к общественно-экономической формации Империи.

— Тск… А как иначе можно относится к тому, что происходит в Империи? — недовольно цокает язычком Айва.

— Я не спорю, в Империи Альдов действительно творится много неправильных вещей. Но можно было бы подать это несколько мягче. А так выходит, что здешних магов взращивают в условиях ненависти к, по сути, родному государству. Я бы даже сказал, в условиях классовой ненависти. Хотя маги во все времена были привилегированной кастой в Империи. Их уровень жизни значительно выше среднего, и маги находятся практически в одном классе с аристократами.

— В одном классе? Ха-ха! Спросите у пилотов рабочих мехов, каков их класс и каковы условия их жизни. Аристократы — раковая опухоль нашей цивилизации!

— Нортон-сан, могу ли я напомнить Вам титул Вашего отца и Ваш собственный? Не слишком ли высок градус Вашей агрессии по отношению к собственной семье?

— Я — не такая! И мой отец другой! Иначе бы он не стал работать с Владыкой Максом.

— Ваш отец не стал бы предавать Империю и ставить себя под угрозу лишения титула, если бы не угроза безопасности его дочери. Не думаю, что при прочих равных он готов был бы отказаться от всех привилегий собственного аристократического титула. Его отец и дед были аристократами. Он был голубых кровей от рождения, и только потому что Вы, Нортон-сан, учитесь в данной Академии, Ваше мышление несколько отличается. Вместе с тем, даже здесь, где все под контролем землян, титул Вашего отца и его сотрудничество с Владыкой Максом все еще имеют большое значение. У Вас куда лучшие условия обучения, чем у других учениц Академии. Это следствие Вашего статуса, который Вы чуть ли не проклинаете.

Некоторое время Айва сидит молча, поджав губы и сведя вместе нежные бровки. Вскоре, она слегка успокаивается.

— Возможно, Вы правы. Но что Вы хотите этим сказать, Тиба-сан? Обучение в Академии неправильное?

— Я говорю не об этом, — Акира качает головой. — В поведении землян нет ничего правильного или неправильного. Они просто что-то делают, и размышляя над тем, что и как они делают, мы можем обнаружить глубинный замысел их действий. Мы можем попытаться угадать большие цели и задачи Владыки Макса. Возвращаясь к вопросу Кейко, если бы земляне рассчитывали на мирное сосуществование с Империей, то правильно обученные студенты Академии могли бы в будущем послужить мостом, связующим две цивилизации. Однако, по всему видно, что будущих боевых магов натаскивают на разжигание войны и поднятие восстания. По крайней мере, с большинством аристократов Империи и Императором земляне вести дела не собираются. И не важно, желает ли Владыка Макс разграбить ресурсы Империи Альдов или же действительно непримирим с условиями жизни простолюдинов нашей цивилизации. Одно другому не мешает.

— А у землян есть шансы? — вновь спрашивает Кейко. — Все-таки, две цивилизации находятся на совершенно разном уровне.

— Рассуждая логически… — Акира потирает точеный мужественный подбородок, который часто посещает сны юных студенток. — Цивилизация Земли даже не вышла за пределы собственной Звездной системы, то есть, даже не стала по-настоящему космической цивилизацией. ЦЗ по всем параметрам находится на уровне прото-цивилизации, даже не цивилизация низкого уровня. А Империя Альдов — это цивилизация среднего уровня. Экономика и боеспособность обеих цивилизаций отличается в миллионы, в миллиарды раз.

— Но… — открывает рот Айва, полная недовольства.

— Но! — слегка повышает голос Акира. — Как мы можем убедиться на очевидном примере, в конкретных и ограниченных условиях земляне вполне способны конкурировать с Высшими Цивилизациями. С архангами, с демосами и даже с механоидцами. Пусть не со всей цивилизацией разом, а только с ее частью, но и в случае с Империей Альдов Владыка Макс не станет выходить на конфликт один на один. Скорее всего, земляне просто помогут повстанцам Империи, может быть, даже привлекут силы Механоида в качестве внешней поддержки. Еще можно разделить силы аристократов различными манипуляциями.

Хотя это и стыдно, но должно признать, что Империя Альдов уже давно прогнила изнутри. Она далеко не так, что прежде, когда наши предки только боролись за статус цивилизации среднего уровня. Наша аристократия расслабилась и обрюзгла. Владыка Макс, как молодой и амбициозный лидер, думает далеко вперед. Даже эта Академия — часть его планов. Мы с Кейко совсем недавно приступили к тренировкам путем магического истощения, и уже получили большую пользу. И Кейко, и я, хотя и сильно уступаем Нортон-сан в магическом таланте, значительно превосходим средний уровень магов Империи. Возможно, даже немного превосходим талант магов-аристократов.

Но нам уже по двадцать лет, мы пропустили лучшее время для тренировки магическим истощением. Даже средний или немного ниже среднего талант, начавший такие тренировки в десять лет к двадцати годам сможет развиться до нашего уровня. А земляне забирают на учебу не всех подряд. Пусть отбор не слишком строгий, но в Академию стараются принимать детей с талантом выше среднего. Только представьте, что будет через сто лет по времени Империи Альдов или по земному времени, то есть, через пятьсот лет по стилимскому времени. Из Академии будут выпущены тысячи, десятки тысяч высококлассных магов. Десятки тысяч высококлассных магов, способные по одной лишь команде Владыки Макса практически беспрепятственно прибыть на Альд’Эл — в самое сердце Империи Альдов.