— Все путают меня с моим братцем-собачником, — сердито фыркнул мутант. — Бесят!

— Угу, понимаю.

— Еще вопросы? А то я занят.

— Нет-нет, никаких вопросов, — махнул я рукой. — Сорян, что обознался.

Продолжая брюзжать по поводу своего брата-близнеца Барри, он двинулся к выходу. А я, слегка сконфуженный, лишь провожал его взглядом.

Но как только дверь за ним закрылась, в голове родилась интересная мысль. Я опрометью бросился следом и тоже выскочил из «Чуда чудного».

— Постой, Барри! — крикнул я в спину мутанту. — Эм-м, в смысле, Ларри!

— Что ещё? — Он остановился и повернул ко мне недовольное, испещренное волдырями зеленое лицо.

— Так значит, ты, как и твой брат, занимаешься всякими умными штуками?

— И что?

— Ты можешь модернизировать оружие, верно?

— Допустим. И что с того?

— Ты любой ствол можешь, так сказать, подшаманить?

— Слушай, индюк! Давай к делу, я занятой мутант.

Ишь ты. Занятой он.

Решив, что не стоит тянуть кота за хвост, я извлёк из рюкзака свой ствол. По-хорошему, мне не стоило таскать его с собой, но именно с этой штукой я чувствовал себя по-настоящему защищённым.

Глаза мутанта выпучились. Он полностью развернулся ко мне и даже шагнул навстречу.

— Бог ты мой! — ахнул он, вглядываясь в «Лазерган Про».

— Такое поддается модернизации или это предел совершенства? — с ехидством спросил я.

Вместо ответа тот протянул ко мне руки. Пальцы его изрядно потряхивало, когда я вручил ему оружие.

— Лазерган Про! — прошептал он. Ладонь принялась нежно прохаживаться вдоль ствола.

Признаться, я испытал ревность, глядя на то, как он оргазмирует с моим лазерганом, но всё же взял себя в руки и ждал.

— Убойная мощь! — похвалил Ларри. — Жаль, что не стабильна. Тут явно проблема с усилителем выходного потока. Он очень капризный.

Ну-ну. Как еще НПС объяснит себе банальный параметр «Удача», от которого зависит урон этой необычной штуковины?

— Пожалуй, можно улучшить и сделать стабильней без существенной потери мощности.

— То есть он станет как обычный лазерган? — разочарованно пробормотал я и протянул руку, чтобы вернуть ствол.

— Нет-нет. — Мутант не позволил мне выхватить его, прижав к груди. — Мощь его будет сильно превосходить обычные лазерганы. Но фактор надёжности сильно повысится.

— Цена вопроса? — осклабился я.

— Десять тысяч метеокоинов, — твердым голосом сказал он. И добавил с изрядной долей грусти: — Вот только не возьмусь.

Он вложил лазерган обратно в мои руки.

— Что? Это ещё почему? — возмутился я и снова передал оружие мутанту.

Тот его принял, и, как мне показалось, это обрадовало его. Но он вновь погрустнел и протянул обратно.

— Запрещенка.

— И что? — Я не спешил забрать лазерган.

— Проходили уже. Получаешь что-то, тратишь на это время и деньги, а потом его отнимают модераторы. И никакой компенсации.

— Хм-м… Ну а что, если я гарантирую компенсацию?

— С чего бы? — Он недоверчиво вгляделся в мое лицо. — На каком основании я могу доверять тебе?

— Ну, хотя бы на том, что я сделаю предоплату.

— Предоплату?

— Да. Стопроцентную. — В моих руках появились монеты.

— Тогда я ничем не рискую, — задумчиво пробормотал он.

— Вот именно! — Я протянул деньги.

Ларри забрал их и убрал Лазерган Про в рюкзак. Теперь лицо его сияло — ему явно не терпелось поскорее заняться этой игрушкой.

— Мне потребуется около недели, — сказал он. — На всякий случай сам заберешь. Не хочу объясняться перед модераторами.

— Они могут и в течение недели нагрянуть, — пожал я плечами.

— Э, нет. Им на болота соваться неинтересно, приятель. А вот в дороге могут перехватить случайно.

На этом наш разговор закончился. Довольный мутант двинул в сторону городских ворот, а я — не менее довольный — к отелю. Едва сдерживался, чтобы не помчаться вприпрыжку.

— Баклан! Ты даже не представляешь, что сейчас было! — радостно воскликнул я, врываясь в наш номер.

Но едва я оказался в гостиной, как радость моя моментально отхлынула. Ибо там стояли двое: первый — Баклан, а второй — человек в костюме. Круглолицый, толстоносый, с короткой стрижкой и элегантной шляпой.

Я сразу же узнал в нём Николая Валентиновича. Он стоял со скрещенными позади руками и явно вел какую-то неприятную беседу с Бакланом. Последний смотрел на него, сверля взглядом так, будто надеялся проделать дыру в сердце.

— Тони! Тони-Тони! — как всегда с драматичностью в голосе заговорил Адвокат, увидев меня. — Вот мы и встретились.

— Николай Валентинович? — удивленно пролепетал я. — Какими судьбами?

— Зашел перекинуться парой слов, — проскрежетал он. Драматичность в голосе исчезла, и теперь он звучал весьма агрессивно.

— Я думал, вы не можете отлучаться от Разрушенного Моста.

— Раньше не мог, — кивнул тот. Лицо стало кислым.

— Ваш профиль подкрутили? Теперь можете передвигаться по всей Киберзоне?

— Еще как могу. — В голосе прозвучала угроза.

Я молчал, пытаясь понять: какого черта происходит? Неужто у Доброго Дядюшки настолько плохи дела, что Адвокату приходится лично рыскать по Зоне, дабы разыскать нас с Бакланом.

— Надо бы сообщить модераторам, — проворчал я. — И где же этот сучара Кортес, когда он так нужен?

— Модераторы тут не помогут, — подал голос Баклан. Его тон звучал одновременно сердито и насмешливо. — Он ведь тут вполне официально.

— В каком это смысле?

Адвокат молчал. Но лицо его, ставшее совсем уж сильно злым, отвечало за него.

— Вас что? Упекли? — выпалил я триумфально, наконец сообразив, что к чему.

Все еще сомневаясь, я вгляделся в своего бывшего босса:

'Тип: Персонаж;

Имя: Бес11;

Сила: 2;

Ловкость: 3;

Интеллект: 5;

Скрытность: 3;

Восприятие: 3;

Выносливость: 4;

Удача: 4′.

Я едва удержался, чтобы не завопить о том, какой Жлобяра молодец. Но, как оказалось, это было неважно. Я не выдал бы его, ведь Адвокат и так знал.

— Твой дружок-подружка Жалобяра-Анна ответит за это, — пообещал он. — Ты ведь знаешь, Тони, у Доброго Дядюшки длинные руки.

— Наш друг Жалобяра сделает всё, чтобы эти руки вам укоротили, — усмехнулся я и повернулся к Баклану. — А дела-то налаживаются, да?

— Да, — кивнул тот, но веселья в его голосе не ощущалось.

Я не стал расспрашивать, что беспокоит Баклана. Сначала надо выпроводить нашего незваного и крайне нежелательного гостя.

— Вы не особо-то радуйтесь, — проскрежетал последний. — Мы обязательно утрясем эту ситуацию. Вам светят только гробы, а насчет меня не извольте беспокоиться. Выберусь, обязательно выберусь.

— Если только раньше не сработает капсула последней инстанции, — возразил Баклан. — Зона — опасное место.

Слова эти заставили Адвоката помрачнеть. Стало быть, он и правда находился в обычном гробу, а не как мы с Бакланом. Наша ситуация казалась мне гораздо выигрышней.

Поняв это, я невольно растянул губы в широкой улыбке.

— Хорошо смеется тот, Тони, кто смеется последним.

— Конечно, Николай Валентинович. Я продолжал улыбаться. Ничего не мог с этим поделать.

— Жлобяре твоему конец, — процедил он сквозь зубы.

— Говорите это себе почаще.

— И знаешь, Тони. Там, на суде, я, как опытный юрист, ни в чем не признался. И у меня неплохие шансы. Документы на апелляцию уже поданы.

— Ну надо же!

— Но вот кое о чем я им рассказал-таки.

— Вот как? И о чем же, если не секрет?

— О тебе, Тони!

Улыбка моментально стерлась с моего лица. Я молча ждал, что ещё скажет Адвокат.

— О да, ты не зря напрягся, Тони. Ведь теперь они знают, что твое тело покоится в отключенной КПИ. Это им совсем не понравилось.

— Вы блефуете! Рассказав об этом, вы лишь усугубили бы свое собственное положение. Тем сложнее будет отвертеться и выскользнуть из лап правосудия.