— Я тебе грохну! — с изрядной долей угрозы проскрежетал Упырь. — Тронешь его — будешь иметь дело не только со мной, но и со всей мощью Доброго Дядюшки!

Заявление прозвучало столь феерично и бескомпромиссно, что на секунду я сам поверил. А потом понял — он и впрямь абсолютно серьезен. Упырь не сомневался, что я действующий мафиозный агент.

— Ладно-ладно, полегче, — осадил его усатый.

Оба бандита убрали оружие.

Побеседовав еще немного, но уже в более спокойных тонах, усатый и кудрявый ушли в сторону Бардагана.

Мы же двинулись дальше. Как стемнело, развели костер и заночевали. Упырь предоставил мне собственный спальник, в то время как сам расположился на голой земле.

К счастью, ночь прошла без происшествий, также как и остаток пути до Назератуса. Мы добрались туда ранним вечером, и я уже представлял нашу с Бакланом встречу.

Он наверняка сильно удивится и расстроится, что теперь я вовсе не супер-пупер-торговец. Но я жив, и это главное.

— Этот с тобой? — нахмурился стоявший у ворот страж в силовой броне. Он с подозрением разглядывал моего компаньона.

— Да.

— По нашим сведениям, он крайне ненадежный тип. Такие нам тут не нужны.

— Ты обещал заплатить, — насупился Упырь, предвосхищая, что его не пустят за стены. — И ты обещал, что познакомишь с Адвокатом.

Судя по тону, второе его беспокоило куда больше первого.

— Он со мной, и я ручаюсь за него, — обратился я к стражу.

— Ручаешься? — засомневался тот. — Ты хоть знаешь, что это значит?

— Что я несу за него ответственность.

— Вот именно, Дохлый, — бронированная голова кивнула. — А стало быть, если он устроит беспорядки, то отвечать тебе.

Мы прошли через ворота и поспешили в сторону отеля.

— Ну ты даешь! — восхищенно пролепетал Упырь.

— Я же обещал заплатить. А деньги, как ты верно сказал, у моего друга. Он в этом отеле.

Поскольку номер был записан на меня, то нас без проблем впустили. Расширив улыбку от уха до уха, я открыл дверь и вошел. Предвкушал, как ошарашу Баклана.

Но ошарашить я его не мог, так как номер оказался пуст.

Я обыскал весь номер, но ни Баклана, ни кого-либо другого не обнаружил.

— Проблемка? — спросил Упырь, глядя на мое замешательство.

— Не то что бы…

Мне отнюдь не хотелось обсуждать с ним возникшую ситуацию.

— Если твой друг пропал, то деньги…

— Уймись! — зло перебил я. — Получишь свои деньги.

Мне было чертовски важно заняться поисками Баклана, но избавиться от надоедливого и уже выполнившего свое назначение Упыря я желал еще сильней.

Поэтому я пошел в Назератовский банк.

— Ого. Ты держишь деньги здесь? — изумился Упырь, когда мы вошли внутрь.

— А что такого? — пожал я плечами.

Банк этот не походил на привычные операционные залы с банкоматами, терминалами и обслуживающими специалистами. Вместо этого сразу на входе нас увела вниз маршевая лестница. В подвал, а там в коридор.

По обе стороны коридора стояли дверцы сейфов. Любой зэк или НПС мог положить туда свои сбережения. За это с него списывалась арендная плата — процент от хранимой суммы, а ячейка записывалась на него. Не нужно ни ключей, ни шифров.

Кроме того, вдоль коридора прохаживались полицейские-охранники. Так что попытка ограбить клиентов банка чревата. Да и кто решится на такое в Назератусе?

— Просто, насколько я знаю, только очень богатые могут воспользоваться банком, — проговорил Упырь. — Говорят, что сумма меньше десяти тысяч не принимается. Ячейка попросту не станет твоей, если… — Он резко смолк, потому что в этот момент я открыл свой сейф.

— Ох! — жалобно выдавил мой временный телохранитель, увидев гору метеокоинов. — Это что? Двести тысяч?

Признаться, сам я изрядно переживал. Вдруг доступ пропал после перезагрузки. И как тогда выживать на просторах Киберзоны?

Тем не менее я скорчил невозмутимое лицо.

— Ага!

Забрав из кучи пятьсот монет, я протянул их Упырю.

— И при этом ты даешь мне лишь эти жалкие крохи?

— Ну ты наглец, — хмыкнул я. — А что ты такого сделал, чтобы получить больше? И я помню, как ты восторгался при упоминании пятиста.

— Но у тебя тут двести тысяч! А платишь жалкие…

— Уймись, возьми бабки и сгинь! — приказал я.

Упырь наконец соизволил махнуть рукой по горстке монет в моей ладони.

«Метеокоины: −500, общее количество 12. Квест „Упырь212 — компаньон до Назератуса“ закрыт».

Он насупился, будто я не дал ему денег, а отнял. Затем развернулся и зашагал к выходу. Я же отсыпал себе еще пару тысяч на карманные расходы.

Когда вышел, от моего бывшего спутника и следа не оставалось. Похоже, ошеломленный увиденным в моей банковской ячейке, он напрочь забыл о своем остром желании познакомиться с Адвокатом. А ведь как только он выберется за городские стены, обратно не впустят. Второй раз я за него не поручусь.

Я поскорее выветрил мысли о непутёвом компаньоне и сосредоточился на важном — Баклане.

Без него вся борьба с мафией могла сойти на нет. Он владел сведениями, которые навсегда похоронят и Доброго Дядюшку, и Гегемонов. И хотя доступ к ним получил Жлобяра, рисковать таким ценным кадром нельзя.

В конце концов, именно приказ избавиться от Баклана заставил меня воспротивиться воле Доброго Дядюшки.

Повторный обыск номера отеля «Рай не для нищих» ничего не дал. Так что я выбрался на улицы Назератуса и тупо бродил по ним. Но и там не обнаружил ничего подозрительного.

Я встретил несколько знакомых торговцев-НПС. Все они таращились на меня изумленно и неизменно спрашивали, почему я завязал с торговлей? Ведь я был самым крутым, и дела шли в гору.

На вопрос «Не видел ли случаем Баклана?» пожимали плечами и отрицательно мотали головой.

Я даже набрёл на Веронику. Как и в прошлые разы, она первой заметила меня.

— Ба-а! Дохлый! Какая встреча! — воскликнула она.

Я невольно заулыбался грудастой брюнетке. Вспомнился тот приятный вечер, когда решился-таки на близость с виртуальной эскортницей.

— Ты так изменился! И… Ты бросил торговлю?

— Ну… да.

Вот как ей объяснить, что не было и нет у меня тут никаких профессий? Равно как и у прочих зэков.

— А денежки-то у тебя есть? — подмигнула Вероника. — Мы могли бы поболтать еще ночку другую, как в тот раз. И, конечно же, не только поболтать. Как ты знаешь, я владею языком во всех смыслах.

В этом она не врала. Такую бы девицу да в реале!

— Сейчас не до этого. Я ищу своего товарища. Зовут Бакланом. Не видела такого?

— Как же не видела? — захихикала Вероника. — Видела, да и не только. Этот усатик здорово обогатил меня за последний месяц.

Ох уж этот Баклан. Бабник, каких свет не видывал. Стало быть, он развлекался не только прогулками, но и визитами в злачные места. И даже не сказал мне об этом.

— Ну а вчера-сегодня не встречала?

Я от души надеялся, что она скажет, что тот и сейчас прохлаждается в публичном доме Назератуса в окружении трех-четырех грудастых блондинок.

Но надеяться на такое — глупость. К нам пришел Адвокат — если не босс, то как минимум крупная шишка. И прямо на его глазах исчез я. Сомнительно, чтобы Баклан после такого сказал: «Эм-м… Ну что тут поделаешь, пойду потрахаю девчат».

— Встречать не встречала, — ответ Вероники вывел меня из рассуждений. — Но видела.

Такое заявление меня изрядно обрадовало. Я-то уже начал подозревать худшее: вдруг его тоже вывели из капсулы и перезагрузили? Но раз она его видела, то можно выдохнуть.

— Он выглядел очень обеспокоенным, — продолжала Вероника. — Я даже не рискнула окликнуть его.

— Куда он направлялся? — нетерпеливо потребовал я.

— Вот-вот. Примерно такое выражение лица у него и было.

— ВЕРОНИКА!

— Я не знаю, куда он шел, — пожала она плечами. — Пожалуй, в сторону ворот. Но это не точно.

— Точно! — воскликнул я.

— Что точно?