— Ты оказал неплохую услугу Доброму Дядюшке.

Жлобяра заулыбался.

— Но, сам понимаешь, этого мало.

Улыбка исчезла.

— Это лишь малость, которая, во-первых, не играет такой уж большой роли. А второе, она в принципе не доказывает истинной преданности Доброму Дядюшке. А это важно.

— Что-то еще требуется?

— Да, — лицо Адвоката озарилось торжеством. — Тебе надо убить Дохлого.

— Что?

— Знаю, это будет очень сложно, и тебе придется проявить смекалку.

— Но ведь…

— И да, ты здорово рискуешь.

— Но какой смысл? — Жлобяра, наконец, донес свою мысль. — Он же не умрет.

— Не умрет. Но это все равно важно. Это будет, скажем так, черной меткой от нашей организации. Можешь так и передать ему, если представится возможность.

— Но ведь тогда он уже не будет доверять мне.

— Доверие требуется, чтобы он имел глупость подпустить тебя к себе и прикончить. А потом неважно.

— И как же я это сделаю? Он же прокачан как бог.

— Увы, — Адвокат развел руки в стороны. — Значит, придется что-то придумать. По крайней мере, ты знаешь, что тебе предстоит убить его. А вот старина Дохлый не имеет и малейшего понятия, что ему предстоит умереть.

Я и правда до этого момента не представлял себе, что Адвокат поставит Жлобяре такую задачу. Непонятно — зачем это. Черная метка? Это что? Способ запугать?

— Ладно, — промямлил Жлобяра. — Думаю, большие взрывные могут укокошить его. Если кинуть сразу две, то… — Жлобяра хлопнул ладонью о ладонь, недвусмысленно демонстрируя, что будет, если оказаться рядом с двумя ГВБ-101.

— Так значит, в этой штуке сейчас находится Мразота Двести? — поинтересовался Николай Валентинович.

В его руке снова появилось ведро, и он осторожно поглаживал его.

— Ага.

— Вот ведь Тони. Надо отдать ему должное. Упек одного из лучших агентов Гегемонов.

— Ага.

— И как он сделал это? Ему кто-то помогал? Ты, например?

— Нет, — Жлобяра пожал плечами. — Он сделал это один. И я не знаю точно, как это случилось. Он ведь даже путем рассказать не смог.

— Ну да, — согласно закивал Адвокат. — Проклятье неигрового персонажа. Мне тоже пришлось помучиться с ним в этом плане. Но я рад, что с тобой таких помех нет.

— Ага.

— Что ж, — Адвокат снова посерьезнел. — Давай еще раз о деле. Пара деталей.

— Слушаю, — грустным голосом отозвался Жлобяра.

Я представил, каково ему было обсуждать покушение на убийство, отлично зная, что предполагаемая жертва в этот момент находится рядом, прекрасно видит и слышит этот коварный замысел.

— Это не самое обязательное условие. Но, скажем так, было бы солидным бонусом, если бы ты сделал Дохлого дохлым завтра в это же время.

— Эммм… Боюсь, это может оказаться непросто, — Жлобяра изобразил на лице тяжкие раздумья.

Все-таки он оказался неплохим актером. Адвокат должен был верить, что для Жлобяры это все всерьез.

— Знаю-знаю, — Николай Валентинович тут же стал успокаивать Жлобяру. — Поэтому и уточняю, это условие необязательное. Но, — он многозначительно поднял указательный палец, — это было бы крайне хорошо и уместно.

В тот момент я так и не понял, что тут хорошего и уместного. Жлобяра, похоже, тоже.

— Угу, — кивнул он. — Может и получится.

— В конце концов, этим твоим двум большим взрывным, чтобы это ни значило, не так важно, когда укокошить нашего общего друга, да? Ха-ха-ха-ха!!!

Смех. Адвоката оказался довольно зловещим.

Адвокат распрощался с Жлобярой и испарился в ночи Зоны. Жлобяра постоял с полминуты, прежде чем заговорить.

— Ты здесь?

— Ну да.

Режим «Крадучесть» моментально отключился. Жлобяра поймал меня взглядом и вопросительно уставился.

— Ну и что ты так смотришь?

— Он хочет… хочет, чтобы я… — Жлобяра уронил голову.

— Да слышал я, слышал и видел. — В отличие от Жлобяры, я сохранял невозмутимость. — Давай уже в обратный путь.

Мы устроились на ночлег в том же месте, что и в прошлый раз, а рано утром двинулись к городу Нил. Нам повезло с пароходом, и уже к обеду добрались до пещеры.

— Ну как прошло? — не скрывая предвкушения, спросил Баклан.

— Ну… так… — Жлобяра опять понуро опустил голову.

— Как так? — Баклан, очевидно, заподозрил что-то неладное, так как опять начал теребить свои усы.

— Всё нормально, — успокоил я его. — Адвокат доволен и дал новое задание.

— И какое? — приободрился Баклан.

— Я должен убить его, — промямлил Жлобяра и показал на меня.

— Ну и?

— Что, ну и? — обозлено произнес Жлобяра. — Такое себе заданьице. Уж лучше бы выполнить с десяток первых. Типа достать что-то из магмы.

— Пффф! — фыркнул Баклан. — Звучит так, словно это ты собственноручно и достал эту ловушку из магмового озера.

— Ты на что это намекаешь? — Жлобяра нахмурился.

— И метеоритную броню типа ты раздобыл, — не унимался Баклан.

— Ну и что? — глаза Жлобяры горели яростью.

— Ничего, — встрял я в разговор. — Успокойся, Жлобяра. Баклан лишь хочет сказать, что тебе не надо будет выполнять это задание.

— Как это? — Жлобяра, с одной стороны, немного успокоился, но, с другой, впал в осадок. — Адвокат недвусмысленно дал понять, что я должен…

— Да-да, — перебил я его. — Но как он узнает, кто именно выполнил эту грязную работёнку?

— Так… это… значит, это Баклан тебя порешает, да? — на лице Жлобяры отобразилось облегчение.

— Ты совсем разнервничался, похоже, — усмехнулся я.

— Ну конечно, — Жлобяра опять насупился. — Я ведь всё понимаю. Ты не умрешь, так как лежишь в отключенном гробу. Но я даже вообразить не могу, что буду стрелять в тебя или гранату кину.

— Гранатки свои прибереги, — ухмыляясь, предостерег Баклан.

— Ну да. У тебя и свои найдутся, верно?

— И правда, не в себе, — Баклан покрутил у виска.

— Не надо никаких гранат, — поучительным тоном произнес я. — Тебе не придется убивать меня. И Баклану тоже.

— Но тогда как?

— Я всё сделаю сам!

С минуту Жлобяра смотрел на меня, открыв рот. Затем закрыл его и ударил себя ладонью по лбу.

— Какой я болван! Ты ведь уже сотню раз это делал!

— Наконец-то! — Баклан не сдержался и захохотал.

На самом деле, эта, казалось бы, смешная сцена ощутимо тронула меня. Я осознал, с какой теплотой относится ко мне Жлобяра. Вспомнилось его откровение. А ведь я, признаться, понемногу опасался. Подозревал, что, получив свободу из Зоны, он может кинуть нас, оставит гнить на Зоне, а то и сдаст с потрохами Доброму Дядюшке.

Мы дождались темноты, ведь Адвокат недвусмысленно дал понять, если Жлобяра прикончит меня в полночь, то это упрочит доверие со стороны Доброго Дядюшки.

Баклан и Жлобяра отправились проводить меня и тоже пробрались по островкам магмового озера.

— Что-то нечисто тут, — пожаловался Жлобяра. — Чую, беда может случиться.

— Ерунда. Я вернусь минут через десять, — заверил я.

— Ну не знаю, — засомневался Баклан. — Уверен, Адвокат не просто так хотел, чтобы всё случилось в полночь. Он будет ждать тебя. Захочет перетереть о чём-нибудь.

— Ну тогда пятнадцать минут, — согласился я. — Не собираюсь балакать с ним дольше пяти.

— Лишь бы он не решил использовать ту ловушку, — обеспокоенным тоном произнес Жлобяра.

— Для этого у меня слишком много ХП, — усмехнулся я.

Я заулыбался, пытаясь скорчить на лице уверенность и невозмутимость. Но в действительности слова Жлобяры зацепили меня. Ведь, хотя Николай Валентинович не смог бы задействовать ловушку, кто знал, что еще они могли придумать?

Я сделал шаг и погрузился в озеро магмы. Метеоритной брони на мне не было, и в мгновение ока мои очки здоровья испарились, а я открыл глаза перед Разрушенным Мостом.

— Хороший мальчик, — шепнул я новому верблюку.

— И снова привет, Тони, — послышался знакомый голос.

Мне не хотелось общаться с Николаем Валентиновичем, и первой мыслью было включить телепорт на полный ход и умчаться прочь. Но я удержался.