— А ну-ка стой! — оборвал я его нытье.

Перебил я его не просто так. Сообщив о недостатке денег, я невольно вынудил Интерфейс доложить о состоянии кошелька:

«Метеокоины: 9872».

Я точно не брал столько денег из своей ячейки. Более того, раскошелился за броню, другие вещи и припасы. Не говоря уже о тысяче, которую пришлось отдать командору.

Ладно. Откуда берутся деньги, я разберусь позже или не разберусь никогда. В конце концов, так ли это важно?

— За мной! — приказал я и направился к торговой лавке.

— Добрейшего денечка, господин, — как обычно, приветствовал тот и растянул губы в улыбке.

— Добрым оно будет, если у тебя есть ледометы и цена их невысока, — заметил я, понимая, что теперь не могу рассчитывать на 4000. Навык торговли уже отнюдь не так крут.

Лицо продавца скисло.

— Пока поставок не было, — развел он руками. — Это не особо ликвидный товар и…

— Вот ведь досада. Вроде и деньги взялись откуда ни возьмись, а ледомет всё равно не купить.

— Откуда ни возьмись? — нахмурился торговец. — Вообще-то я отправил вам почти десять тысяч метеокоинов. Буквально пару часов назад.

— Что? Но зачем?

— Разве вы не помните, как продали мне четверых верблюков?

— Конечно помню.

Да и как я мог не помнить? Он был первым, кому я столь беспардонно впарил их.

— Их тюки были полны самого разного вида товаров.

— И вы выплачиваете мне их стоимость? — осенило меня.

— Нет, я выплачиваю вам сумму проданного, по мере того как товар уходит. — Торговец смотрел на меня как на несмышленыша, не знающего простых аксиом.

Я попытался прикинуть, как много верблюков продал и на какую сумму могли быть загружены их тюки. И не смог. Но зато я понял — 200 000 в банке и то, что у меня сейчас, — далеко не предел. Финансы будут прибывать еще очень и очень долго.

Мы распрощались с торговцем и направились в сторону порта. Матрос, который продавал билеты, стоял на причале, а пароход как раз у пристани. Насколько я мог судить, шла посадка.

— На борт? Билеты есть? — спросил матрос, заметив наш интерес.

— Да — на борт. Нет — билетов нет.

Матрос хотел было открыть рот, чтобы назвать стоимость проезда, как послышался другой голос, знакомый… Неприятно знакомый.

— Вот он, ребята! Нам нет нужды искать его на Берегах Везувия!

Это были чертовы Жнецы — НПС-банда Доброго Дядюшки.

Я тут же обернулся на голос. Исходил он, собственно, от парохода. Один из пассажиров вытягивал указательный палец в мою сторону и кривил рожу.

— А мы-то собрались в такую даль и опасные места! — прокричал он.

Через секунду рядом появилась еще одна знакомая фигура: высокая, худощавая, с короткой армейской прической.

— Генерал. Это он! — провозгласил кричавший рейдер.

— Вижу! — рявкнул тот. — Убить!

Тут же рядом возникли еще три фигуры. Стволы разных калибров обратились в нашу сторону. Разумеется, мы не собирались дать им спокойненько истребить нас и тоже ощетинились оружием.

Но прежде чем запоют пули, я решился на дипломатию:

— Отчего же сразу убить, Генерал? — выкрикнул я, пока те не начали пальбу. — Может, просто побеседуем или в шахматы сыграем?

— Еще чего! — пробасил он в ответ. — Буду я беседовать с предателями!

Сам факт, что он ответил, притормозил остальных Жнецов. Те не стали палить почём зря и ожидали, что случится дальше.

Это дало нам время. Упырь — довольно смышленый зэк — тут же махнул рукой, и мы пробежали пять метров, чтобы укрыться за большими контейнерами.

— Прячешься? Трус! — прогрохотал Генерал. — Всё равно тебе конец! Раздавим тебя в лепешку, жалкий червяк!

— А где ТВОЙ главарь? — насмешливо выдал я в ответ.

— Я — генерал! Я и есть главный! — возмутился он.

— А как же Адвокат? Ну, который Бес?

— Причём тут он? — изумлённо выдавил Упырь.

— При чём тут он? — раздражённо вторил ему Генерал.

— Убить меня — его приказ, не так ли? Так почему же он прячется за тобой? Пусть придёт и сам выполнит грязное дельце.

— Довольно разговоров! — прогрохотал он.

Жнецы выскочили с борта и принялись палить. За это время мы не только удачно заняли место за контейнером, но и приготовились, расположились в удобных точках — мы с Упырем с одного бока, наши НПС-наемники с другого.

Загрохотали выстрелы:

«Пиу-пиу-пиу-у» — визг лазеров.

«Тыдыщь! Тыдыщь!» — отдавая эхом, гремели винтовки.

Сердце мое сжалось, и я физически ощутил адреналин в кровотоке. Теперь я не мог беззаботно подставляться под выстрелы. Ставка выросла. Перерождения более нет.

— Хрен вам, собаки сутулые! — с задором прокричал Упырь.

Он на долю секунды высунулся из нашего укрытия и пальнул пару раз из своего пистолета. Уж ему-то не привыкать. Каждый день на Зоне — шанс не дожить до следующего.

Жнецы в ответ завопили свои угрозы. При этом временно прекратили стрелять. Я использовал это мгновение и пальнул из бластера.

«Пиу-пиу-пиу-у» — и Генерал лишился двенадцати очков здоровья. Неплохо с учетом моих нынешних параметров.

— Мы их сделаем, — подбодрил я Упыря.

Но тот и не собирался падать духом. Вновь высунулся, стрельнул, но и сам схлопотал.

— Вот суки! — раздосадовался он.

— Держи. — Я вручил ему сразу три малых хил-пакета. Впервые я не требовал за них плату, и от этого стало чертовски приятно.

Я больше не барыга!

— Наша позиция выгодная, босс, — подал голос Джо44.

— Ага, — кивнул Билл115. — Зря они вылезли с парохода. Там бы их трудней достать. А тут как на ладони.

Вспомнилось, как однажды на этом самом месте мы вели перестрелку с бандой Вилли Мориарти. В тот раз всё было наоборот. Только те прятались не за контейнерами, как мы, а за крупными валунами.

Невольно я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на эти валуны. И тут же вижу, что оттуда к нам бегут двое. И я узнаю их.

— Что за дела? — кричит один из них.

Это Засранец. Тот самый, с довольно хорошими параметрами и рыжей бородой.

— Знаю, что за дела! — кричит второй — Засранец116, борода которого черная. — Это ублюдки — Железные Жнецы!

Он с ненавистью смотрит на пятерку бандитов. Рука его тянется к пистолету-пулемету. То же самое делает и рыжий бородач.

Внезапные союзники приходятся весьма кстати. Очень скоро пятерка врагов становится четверкой.

— Это вам с рук не сойдет! — грохочет Генерал и стреляет в момент, когда я высунулся.

«-7 очков здоровья».

В отличие от остальных Жнецов, он стреляет нечасто, но весьма метко. Упырю тоже досталось именно от него.

— Всех на корм червям отправим! — рычит Генерал.

Но он тут же получает с десяток пуль в собственную грудь — работа Засранцев.

«Генерал: −34 очков здоровья», — резюмирует его урон Интерфейс.

— Спасибо, — коротко бросаю нашим бородатым союзникам.

Те ухмыляются в ответ. Но тут же их лица меняются на удивленные и озабоченные. Они смотрят куда-то вдоль берега. Я тоже верчу головой и вижу: приближается ещё одна НПС-шайка — Головорезы Мориарти.

Судя по всему, там группировка из трех главарей, не меньше. Вижу Вилли, Патрика и Абигель.

— Ну хоть будет кому покончить с этими, — с надеждой бормочу я, показывая на Жнецов.

Но что-то не так. Жнецы отнюдь не испуганы и даже не злы. Более того — приветственно машут своим конкурентам по ремеслу.

В этот момент ко мне приходит письмо от Турка. Но читать его некогда, ибо совершенно неясно, что делать.

— Зря в этот кипиш врезались, — жалуется Засранец116. — Плакал лут. Не сдюжим.

— Да, — мрачно соглашается Засранец. — Надо уходить.

— Стойте! — кричу я, отлично понимая, что если бородачи уйдут, то нам с Упырем конец. — Вы получите награду. Пять тысяч.

— Что? — удивленно таращится Засранец116.

— Каждому!

— ЧТО? — изумляется Засранец.

— Послушайте, — торопливо объясняю я. — Нам надо добраться до Берегов Везувия.