Я плюхнулся в озеро и поскорее отгреб к берегу. Как добрался, уселся на берегу и стал думать, что же делать дальше.

За себя я мог не переживать. Очки здоровья полностью восстановились, бой для меня завершен. Но вот как выручить Жлобяру?

Я не сомневался, что его снова приведут в Разрушенное Убежище. Опять, скорее всего, запрут в этой суперклетке и станут ждать, когда мы с Бакланом явимся выручать его. Какое счастье, что они не знали о нашем блефе с Добрым Дядюшкой. Сочтя Жлобяру бесполезным, они бы без тени сомнения прикончили его.

Но перестрелка у Водопада явно указывала им: мы были на стороне Доброго Дядюшки. А для Генерала, в свою очередь, Жлобяра был образцовым агентом Адвоката: выследил нас и дал бой Гегемонам. Двойное бинго!

Я отказался от идеи выбраться из модераторского логова немедленно, так как Мразота и Мориарти все еще могли находиться у водопада.

— Турок, — пробормотал я вслух, вспомнив о модераторе.

Вот и настало время снова поболтать с ним. Не раздумывая более, я помчался на юго-восток и уже через двадцать минут достиг резиденции Турка. К счастью, он был у себя.

— Ого! Не ждал тебя так скоро, — пробормотал он в некоем замешательстве. — Я думал пригласить тебя через недельку-другую.

— А ты не тороплив. — Я усмехнулся. — Но события не терпят отлагательств.

— События?

Я вкратце объяснил ему о только что случившейся разборке. Не забыл упомянуть о зануде Кортесе и о новой проблеме с Жлобярой.

— Кортес? — Турок нахмурился. — Ох уж этот душнила и нытик.

— Ты знаешь его?

— Здесь, на Зоне — да. В жизни модераторы друг с другом не знакомы. Это запрещено. Но он реально всю плешь проел нам. Всё ему не нравится, всё раздражает. И еще в воровстве нас обвиняет.

— Что?

— Кто-то спер у него что-то из запрещенки. И он накатал жалобу. Так что ждем новых проверок и расследование. — Лицо Турка стало кислым, как после только что съеденного лимона.

— А он не говорил, что именно пропало?

— Нет. Ныть ноет, а уточнений ноль.

— Эммм… Знаешь, Турок. Я думаю, тебе надо избавиться от тех вещей, которые мы с Бакланом покидали сюда.

— Что? — Глаза его округлились. — Ты хочешь сказать…

— Думаю, пропажа среди всего этого.

— Метеоритная броня? — догадался он.

Чтобы подтвердить его догадку, я промолчал.

— Нам нужно немедленно всё вернуть на Зону! — заволновался Турок.

— Нам нужно немедленно спасти Жлобяру, — возразил я. — И вообще, я здесь только потому, что нужно немного подождать. Выпрыгну из водопада слишком рано, и Мразота узнает про этот секрет.

— Хотя бы броню эту проклятую забери, — взмолился Баклан.

Выглядел он не на шутку испуганным, и я не смог отказать.

— Кстати. Хотел поблагодарить тебя. — Я сменил тему, чтобы отвлечь его от тревог.

— Да что там. Пустяки.

— Кстати, ты не упомянул, что теперь, после перерождения, я становлюсь гораздо богаче и…

И дальше я уже не мог говорить. Я заглянул в свой инвентарь, проверить сумму монет в своем кошельке. Теперь там было еще на восемь тысяч больше. Но я точно знал, что не продавал товары и не получал прибыли каким-то другим образом. Напротив, оплатил люкс и билет на пароход.

— Не знаю, о чем ты. — Турок пожал плечами. — Мой друг обещал снять с тебя часть ограничений NPC. Ты сейчас что-то вроде модератора на зоне, хоть и без соответствующего флага в параметрах. Но денег это вряд ли касается.

Шокированный, я не нашел что сказать.

Решив, что не стоит больше задерживаться, я попрощался с Турком, забрал Метеоритную Броню и направился в обратный путь.

Но когда добрался до озера, меня ждал новый сюрприз.

Что-то просвистело, плюхнулось в озеро и забарахталось в его середине. Это был человек, и он отчаянно греб к берегу.

— Эй! — выкрикнул он.

Будь он проклят, этот лекарь. Я сразу узнал Кортеса.

Я не стал ему помогать, но терпеливо ждал, когда тот выберется из воды. Он был все еще без ног и с трудом заполз на песчаный берег.

— Фуххх. Кое-как дополз до обрыва. Надо бы умереть, но сам не могу, — пожаловался он.

— Чего?

— Жаль, что ты не можешь пристрелить меня, — сказал он. — Но самое смешное, что я лекарь, а себя вылечить не в состоянии.

— Почему это я не могу стрельнуть в тебя? — возразил я.

— Сможешь, — он махнул рукой. — Когда я стрельну в тебя.

Я задумался. Насчет ограничения по стрельбе Турок ничего не говорил. Но кто знал? Быть может, теперь я мог не только болтать что угодно, но и инициировать нападение.

— Ладно, сейчас это не важно, — сказал Кортес. — Подойди-ка.

Я сделал к нему шаг, но все еще был в паре метров.

— Ближе, — потребовал он. — Мне нужно проверить твой инвентарь, забыл?

Офигеть! Это ему сейчас было важно? Тут две нелегально нарисовавшиеся на Зоне банды устроили разборки. А его все еще беспокоит мой инвентарь.

— Послушай, то, что там случилось… — Я сделал попытку вразумить его.

— Иди сюда! — выкрикнул он. — Что за наглость?

— Да ты что, не понимаешь, что это были за разборки? — Я тоже повысил голос.

— Да какое мне дело? Одна NPC-банда против другой. Я же говорю. Подойди…

— Нет! Это разборки вообще не NPC.

— Мне виднее. Кроме одного зэка, все были NPC. А ну подойди!

— Хрен тебе!

— Чего? — Он начал отчаянно шевелиться и стал походить на раздраженную черепаху.

— Я говорю, хрен тебе! Это были разборки Доброго Дядюшки и Гегемонов!

— Что? — Он замер. — Такую чушь мне еще никто не пытался скормить! Это Зона вообще-то, а ты… А ты-ы-ы…

— Что я?

— А ты что за странный NPC-торговец такой? Споришь! Огрызаешься! Отказываешься подойти! Еще и такие вещи мне рассказываешь. Откуда тебе вообще может быть известно про…

«Пиууу-пиууу!».

Здоровья у Кортеса оставалось немного, так что два выстрела из бластера живо отправили его на перерождение в его коттедж. Я убрал бластер и вошел в озеро.

Настроение мое было изрядно испорчено. Так круто проколоться удавалось далеко не каждый день. Но худа без добра не случилось. Теперь я знал — могу стрелять первым.

По счастью, когда я выпрыгнул из Великого Водопада, Мразота и Мориарти ушли. Я подошел к месту, где разыгралось основное сражение, и обнаружил там Баклана. Тот тоже осматривал ужасные последствия этой перестрелки.

— Быстро ты вернулся, — заметил я.

— Хэх! Мне ведь мою базу заранее подбирали. — Он махнул рукой в сторону, где находилось магмовое озеро. — Вот и точку перерождения определили так, чтобы недалеко бегать было. Не в самой пещере, но близко от озера и Водопада.

Я кивнул. Затем рассказал ему о случившемся. Как привел всё к падению с Водопада, беседу с Турком и неприятнейшую встречу с покалеченным Кортесом.

— Думаю, нам лучше свалить отсюда, — предложил Баклан. — Этот сумасшедший модератор может оказаться здесь в любой момент.

— Если только он не занят тем, что докладывает начальству о не менее сумасшедшем NPC-торговце, — ответил я с горькой усмешкой.

Но спорить не стал. Тем более что у нас было важное дело — спасти Жлобяру. В этот раз это могло быть гораздо сложнее. Отсутствие телепорта лишало удобного преимущества.

Зато был Лазерган Про, и я мог стрелять, не дожидаясь пули. Это немного приободряло.

Мы добрались до Нила к началу ночи, а утром двинулись к Разрушенному Убежищу. По дороге пытались выработать план освобождения нашего друга.

— Без телепорта, конечно, будет непросто, — согласился со мной Баклан. — Но твоя маскировка очень эффективна.

— Думаешь, мне стоит повторить прошлый маневр? Прокрасться в их убежище?

— Именно. Тем более ключик у тебя уже есть.

— Они точно будут готовы лучше, чем в прошлый раз.

— Они утратили половину своих бойцов в драке с Железными Жнецами, — заметил Баклан.

— Это да. Но даже при таком раскладе их теперь больше, чем в прошлый раз. И не забывай про Мразоту.