— Черт! — ругнулся Жлобяра.

Я ощутил его нервозность.

— Всё в порядке. Ты же знаешь, — ответил я тоже шепотом.

И тут грянули еще два выстрела. Теперь в меня врезались два лазерных луча.

«-6 очков здоровья».

«-2 очка здоровья».

Ну и ну. Стреляли опять издалека. И это были не Жнецы. Те и сами начали крутить головами, чтобы понять, кто палит.

— Серьезно? — глаза Баклана заметно округлились, когда он увидел новую группу людей.

Уверен, что и сам я выглядел крайне обескураженным.

К нам со всех ног неслись головорезы Мориарти. А возглавлял их не кто иной, как Мразота. Сколько их было, сразу сказать я не мог. Может, четыре десятка, может, даже пять.

Они остановились в нескольких метрах.

— Вот они, ребята, избавили нас от необходимости искать путь через магму.

— Мразота и бандиты Мориарти, — прохрипел Генерал. Его глаза нехорошо сощурились.

— Ну а ты кто еще такой? Что за, мать твою, Генерал? — злобно спросил Мразота.

Лысый агент Гегемонов выглядел уверенно и респектабельно. Не то, что в момент его извлечения из ловушки. Он снова был одет в новую, без повреждений, силовую броню.

— Неважно, — отрезал Генерал. — Убирайтесь!

— Аааа, — понимающе закивал Мразота. — Ручная шайка Доброго Дядюшки. Вечно будете всё повторять за нами, да?

— Хватит разговоров! — взревел Генерал.

В его руке появился бластер. Остальные его подопечные и так уже держали головорезов Мориарти на прицеле.

— Огоооонь!!! — хрипло скомандовал Генерал.

И ПОНЕСЛАСЬ!!!

Стрельба начинается одновременно с обеих сторон. Палят из всего, что есть: лазерганы, пистолеты, ружья. Хорошо, пока без взрывов.

— Прекратить безобразие! — вопит Кортес.

Мы переглядываемся. Словно уловив мысли, занимаем позиции и вступаем в бой на стороне Жнецов. Их меньше, и нам важно уровнять шансы, чтобы повысить свои.

«Пиууу-Пиууу-Пиууу!».

«Ты-дыщ! Ты-дыщ!».

«Птиу-птиу-птиу!».

— Прекратите! — Кортес не может уняться.

«Бабаааах!!!» — а вот и первая граната взрывается недалеко от Кортеса. Теперь он молчит. Просто лежит на земле. У него нет обеих ног. Но я вижу, он еще жив.

«Бабаааах!!!».

«Бабаааах!!!».

Две ГВБ-101 приземляются и в кучке бандитов Мориарти. Жертв много. Но бандитов тоже немало.

Я опасаюсь достать свой Лазерган Про. Не хочу, чтобы Кортес увидел. Поэтому стреляю из обычного бластера.

«Бабаааах!!!».

«Бабаааах!!!».

А вот и Баклан кидает гранаты. Весьма эффективно. Бандиты начинают, наконец, рассредоточиваться, но стрельбу не прекращают.

Мы все быстро теряем очки здоровья, и я начинаю переживать за Жлобяру. Я встаю рядом и как бы прикрываю его. Теперь в него почти не попадают.

Опасно, конечно. Вдруг Генерал доложит об этой странности Адвокату. Весь план пойдет в тартарары. Но если Жлобяру убьют, то будет еще хуже.

И тут снова: «Бабаааах!!!».

ГВБ-101 взрывается прямо передо мной. Одна моя нога сломана, и я поспешно применяю большой хил-пакет. Бац! И нога в порядке.

— Уходим! — кричу я Жлобяре, ему очень здорово досталось.

Баклан, тоже изрядно покоцанный, бежит следом. Выстрелов позади почти не слышно. Нет, не из-за расстояния. Просто Мориарти слишком много. Они одерживают верх.

— Хил-пакетов нет, — жалуется Жлобяра на ходу.

— Возьмешь?

— И денег нет, — обреченно выдыхает он. — Всё ушло на починку твоего лазергана.

Блин! А что я мог поделать?

Мы убегали, не думая о том, куда бежим. В итоге бегство продлилось недолго. Перед нами предстал обрыв водопада. Мы развернулись и увидели Мразоту.

Он и еще трое увязались за нами. Чуть поодаль к нам мчалось еще с десяток головорезов.

— Не уйдете! — Голос Мразоты был злорадный и полный ненависти.

Надо прыгать в водопад, и дело с концом!

Мразота между тем подбрасывал и ловко ловил ГВБ-101. И изучал нас пристальным взглядом.

— Никуда уже не денетесь!

Нет! Нельзя прыгать!

Мразота не должен знать о тайне Великого Водопада. Если туда прыгнет обычный смертный зэк Жлобяра, то тот заподозрит неладное. Чего доброго, и сам сиганет с обрыва.

— Послушай, Мразота. — Я решил выиграть немного времени, чтобы понять, что же делать.

— Ага, — кивнул тот.

И бросил гранату к моим ногам.

Вот черт!

К счастью, я успел среагировать еще в момент замаха. Одной рукой я сильно толкнул в сторону Жлобяру, а сам отпрыгнул в другую сторону.

«Бабааах!».

Я искренне надеялся, что это был последний бабах на сегодня. Уже просто надоели эти грохоты.

Хоть и удалось мне уйти от прямого удара, но мое здоровье снова заметно сократилось. Впрочем, запас прочности еще оставался.

А вот Жлобяра снова оказался на волоске от смерти. Шесть очков здоровья и никакой возможности восстановить. Я просто не мог ничего предпринять. Бандитов было слишком много. Любая провокация могла стоить Жлобяре жизни.

— Он нам живым был нужен, — сердито сказал один из бандитов мощным низким басом.

Он был высок, широкоплеч и носил кожаную броню с металлическими шипами. На голове беспорядочно развевались черные волосы. Через всё лицо проходил широкий шрам. В руках покоился лазерган.

«Джек Мориарти», — доложил Интерфейс.1

Так вон какой главный из NPC-братьев. Внушительный такой типчик.

Он указывал куда-то позади меня. Я оглянулся и увидел труп Баклана. Бедняга оказался слишком близко к гранате. Что ж. За него я не переживал. Это даже к лучшему.

Я бы и сам не прочь погибнуть от вражеского огня. Вот только Жлобяру на растерзание этим сволочам оставлять не хотелось.

— Можно Жлобяру этого взять, — раздался скрипучий голос.

Это Вилли Мориарти подоспел к Джеку и Мразоте. Рядом с ним появился уже знакомый мне Патрик. Он кивнул.

— Да. Надо припереть его в Разрушенное Убежище, и Баклан придет за ним. Тут-то мы его и сцапаем.

Четвертый брат, Норман, тоже был возле них. И сестра, последняя из братьев. Ее, как я уже знал, звали Абигель. Облаченная в силовую броню, симпатичная, хоть и толстоватая.

Джек выжидающе уставился на Мразоту. Тот кивнул. После чего Джек махнул кому-то из бандитов, и Жлобяру пленили.

Это было не так уж и плохо. По крайней мере, жизни Жлобяры теперь ничего не угрожало. Чтобы повысить его шансы, мне следовало улизнуть. Тогда его точно придержат как приманку для меня и Баклана. Мы уже проходили такое.

— Слушай, Мразота. Мы ведь не враги тебе, да? — произнес я осторожно и сделал не менее осторожный шаг назад, как бы отступая. Обрыв был метрах в десяти позади меня.

— Ага, — кивнул Мразота. — То-то ты и твои приятели палили в нас, не жалея пуль.

— Но мы ведь выпустили тебя из ловушки, помнишь? — Я сделал еще шаг назад.

— А кто упек меня туда? — Мразота нахмурился.

— Ну тут уж ты сам виноват. — Я снова отступил.

— Сам виноват? — Мразота закипел. — Я предлагал тебе договор. Ты же сам не захотел ничего слушать.

— Но ты первый выстрелил, — парировал я, не забыв еще чуток приблизиться к обрыву.

— После твоих оскорблений? Так я за это и сейчас тебя поучу, как надо уважать Гегемонов!

— Он нам тоже живым нужен, — сухим тоном напомнил Джек.

Но Мразота проигнорировал его. В руках его появился лазерган.

«Пиууу-Пиууу!».

Я успел отскочить. Нет, я не боялся, что он убьет меня. Напротив, понимал, что этого будет маловато. Но отскочил я не абы куда, а опять же к обрыву. Я оказался прямо у пропасти. Еще шаг, и смогу провалиться.

«Пиууу-Пиууу!».

Я великодушно позволил лучам попасть в меня и даже подыграл, отшатнулся немного, потерял равновесие и…

Спасибо, Мразота, ты всё сделал правильно!

Я падал в Великий Водопад.

В этот раз падать было не страшно. Но я на всякий случай закричал. Пусть Мразота слышит мой вопль ужаса и радостно потирает ручки.