– Да-да, тогда он решил бы, что наши просто воспользовались ситуацией. Или нет. Как знать?

– Вот именно, Оленька. Я даже не стал вам этого предлагать. Так или иначе, мне кажется, эту записку не стоит воспринимать как угрозу.

Светлость отдает мне записку, опускается на подушку, ненадолго закрывает глаза, отдыхая. В последние дни он все больше устает. Лекарства не помогают, воспаление не проходит, еще чуть-чуть – и я начну беспокоиться. А может, уже начинать? Но что я сделаю, вот в чем вопрос!

– Все в порядке, Оленька, – он открывает глаза, протягивает руку, чтобы прикоснуться. – Не надо так на меня смотреть.

– Вы мне не нравитесь, Михаил Александрович.

– Об этом надо было думать до свадьбы, – чуть улыбается светлость. – На самом деле, Оленька, вам действительно не стоит переживать. Все будет в порядке. Мы уже обсуждали все ситуацию с лечащим врачом, мне скорректировали лечение, обещали позвать специалиста по дару, вдруг это искажение дара после выгорания, и даже повторно заклеить окно, чтобы не дуло.

Искажение дара! Я уже и забыла про эту мерзость! Бывает, проявляется после выгорания. Именно искажение дара ставили Степанову, когда его травили мышьяком. Но там было искажение дара электричества, а не дара льда, конечно же. Лед, наверно, проявляется по-другому. Может, оно началось после того, как светлость выгорел из-за схватки с Райнером? Или после того, как его держали в сарае при минусовой температуре?

Прикосновение руки вырывает из неприятных мыслей. Светлость смотрит с вопросом в глазах, и я с трудом вспоминаю его последние слово:

– А вам что, дует?..

Светлость отвечает: не то, чтобы очень. Просто в последнее время он мерзнет по ночам, вот и все. То самое противное ощущение, когда ложишься спать с открытым окном, ночью температура падает, но ты не просыпаешься, а чувствуешь холод сквозь сон. Степанов пожаловался на это врачу, ему принесли еще одно одеяло и обещали повторно утеплить окно. Вот он и посмотрит, стало ли лучше.

– Правда, Оленька, заклеить намертво не получится, тут же нужно проветривать.

Он улыбается, когда я начинаю шипеть, где видела это проветривание, если человек мерзнет. Но даже эта улыбка – совсем не такая, как три или четыре дня назад. Ему хуже, и это заметно.

Искажение дара? Возможно, дело действительно в этом. А если нет? Если тут снова чей-то злой умысел? Может, Степанову хуже из-за того, что ночью кто-то открывает окно?

Я предупреждаю об этом сиделку, но она клянется, что ничего подобного не происходит. Говорю Степанову, что буду сидеть с ним ночью сама, но он снова отказывается – не хочет взваливать на меня тяжелое и утомительное занятие, когда есть человек, получающий за это зарплату. И мне ужасно хочется поссориться с ним из-за этого его желания не обременять близких, но это же не приведет ни к чему хорошему, верно?

Поэтому я тихо устраиваюсь в засаде под окнами больницы. У него они на втором этаже, так что прекрасно видно, открывают их или нет. Стою с отбоя до подъема с чаем и бутербродами, как рьяный, но не вполне адекватный часовой – безуспешно, конечно же. В палате горит ночная лампа, сиделка изредка встает и ходит туда-сюда, и больше не происходит совсем ничего.

А наутро светлости снова становится хуже.

Вот и с чего это Степанову плохо? Причем ночью. Я и раньше замечала, что особенно паршиво ему по утрам, и врачи не могут понять, в чем дело. Анализы, рассказывает мне лечащий врач, абсолютно типичные для состояния пациента – ничего подозрительного, то есть, его не травят. Специалист по искажению дара тоже ничего не находит.

– Сегодня ночью я буду сидеть у вас, и не спорьте, – предупреждаю я Степанова. – А если вы решите меня выставить, то опять будут стоять всю ночь у вас под окном, как вчера.

– Оленька!.. – светлость не находит слов и только качает головой.

В прозрачных глазах – тепло пополам с тревогой. А я почему-то вспоминаю Есению, Николая Михайловича и Василия. Все их фотографии, рассказы про то, как от маленького Степанова ждали, что он будет тихим, спокойным и удобным. Они были готовы терпеть его только на таких условиях, а как начались проблемы – поспешили избавиться. Может, у него до сих пор это иногда выплывает? Страх, что если он будет доставлять мне слишком много хлопот, я предпочту найти кого-то попроще?

Но озвучивать это незачем. Достаточно просто взять светлость за руку и слушать, как он, то и дело срываясь на кашель, объясняет, что совсем не обязательно было стоять всю ночь на морозе! Только если это был план, чтобы проникнуть в больницу изнутри.

– Если вы будете тут, я, наверно, попробую лечь спать без снотворного, – решает он наконец.

– Лучше не надо. Пусть все будет, как обычно. Не хочу вызывать лишние подозрения у тех, кто попытается вас убить.

Степанов улыбается – он, на самом деле, не слишком верит в криминал. Но не спорит, видимо, вспоминая историю с мышьяком.

Днем я ухожу в институт, вечером возвращаюсь в больницу. Сиделку отпускаю домой – никаких возражений, но менее подозрительной она от этого не становится. Потом смотрю, как светлость засыпает под действием лекарства, и тоже позволяю себе задремать.

Просыпаюсь чуть ли не каждые полчаса от ощущения, что вот-вот что-то произойдет – но ничего! Все тихо и спокойно. Больница спит, никто не лезет к нам через вентиляцию, никто не пытается убить светлость, подсыпав ему какую-нибудь отраву или устроив несанкционированное проветривание.

Я уже думаю, что ошиблась, и что пора идти на поклон к императору и выпрашивать еще недоработанный пенициллин, но утром Степанову впервые за несколько дней не становится хуже. Что наводит на нехорошие мысли!

– Все-таки это криминал, Михаил Александрович. Завтра еще наблюдаем, послезавтра устраиваем засаду. Или лучше засаду завтра? И еще, я бы вышвырнула эту вашу сиделку, но, боюсь, тогда они придумают другой план.

В общем, со всеми этими развлечениями мне снова не до учебы. Сначала – планирование. Потом – подготовка (принести оружие и уговорить главврача перевести Степанова в палату на первом этаже) и сама засада. На улице, разумеется. Там, где удобнее смотреть, чем занимается сиделка.

Если, конечно, это она.

В назначенное время прощаюсь со Степановым, еще раз проверяю, открывается ли окно, и ухожу на свой пост.

Стою, жду.

Время идет.

От недосыпа преследует легкое ощущение нереальности.

Кажется – может, я ошибаюсь? Может, следовало подождать еще день – убедиться, что его пытаются убить ночью? Или, наоборот, не возиться с засадой, а взять сиделку за шкирку и хорошенько ее потрясти?

А может, дело и вовсе не в ней, а в ком-то другом? Лечащий врач может давать не те лекарства, главврач – покрывать убийцу, ну и далее, далее.

Ладно.

Пошла бы я с этим в полицию, но улик нет, нормальных версий нет, а «подозрение на уровне ощущений» – это уровень Боровицкого и его доносов. А если нанять для него охрану, есть риск, что получится, как с Герасимом и…

Тень мелькает в окне, и я забываю про все, наблюдая за действиями сиделки. Как она подходит к Степанову, откидывает одеяло, наклоняется, чтобы что-то сделать. Выпрямляется, а потом я вижу белый дым.

Пора!

Запрыгиваю на подоконник, открываю окно снаружи, спрыгиваю в комнату – встречаюсь взглядом с изумленной сиделкой… и замираю, не понимая, что происходит.

Светлость спит под действием лекарства – мы решили не менять привычный порядок вещей, чтобы не спугнуть преступника. Одеяло сдвинуто к ногам, больничная пижама расстегнута, а на груди, на пустой резиновой грелке, дымится кусочек чего-то белого. Сухое горючее… нет, сухой лед!

Я ведь даже читала про такое. Когда-то давно, еще в юности. Мама носила домой библиотечные детективы, и что-то подобное было, кажется, у Рекса Стаута. На грудь больному помещали сухой лед, провоцируя переохлаждение, а пустую грелку использовали, чтобы на коже не осталось следов. В книге, кажется, хватило всего одной ночи.