Основная проблема армии СССЗ в целом и Миуйи в частности — отсутствие достаточного количества водного транспорта. То есть, эвакуация оставленных позади войск затруднена. Зверолюдям едва удается эвакуировать по воздуху тяжелораненых, и это становится все сложнее сделать по мере того, как заклинание запретной магии на Темном Континенте и всей планете становится все сильнее. Защитные средства и специальные сплавы уже не справляются с экранированием электроники самолетов. Количество раненых растет каждый день, и если их не вылечить вовремя, потерянного солдата уже невозможно будет вернуть в строй после лечения. Это еще больше усугубляет будущие перспективы защитников.

Благо, у Вайолет имелись значительные запасы энергонов. Часть из них потрачена на строительство укреплений в королевстве и на Темном Континенте, другая — на эвакуацию раненых. Но какими бы обширными не были запасы, они уже истончились до минимального уровня. Это особенно актуально в текущих условиях. Из-за действия запретной магии даже космическим кораблям и планетарному такси Механоида наносится некоторый ущерб. Поэтому стоимость полетов на Темный Континент в несколько раз выше, чем обычно. Да, и в целом стоимость транспортировки и строительства начала быстро расти с прибытием демосов.

— Макс… — едва слышно бормочет Вайолет. — Я хочу вернуть тебе контроль над гильдией. Доступ для игроков на Механоид вновь открыт. Сейчас уже можно добывать энергоны. И их можно использовать для защиты планеты и транспортировки войск.

— Ты в этом уверена? — уточняет Босс.

— Ты создал эту гильдию, — кивает головой девушка. — И ты должен ей управлять.

— Хорошо! — Макс не изображает из себя святого и быстро соглашается с собеседницей.

Шар администратора дает большую власть владельцу. И хотя Лидер Гильдии собирается перетащить на эту сторону кучу игроков с Земли, чтобы наладить добычу энергонов, старт с уже действующей группой игроков будет куда проще. Сообразительная Зоя тут же достает из ящика шлем виртуальной реальности и передает мужу. Тот коннектит шар администратора с только что созданным аватаром и погружается в игру.

Всего через несколько минут все игроки гильдии на Утопии получают сообщение о возвращении прежнего лидера. Босс просит их уведомить о проблемах, которые сейчас имеются на месте. Особенно о проблемах с эксплуатацией ВР-капсул. Хотя капсулы Механоида обладают некоторой защитой, длительное воздействие запретной магии губительно и для них. Игроков следует перевезти поближе к главной базе, прежде чем демосы начнут полномасштабную атаку.

Зоя действует в качестве ассистента, раздавая команды направо и налево. Земляне протаскивают через портал десятки ящиков, доверху наполненных золотом. Местное сопровождение принимает все это золото и начисляет энергоны на счет свежесозданного аккаунта с правами администратора. Затем Макс отдает приказ на строительство укреплений, согласно заранее сформированному проекту. Как раз, вовремя. Едва только СБМ строит первую внешнюю оборонительную линию, возле Котвилла появляется несколько разрывов в пространстве. Прибывает армия вторжения!

В пяти местах в нескольких десятках километров от оборонительных стен Котвилла, образуя правильный пятиугольник с городом в центре, гигантские сине-серые руки разрывают пространства, открывая проход, из которого тут же выплескиваются десятки тысяч солдат-демосов. Пауки хаоса начинают незамедлительно строить высокие портальные арки, а демонические ведьмы творить заклинания защитной магии и запрещающей магии. Артиллеристы Котвилла и земляне лишь с незначительным запозданием открывают огонь. Однако, уже поздно. В воздухе над аркой портала материализуется тонкий, но нерушимый полупрозрачный темный купол, на котором вспыхивают десятки огненных шаров. Ни пушечные снаряды, ни ракеты не могут пробить защитный барьер.

Соглядатаи союзников высматривают врагов через телескопы, обычно используемые для наблюдения за звездами. Вскоре выясняется состав вражеских армий. Хотя технически рода войск копируют друг друга, демосы слегка отличаются друг от друга внешне и носят одежду с разными нашивками. Кроме того, на штабных палатках вторженцев установлены разные стяги. Иными словами, в нападении на Котвилл участвуют пять разных ковенов. Это могут быть и слабые ковены, имеющие в своем распоряжении военную силу большой страны или целого континента. Но могут быть и могущественные ковены, владеющие сразу несколькими десятками или сотнями планет.

Хотя репутация генерала Вайолет подорвана ее предыдущими бесстыжими действиями, ситуация развивается слишком стремительно, чтобы на сцену вышли какие-нибудь новые амбициозные лица. Девушка с распоряжения королевы берет под свой полный контроль линию обороны. Кошко-люди концентрируют огонь своих дальнобойных пушек и ракетных установок на двух куполах, виднеющихся вдали. Земляне, меж тем, атакуют три купола, имея при себе больше РСЗО.

На Утопии в последние половину столетия полевая и зенитная артиллерия не получили серьезного развития, больший акцент все страны, кроме Милитарии, делали на управляемые ракеты и рой дронов. Даже если они знают, что вскоре им придется сражаться с демосами, у миуйцев просто нет достаточных производственных мощностей, чтобы в короткие сроки произвести много пушек и неуправляемых ракет. В то же самое время, производственные мощности Республики Надежда сильно преувеличены и составляют две трети от всех производительных сил Земли-М. Более того, у Республики имеются заводы за пределами страны на Земле-М и других Землях.

Купленные по всей Солнечной системе РСЗО снабжены практически бесконечным количеством ракет. Основную массу ракетных систем составляют БМ-21 «Град». Часть из них модернизирована, и специальные краны просто меняют блок направляющих на новый, пока солдаты инженерного батальона вручную или машинами заряжают снятый блок новой партией ракет. Старых ракет было куплено мало. В отличие от самих машин, безопасность эксплуатации старых боеприпасов не гарантирована. И даже те ракеты, что были куплены, предварительно прошли через руки техников. Была заменена боевая часть, да и топливо тоже. В результате дальность поражения оказалась увеличена минимум на десять километров. А у полностью новых ракет она достигает семидесяти километров, чего вполне достаточно для поражения территории вокруг вражеских куполов.

Вторят им российские САУ семейства «Коалиция-СВ» и собственные артиллерийские установки Республики, в том числе и сделанные на основе российских. С них снята вся электроника, в частности, заряжающие механизмы. Места внутри хватило только на гидравлические механизмы наведения. Автоматические заряжающие механизмы также пришлось снять. Впрочем, команда мускулистых парней, каждый из которых в 1,5–2 раза сильнее и выносливее мужчины такой же комплекции, прекрасно справляются со своей работой, и переоборудованные САУ делают до пятнадцати выстрелов в минуту.

Хотя мощный обстрел снарядами и ракетами бессилен причинить вред портальным аркам, в этом мире соблюдается закон сохранения энергии. Под куполом на жертвенных алтарях ежесекундно крошатся и распадаются множество камней хаоса, которые можно было бы использовать для телепортации войск. Жнецы демосов также вынуждены десятками приносить в жертву детей и взрослых, приготовленных для ритуала и доставленных на Утопию-3 через разрыв в пространстве, а потом и через портальную арку. Алтари высасывают кровь жертв с преувеличенной скоростью, постоянно обагряясь, но оставаясь сухими. Демонические ведьмы и иные маги армии демосов непрестанно харкают кровью и теряют сознание из-за перегрузок, но барьер все еще стоит, и даже маленький металлический осколок не может прорваться через него.

Меж тем, демосам снаружи барьера не так везет. Бытует мнение, что черти в аду живут в окружении серы и горящей магмы. В действительности, хотя некоторые виды демосов и могут использовать для дыхания сероводород, углерод или кремний, не так уж много видов разумных существ хорошо переносят экстремальные температуры. Разве что какие-нибудь элементали, но у тех собственная цивилизация, и немного ковенов держат элементалей в рабстве. И для участия в сражении их нужно отпускать на волю, после чего элементали оборачивают свою грозную силу против бывших хозяев, в большинстве случаев. Еще хуже демосы переносят быстро летящие металлические осколки. Ракеты с термобарическими боеголовками и фугасно-осколочные снаряды выносят демосов пачками, не давая им возможности даже создать строй.