Глаза рыжебородого Засранца грустнеют.

— Для этого придется убить всех, — показывает на головорезов Мориарти, а потом и на Жнецов. — Это нереально.

— Но сначала они покромсают друг друга! Нет?

— Ты не в курсе, что ли? — кривит рот Засранец116. — У них перемирие. Об этом только ленивые молчат.

— Капец! — скрежещу я недовольно.

— Так что не обессудь, приятель, — пожимает плечами Засранец. — Лучше живым без денег, чем с деньгами в земле.

— Назератус! — кричу я, пока те не ушли. — Тогда помогите уйти до Назератуса.

Бородачи переглядываются.

— А деньги-то есть? — Чернобородый недоверчиво оценивает меня.

— Есть! — резко отвечает за меня Упырь. — У него реально полно бабла в банке.

— Квест? — спрашивает Засранец, щурясь, и подает открытую ладонь.

— Конечно, — соглашаюсь я.

Тут же возникло два новых квеста:

«Засранец — охранник до Назератуса. Оплата 5000 метеокоинов».

«Засранец116 — охранник до Назератуса. Оплата 5000 метеокоинов».

Им, как и Упырю, предстояло солидно разбогатеть, но всё же лица их оставались хмурыми.

— Уходим, — скомандовал Засранец. — А точнее — убегаем.

Он развернулся и пустился наутек в сторону дороги, уводящей прочь от города и пристани. В его руках появилось по гранате. Обе, брошенные не глядя за спину, угодили куда надо: одна в кучку с приближающимися Мориарти, вторая — к жнецам.

Мы рванули за рыжебородым. Краем глаза я успел заметить, что брошенные снаряды не взорвались. Зато враги наши исчезли из поля зрения — всё заволокло густым серым дымом.

Это были дымовые гранаты.

Дымовые гранаты сыграли свою роль и позволили скрыться. Даже с глаз исчезнуть успели. Ушли по дороге, ведущей в Назератус, достаточно далеко.

— Кажись, пронесло, — выдохнул Упырь часа через два, когда мы наконец остановились на короткий привал.

Нам нужно было перевести дух и перекусить, чтобы вернуть энергию. Но самое худшее — мы не успевали в Назератус затемно. Зона не даст идти круглые сутки. Вскоре после наступления ночи придется спать. Даже если воспротивиться, Интерфейс вырубит нас — зэков. А наши НПС-компаньоны и так запрограммированы, чтобы спать по ночам.

— Не говори «хоп», пока не перепрыгнул, — осадил Упыря Засранец. — Возможно, они преследуют нас.

— Да, — согласился Засранец116. — Мы хорошо оторвались на старте под прикрытием завесы. Но это не значит, что они не смогли выследить нас и смекнуть, куда идем.

— Главное, чтобы не догнали, — отмахнулся я. — А если не будем терять время, то не догонят.

И мы не стали растрачиваться на долгий отдых. Пошли дальше. Не бегом, но быстрым маршем.

Как назло, то и дело попадались разного рода зловредные мобы. Здоровью они почти не вредили, но задерживали изрядно, тем и гадили. Но всё же с темнотой никто из НПС-банд не настиг нас.

— Они попросту не поняли, куда мы делись, — убежденно сказал Упырь, когда мы готовились ко сну на одной из лесных опушек.

Но Засранцев его мысль не убедила.

— Послушай, Дохлый, — сказал рыжебородый. — А что, если эти ребята, — он показал на Билла с Джо, — лягут во-он там, метрах в пятидесяти от нас?

— Это ещё зачем? — нахмурился я.

— Ты слушай его, слушай, — поддержал тезку чернобородый. — Он тут очень давно и, как видишь, жив-здоров-да-невредим.

— Ты не думай, я к неписям нормально отношусь. Но они неписи — их, если что, не жалко.

— Если Мориарти и Жнецы преследуют нас, то наткнуться сначала на них, — догадался я.

— Именно, — ухмыльнулся Засранец. — Это даст нам чуточку времени, чтобы смыться.

Я задумался. Такая тактика разумна, но я так радовался возвращению Билла и Джо, что невольно ощутил себя предателем. Превозмогая это, я принял решение:

— Билл, Джо, — позвал я. — Расположитесь вон там, у края опушки.

— Хорошо, босс, — согласились они и без лишних вопросов направились куда было велено.

Я засыпал с нехорошим предчувствием.

Когда же наступил рассвет и Интерфейс разбудил меня, понял — оно не подвело.

Жнецы и Мориарти преследовали нас. И каким-то чудом они смогли то ли проснуться раньше, то ли уснуть позже. Но они добрались до нас. Новая стычка казалась неизбежной.

Тактическое решение Засранца сработало. Билл и Джо первыми вступили в бой, пока мы четверо торопливо хватали спальные мешки и трусливо давали деру.

— Беги, босс! Мы задержим их! — услышал я вопль Билла.

Сердце мое сжалось. Охватил стыд. Стыд, который пришлось преодолевать. Моя жизнь — настоящая. Они же — просто алгоритм.

Добрались до Назератуса достаточно быстро. Наемники не смогли задержать их надолго, и теперь, когда дорога достаточно пряма, мы видели преследователей.

В основном бежали. Иногда переходили на быстрый шаг. Очень редко останавливались, заталкивая в себя подкрепляющую химию, еду и питье. В итоге удалось избежать схватки и оказаться возле Назератуских ворот.

Страж в силовой броне встретил неприветливо:

— Как это понимать, Дохлый? — проговорил он, встав между нами и проходом.

— О чем ты? — Не скрывая нервозности, я поглядел за спину, чтобы убедиться — там вдалеке надвигаются наши враги, не спеша, но теперь уже понимая, где мы. — Слушай! Давай все эти странные вопросы потом.

— Ты привел за собой две банды. — Страж показал на них. — Зачем?

— Зачем — это когда с какой-то целью, — раздраженно рявкнул я. — А эти отморозки увязались за нами вопреки нашему желанию.

— Тогда почему?

— Потому что они хотят мою голову, разве не ясно⁈ Сам же видишь — они разбойники.

— И снова мы возвращаемся к вопросу «Зачем?», — неутомимо сказал Страж. — Зачем ты пришел сюда, зная, что тебя преследуют?

— Ну, должно быть, чтобы укрыться за стенами из колючей проволоки с пущенным по ней током, — ответил за меня Упырь, не скрывая, что бесится.

— И чтобы подвергнуть опасности наших жителей? — презрительно парировал Страж.

— И что? Не впустишь нас? — спросил я, поняв, к чему тот клонит.

Голос его из злого стал грустным:

— Я не могу не впустить тебя, так как ты не скомпрометирован. И я могу впустить этих, — показал он на Засранцев. — Но он…

— За Упыря ручаюсь, — перебил я его. — Опять.

Упырь заулыбался во всю ширь лица.

— Проходите, — процедил Страж. — Но ты, — он ткнул пальцем металлической перчатки в мою не менее металлическую грудь, — в ответе за то, что может случиться. Учти это, Дохлый.

Я не видел резона спорить и молча двинул через ворота. Наши преследователи, как оказалось, остановились вдали. Знали, сволочи, что им-то в Назератус столь же просто не пройти.

— Теперь неплохо бы рассчитаться, — потирая руки, заметил Засранец116.

Я сомневался, что Бородачи заслуживали той десятки на двоих, которую я пообещал им. Но квест — это договор. В случае если ты НПС, то попросту не можешь нарушить его. Если игрок-зэк — будь любезен, иначе Зона оштрафует. И речь не только о деньгах. В первую очередь — о параметрах.

— Да-да, пойдем, — я махнул им, чтобы следовали за мной. Но пока шел, вспомнил, что деньги и так были. И ничто не мешало кошельку пополниться еще пару раз, пока мы добирались до Назератуса.

«Метеокоины: 17721».

Хватало и бородачам, и Упырю. Так что я остановился и рассчитался на месте.

Бородачи, довольные кучей монет, быстро похватали свою долю. А вот Упырь почему-то не торопился. Он с жадностью таращился на оставшиеся 5000, и рука его чуть подрагивала, словно порывалась скорее урвать их.

— Дохлый, — произнес он изрядно нервным голосом, взяв наконец свою горсть монет. — Ты сказал, что хорошо знаешь Адвоката. Это так?

— Да.

— Но там, на пристани, ты сказал, что Жнецы — банда Доброго Дядюшки.

— Ну… да…

— И при ЭТОМ ты можешь познакомить меня с Адвокатом?

Предстоял невеселый разговор. Как назло, Засранцы, заинтересованные темой, тоже замерли и таращились на меня, теребя бороды.