На самом деле я и не сразу заметил Николая Валентиновича среди этой толпы. Их было человек двадцать.

Жлобяра даже приостановился, не дойдя до места.

— Кажется, что-то происходит, — шепнул он мне.

Я почему-то закивал. Забыл, что он не может меня видеть.

— Эй! Жлобяра! Идем сюда! — послышался окрик из толпы.

Это был голос Адвоката. Мы подошли и начали разглядывать их. А они в то же время разглядывали Жлобяру.

Адвокат здорово выделялся среди остальных. Он-то был одет, как всегда, в строгий костюм, выглядел солидно. Остальные больше походили на гопников. Кто-то в трико и футболке, кто-то в джинсах и майке, был даже чувак вообще без верха, но с рюкзаком на спине.

Только один, не считая Адвоката, выделялся среди этой пестроты.

— Знакомься, Жлобяра, — радостно представил его Адвокат. — Это Генерал!

— Генерал?

— Да. Так и называй его.

— Он… он…

— Да-да. Он NPC. И, конечно, он наш NPC, — выговорил Адвокат, обращаясь к Жлобяре как к несмышленому ребенку.

Я пригляделся к Генералу. Высокий, худощавый и коротко подстриженный. Одежда выдавала в нем военного, причем не последнего ранга. Генерал — иначе не скажешь.

Интерфейс тоже поделился своими знаниями о новом персонаже:

'Тип: Главарь Железных Жнецов (NPC);

Имя: Генерал;

Сила: 8;

Ловкость: 5;

Интеллект: 8;

Скрытность: 3;

Восприятие: 8;

Выносливость: 10;

Удача: 7′.

Кроме того, Генерал обладал отличными навыками владения разного рода оружия. Опасный тип.

Его Восприятие было довольно высоким, и я слегка опасался, что тот мог случайно заметить меня, хотя бы как колебание воздуха. Я замер, чтобы не дать ему такой возможности.

Остальные братки определялись как Рейдеры Железного Жнеца. Их характеристики были куда как проще. Примерно как у бандитов Мориарти.

— А они? — Жлобяра показал на разношерстных рейдеров.

— Эти джентльмены — простые бойцы под началом Генерала.

— Угу, — кивнул Жлобяра, тревожно разглядывая их.

— Всё в порядке, я ведь сказал, они работают на нас, — успокаивающе произнес Николай Валентинович.

— А зачем?

— О-о-о! Зришь в корень, — похвалил Адвокат. — Ты здесь, чтобы закончить работу, которую мы начали, верно?

— Ну да.

— А в чём суть нашей работы?

Жлобяра задумался, но в итоге только руки в стороны развёл.

— Нам нужно разделаться с Бакланом и Тони.

— Но как? Они ведь…

— Да, конечно, я знаю. Отключенные гробы. Но ты ведь помнишь эту штуку? — Адвокат продемонстрировал ведро-ловушку и пистолет-активатор.

— Хммм. Так ведь я её утопил в магме. Как вы достали её?

— Слушай, Жлобяра, — строго произнес Адвокат. — Ты казался мне весьма смышленым. Или смышленой, если хочешь. В чем дело?

— Это другая? — догадался Жлобяра.

— Молодец, исправляешься! — кивнул Адвокат. — Это копия. И у меня теперь их сколько хочешь. Хватит и Баклану, и Тони. А та, что ты утопил в магме, как раз для этого и была нужна. Не знаю, почему так. Но так! Я в этих делах не разбираюсь. Я адвокат, а не чертов прогер.

— Я должен буду поймать Дохлого и Баклана?

— Проделать такой фокус… теперь… — В голосе Адвоката звучало сомнение. — Нет. Как я и обещал, ничего сложного в твоем последнем задании не будет.

— Хотите, чтобы я показал вам, где их база?

— Ему. — Адвокат указал на Генерала.

Генерал в свою очередь изучал Жлобяру. Взгляд его был довольно свирепый. И скоро выяснилось, что и голос под стать.

— Мы грохнем их! Раздавим, как червей! — прогромыхал он зловещим басом.

— Спокойно, Генерал, — осадил его Адвокат.

— Да? — Генерал вопросительно уставился на Николая Валентиновича.

— Убьете только Дохлого. А Баклана надо взять живьем.

— Почему? — удивился тот.

— Неважно! Давай без вопросов! — глаза Адвоката сузились.

— Понял, — послушно кивнул Генерал. Он уже не казался таким уж грозным.

— А вот Дохлого грохни! Тут-то я его и встречу, — губы Адвоката растеклись в злобной усмешке. — Возьму тепленьким, и у него не будет шансов улизнуть от меня. С такими-то параметрами. О нет.

Адвокат не исчез, как обычно. Остался стоять возле Разрушенного Моста. А с ним и еще несколько рейдеров Железного Жнеца.

Из всего этого стало очевидно две вещи.

Первое. Опасения Баклана сбылись, и Добрый Дядюшка, по примеру Гегемонов, внедрил на Зону собственную NPC-банду. Главарем в ней был прокачанный персонаж по имени Генерал, но в полной мере ими повелевал лично Адвокат.

А вторая вещь — это приближение кульминации. Добрый Дядюшка заглотил наживку. Осталось лишь грамотно подсечь.

Если мы хорошо сыграем роль несчастных, атакованных бандой и лишь едва-едва избежавших печальной участи, то у Адвоката не будет причины не доверять Жлобяре. Обещание есть обещание, и он доведет судебное дело до победы и добьется освобождения нашего друга.

Пока Генерал, Жлобяра и не менее дюжины рейдеров быстрым маршем топали в сторону Нила, я тоже рванул прочь от моста. Телепорт и Крадучесть позволили мне ретироваться очень быстро и незаметно.

Скоро я добрался до места, дальше которого двигаться не мог. Требовался допуск Жлобяры или Баклана.

Так было раньше. Но в моей голове все еще пульсировали слова из письма Турка. Он уверял, что снял с меня все эти неудобные ограничения неигровых персонажей.

Я сделал шаг в сторону магмового озера. Шаг удался, и я мысленно порадовался.

Значит, не обманул Турок? Конечно, не обманул! Какой смысл обманывать?

Я сделал еще один шаг и…

Проклятье! Все-таки этот гнусный тип соврал. Вот только зачем?

Я остался на месте. Первый шаг, скорее всего, был в пределах моего маршрута, и я рано обрадовался.

— Простите, я не знаю, что сказать! — промычал я в надежде ругнуться.

Еще одно подтверждение. Ни ходить куда хочу, ни говорить, что вздумается! А Турок просто лжец и пройдоха. Новоиспеченный агент мафии, блин.

Расстроенный, я стал думать, что мне делать. Надо было как-то привлечь внимание Баклана. Мы не продумали вариант на случай, если мы с Жлобярой разделимся.

В итоге я решил хорошенько погрохотать. В моем распоряжении было несколько светошумовых зарядов, или попросту фейерверков. Я заложил один из них, и через минуту салют бабахнул.

Стреляло высоко и широко. От грохота закладывало уши. Продолжалось это представление около двух минут.

Теперь ждать. Баклан мог добраться до меня минут за двадцать, максимум полчаса. Чтобы он точно нашел меня, через десять минут я зарядил еще один фейерверк. Еще через десять — третий. А потом четвертый, он был последним.

Баклан появился минут через пять. При этом сначала до меня донесся его голос.

— Дохлый? — прокричал кто-то в нескольких метрах от меня.

Я повернулся в сторону голоса. Там стоял холмик, и Баклан, вероятно, прятался за ним.

— Ага! — крикнул я в сторону холма.

Я оказался прав. Баклан вышел и направился ко мне. Лицо было недовольным.

— Ты что шумишь? — пробурчал он, добравшись.

— А как иначе я привлеку твое внимание? — пожал я плечами. — Жлобяры со мной нет.

— Ну, привлек ты мое внимание, — огрызнулся Баклан. — А про Гегемонов ты не подумал? А про модераторов? А про…

— Эй! Что тут происходит? — послышался окрик в нескольких метрах от нас.

К нам подбегал какой-то тип. Я сразу узнал его. Это был тот самый лекарь Кортес, а по совместительству модератор Зоны.

— Что за шум? — спросил он, с подозрением разглядывая меня и Баклана.

— Какой ещё шум? — Пальцы Баклана метнулись к усам и начали их активно разминать.

— Ну, сейчас тут грохотало.

— Ах, этот шум! — Баклан с видимым усилием оторвал руки от лица. — Так это мы с пираньями сражались.

— С пираньями? — Кортес скривил недоверчивую гримасу. Он начал оглядываться и шарить глазами вокруг нас. — Что-то я не вижу ни одного трупика.