— Ух ты! А раньше ты трындел эту энписишную фра… — он осекся. — Эй! А почему ты больше не НПС?

— Таков путь, — отмахнулся я. — Ну так что, будешь испытывать судьбу? — Я показал на пистолет, которым тот всё это время угрожал мне.

— Ну-у…

— Перед тем как решишь, даю подсказку: дважды ты угрожал мне, дважды я тебя пожалел. Говорят, третий раз — волшебный.

Такое заявление Упыря смутило. Рука со стволом невольно опустилась.

— Ты, кстати, с какой целью напасть хотел? Приглянулись эти задрипанные револьвер и нож?

— Ну-у…

— Так ты вряд ли выручишь за них больше пяти сотен.

— Пять сотен? Было бы круто, но сомневаюсь, что смогу сбагрить хотя бы за двести.

Ну да. Это я погорячился и считал по своим бывшим меркам крутого торговца. Упырь продал бы эту рухлядь гораздо дешевле моей прежней цены.

— А пять сотен хочешь?

— А у тебя есть? И… эм-м… с чего бы тебе делиться?

— Компания нужна. — Я пожал плечами. — Собираюсь в Назератус, путь долгий, скучный. Пойдешь со мной?

— Пойду, — молниеносно выпалил Упырь.

— Хороший мальчик, — осклабился я.

Упырь оказался болтуном и всю дорогу рассказывал о себе и о своей никчемной жизни. Как это водится, его доля несправедлива, ведь он ни в чем не виноват.

В конце концов, не он придумал ограбить банк. А то, что в пылу перестрелки с полицейскими ранил и убил одного из заложников-гражданских, то ведь сам дурачок под пули сунулся.

Да и позже судью он вообще-то за дело оскорбил. Как тому могло прийти в голову, что он виновен? Ну точно долбонавт фараоновский, иначе Упырь его назвать не мог.

И вот итог — он, невинная душа, уже второй год выживает на просторах Киберзоны и за всё время уж минимум раз десять чуть не отдал эту самую невинную душу богу. Причем два из десяти случаев — после встречи со мной.

— Это ты верно придумал не рыпаться, — подбодрил я его, когда мы остановились на привал, отойдя с дороги в лесок. — Иначе всё. Кончилась бы полоса твоего везения.

— Тоже мне везение, — пожаловался Упырь. — Вот если бы попасть под теплое крылышко Гегемонов. Вот где можно хорошо устроиться.

— А Добрый Дядюшка подойдет? — спросил я.

— А то. По мне, так ничем не хуже. Но разве есть у них боссы тут, на Зоне?

— Есть, и я хорошо знаю его. Николаем Валентиновичем зовут.

— Прям так? — засомневался он.

— Тут его имя другое — Бес.

Сомнение на лице Упыря не исчезло.

— Он недавно прибыл, так что, может, и ты попросту не слышал о нём. А в реале Николай Валентинович известен как Адвокат.

Тут уж мой временный компаньон просиял.

— Адвокат? Ну как же! Слышал о таком. Говорят, он один из главных там.

— Думаю, да, — согласился я. — Хотя это не афишируют даже среди своих.

— Среди своих? — хмыкнул Упырь. — Еще скажи, что и себя к ним причисляешь.

— Я выполнил десятки поручений Адвоката, — не без гордости заявил я. — Можешь сам потом у него спросить.

— А ты меня познакомишь с ним? — в голосе звучала отчаянная надежда.

— Почему бы и нет, — улыбнулся я и мысленно добавил: «Вот только вряд ли тебе поможет моя рекомендация».

Счастливый Упырь принялся разводить костерок. Затем выудил из рюкзака сосиску и кусочек хлеба.

— А ты что есть будешь? — спросил он.

— Эм-м. Пожалуй, сосиску и хлеб.

Упырь кивнул.

— У меня тоже самое. — Он повертел еду в руках. Затем, поняв, смутился. — Я не понял. Ты без хавчика, что ли?

— Типа того.

— А с чего решил, что я буду кормить тебя?

— Разве ты не хочешь подзаработать?

— Ты сказал, тебе нужна компания. Вот я и болтаю без умолку, чтобы повеселить тебя. Но на дележку едой я не подписывался.

— Слушай, Упырь, давай так. Ты лучше дай мне сосиску и хлеб и можешь заткнуться. Достаточно уже поразвлекал, молодец!

Такое предложение его отнюдь не обрадовало.

— Да мне не сложно болтать. Могу хоть весь день!

— Дай сюда сосиску и хлеб! — потребовал я, придав голосу строгость.

На мгновение во взгляде Упыря промелькнуло желание возразить, а то и вовсе воспротивиться. Он лучше экипирован и имел неплохие параметры. Расправился бы со мной, что называется, влегкую.

К счастью, страх перед столь странным зэком, как я, взял верх над жадностью и недовольством. Скорчив угрюмую физиономию, он протянул мне еду. Сам же достал яблоко и принялся его жевать.

— Не горюй, Упырь, — сказал я, вгрызаясь в мякоть сосиски. — Доберемся до Назератуса, накормлю тебя разными вкусностями хоть до отвала.

«Голод −25», — сообщил Интерфейс.

— Я уж что-то сомневаюсь, что ты хотя бы обещанные пять сотен выплатишь, — промямлил тот.

— У нас квест, забыл? — спросил я.

Квест действительно был зарегистрирован, о чем Интерфейс не преминул сообщить. Согласно условиям, Упырь должен был лишь сопровождать меня. О том, чтобы делиться едой, ни слова.

— А зачем тебе в Назератус, Дохлый? — поинтересовался Упырь, как только дожевал свое яблоко.

— Меня там ждет друг.

— Так у него деньги, которыми он рассчитается со мной?

— С чего ты взял?

— Не похоже, чтобы у тебя водились деньги, — усмехнулся он. — Раньше были и много. Но сейчас…

— Не переживай. С тобой рассчитаться хватит.

Он глазел на меня с изрядной долей недоверия, словно оценивал, стоит ли возиться. Быть может, пустой револьвер и тесак надежнее, чем обещанная горка монет.

Я ждал, что он ещё скажет. И он открыл было рот, но потом резко повернулся. Там за деревьями что-то шевелилось, и мое Восприятие, хоть и не такое чуткое, как раньше, засекло незваных гостей.

На нашу маленькую опушку выбрались два мужичка. Оба имели вид весьма неряшливый, но всё же их кожаные куртки и пистолеты давали фору моему снаряжению.

Они не скрывали своих намерений, направляли стволы в нас. Упырь ответил им тем же. Но я счёл глупым угрожать тесаком в ответ на огнестрелы. А пустым револьвером — разве что блефовать.

К счастью, стрелять никто не спешил. Более того, два бандита явно узнали Упыря и заухмылялись ему.

— Какие люди! — проскрежетал первый, с короткими усами.

— Упырь двести двенадцать собственной персоной! — скривил губы второй, с рыжей кудрявой прической. — Сто лет не видел. Так и промышляешь охотой на молодняк?

— Не, я вот, — он показал на меня, — компаньоном заделался.

Оба уставились на меня, при этом оружия своего не убрали. Так же, как и Упырь.

— А ты чьих будешь? — потребовал усатый.

— Кого надо. Сами-то под кем? — в тон огрызнулся я.

— Ты смотри, как борзо разговаривает, а? — возмутился кудрявый.

Я знал, что играю с огнем. Бессмертия больше нет. Заявить о поддержке Доброго Дядюшки тоже рискованно. Они вполне могли знать, что я в немилости у обеих группировок. Кто знает — может, за мою голову уже объявлена награда.

— А вы куда топаете? — поинтересовался Упырь, чем временно отвлек обоих от моей персоны.

— В Бардаган, конечно, — хмыкнул кудрявый. — Разве не в курсе, что боссы набирают наемников?

— Чего это вдруг? — удивился Упырь.

— Какая-то серьезная передряга, — пояснил усатый. — Им нужно много людей.

— Жаль, что речь не идет о найме в саму контору Гегемонов, — посетовал усатый. — Им просто нужна толпа для серьезного квеста. А мы бы с радостью поработали на Мегамозга или Пряника на, так сказать, постоянной основе.

— Да кто бы не хотел? — согласно кивнул Упырь. — А что за передряга? Не война с Добрым Дядюшкой случаем?

— Не-не. Просто ищут какого-то нахала, — успокоил его кудрявый.

— Но говорят, что и серьезные ребята из Доброго Дядюшки тоже тут, на Зоне. Кажется, даже один из боссов — некто по кликухе Адвокат. Но тут он Бес.

— Вот как?

Упырь покосился на меня с выражением: «Так ты не врал? И правда можешь познакомить с Адвокатом?».

— Так что за хмырь? Может, тупо грохнем его? — снова переключился на меня усатый.