Когда я встречаю Степанова с работы и пересказываю эту беседу, тот смеется и спрашивает, а на какой вообще результат рассчитывают люди, вопрошающие у других, говорят ли те правду!

– Не знаю, Михаил Александрович. Может, что совесть проснется? Или что человек страшно смутится, и вранье будет заметно по виду? В любом случае, Марфуше это не помогло.

На самом деле, в том, чтобы вот так гулять, есть своя прелесть. Мы никуда не торопимся, спокойно идем домой по Невскому проспекту. Я держу Степанова за локоть и ловлю искры живого интереса в теплых прозрачных глазах.

– Знаете, Ольга Николаевна, мне кажется, Чацкий тогда специально пришла караулить Марфу. Сидела и высматривала ее, ориентируясь по фотографию. Но для чего? Хотела узнать, насколько серьезны мои намерения?

– Скорее, мои, – мрачно говорю я. – Понимаете, она никогда не воспринимала меня всерьез. Считала, что я – ребенок. А когда я порвала с ней контакты, она была ужасно удивлена. Подумать только, она же для меня и старалась!

Светлость поворачивает голову, чтобы задумчиво посмотреть на меня, и осторожно замечает:

– Знаете, Оленька, такое не говорят женщинам, но иногда мне кажется, что вы старше, чем выглядите.

– Не надо смотреть на меня так, словно я могу за это вас стукнуть!..

Светлость только смеется – он не воспринимает угрозу как реальную. Мы еще немного обсуждаем Софью, а именно, как ей повезло, что Марфуша решила навестить нас перед свадьбой. Потому что жила-то она в другом месте! Но вот понесло же сюда.

Только на этом везение Чацкого, по-видимому, исчерпалось!

Потом я пересказываю беседу со Славиком – вчера она как-то забылась на фоне обсуждения господина «Г.».

– В общем, как не меняй невест, а жених все равно будет бегать по полициям и строчить жалобы.

– А вы, Оленька, не спросили, за что же Никита Иванович отхватил сковородкой?

Очевидно, семейная жизнь четы Боровицких интересует Степанова не меньше меня. И светлость, кстати, помнит, что Никитушка у нас – Иванович, а я сама уже давно выкинула эту информацию из головы.

– Не ручаюсь за достоверность, но его избранница вроде бы непомерно ревнива, – рассказываю я. – Славик говорит, она набрасывается на него по любому поводу. Но это все, конечно, со слов Боровицкого. Может, она права, и он действительно гуляет?

– Тогда я совершенно не представляю, начерта такое терпеть. Ты либо доверяешь человеку, либо идешь разводиться. Сейчас с этим не так сложно, как лет, например, лет пятнадцать назад. Хотя там могут быть какие-нибудь кабальные условия вроде вашей с ним помолвки.

Я помню, что светлость развелся с первой женой, а потом ее казнили за госизмену, и меня так и подмывает спросить, не было ли там обычной измены в дополнение к государственной. Но светлость такой вопрос, наверно, расстроит, поэтому я спрашиваю про другое:

– Кстати, давно хотела узнать. А почему братик Василий еще не женат?

Светлость морщит нос на «братика» и отвечает: родители Васи до сих пор живут в мире, где представители дома Романовых женятся только на равных по положению! Еще каких-то двадцать лет назад тот из них, кто вступал в морганатический брак, уже не мог претендовать на престол. Поэтому Николай и Есения мечтают сосватать сыну принцессу.

После первых приемных родителей Степанова я знакомлюсь со вторыми: это Александр Константинович и Елизавета Васильевна Степановы. Собственно, их фамилию до недавнего времени он и носил. Кроме Степанова, у них еще были дети: три дочки. Какое-то время его всерьез сватали со старшей, Сашенькой, но сейчас это в прошлом – она уже давно замужем и живет в Крыму. Две других дочки тоже замужем и растят детей. Родители рассказывают, что были вынуждены передать и его, и дочек на воспитание друзьям, потому что у Сандро выявили туберкулез – боялись заражения. Но за последние пятнадцать лет симптомы не возвращались, так что вроде бы обошлось.

В этот раз у нас получается совершенно спокойный визит без каких-то моральных убытков – что со стороны светлости, что с моей. Родители Степанова деликатны и осторожны. Фотоальбомами в меня тыкают умеренно, и там, в отличие от альбомов Николая и Есении, действительно фотографии маленького Степанова. Теперь это не «мальчик с печальными глазами», а обычный ребенок, где-то – веселый, где-то – скучающий, где-то – задумчивый. Про детство светлости рассказывают подробно, но без заставляющих краснеть деталей.

Так что мы спокойно пьем кофе, обсуждаем свадьбу и два подозрительных трупа на ней. В расследование родителей, конечно, никто не посвящает, но почему бы не обсудить просто так: кто куда ходил, кто с кем говорил, кто где стоял?

После кофе Александр Константинович – но все называют его Сандро – идет курить на балкон, и светлость зовет с собой за компанию. Тот, конечно, не курит, но все равно соглашается.

– Ну все, это надолго, – смеется Лиза. – Миша давно к нам не заходил, Сандро соскучился. Еще кофе, Оленька?

Вот этих родителей светлости, в отличие от предыдущих, я ни в чем не подозреваю, так что можно и «Оленька», да. Пока мужчин нет, я расспрашиваю Лизу про предыдущие браки светлости. В частности, про ту историю, что он рассказывал в Бирске: первая жена и манная каша, из-за которой вся семья оказалась в больнице.

Лиза подтверждает: такая история действительно имела место быть. Жена Степанова терпеть не могла готовить и делала это крайне редко. В тот день она приготовила на завтрак манную кашу, а светлость терпеть ее не мог и есть не стал. Но не демонстративно, конечно – просто незаметно выкинул. В итоге вся семья отравилась и попала в больницу, включая Лизу, Сандро и старшую дочь, Сашу – кашу они ели из вежливости – а Степанов попал в опалу. Жена с ним месяц, что ли, не разговаривала! Ну, это было еще до того, как выяснилось, что она продалась французским спецслужбам.

Я спрашиваю про развод, и мне отвечают, что не сошлись характерами: брак был очень несчастливым. Да и каким ему следовало быть, если светлость по молодости и неопытности потащил под венец первую попавшуюся девицу?

Нет, на самом деле тут вероятность, конечно, пятьдесят на пятьдесят. Может повезти, может – не повезти. Но светлость вытянул те самые неудачные проценты, и они с молодой женой только мучали друг друга. Он постоянно на работе, а когда нет, то хочет тихо сидеть дома с книгой, она грезит о приемах и выездах, а он не хочет нигде ее сопровождать и не любит гостей. Да, и работу тоже не особо обсудишь, когда оба – немного идеалисты, но один работает на благо существующего государства, а вторая считает, что надо ликвидировать его, устроив революцию по примеру французской.

А дальше – банальный и печальный финал. Запланированный обоими отпуск на море срывается из-за покушения. Муж ранен, нуждается в долгом восстановлении, вместо моря едет в санаторий. Жена отправляется на море одна. Два месяца на Лазурном берегу, солнце, море, молодой офицер – веселый и темпераментный, не то что скучный супруг. Роман продолжается в Петербурге, доброжелатели доносят Степанову. Муж вызывает любовника жены на дуэль, убивает и подает на развод. Жена тоже не заинтересована в сохранении этого брака. Они расходятся. Муж женится снова, уже не руководствуясь чувствами, по расчету. Жена недолго блистает в свете, влипает в нехорошую историю с промышленным шпионажем, получает обвинение в государственной измене и лишается головы.

Лиза говорит, что мудрости и терпения здесь не хватило обоим. На то и молодость, чтобы совершать ошибки – но не стоит удивляться, что светлость не любит об этом рассказывать.

По описанию, кстати, первая жена Степанова очень похожа на Софью-Чацкого. Вот буквально один типаж, включая внешность, дерзкий характер и любовь к своеобразным шуткам.

Наводит на определенные мысли: «благодетели» его знали, причем давно. Подумали, что если в тот раз светлость влюбился по уши, то и в этот не останется равнодушным. А если девица проявит активность, он тем более окажется на крючке. Но при этом они не общались со Степановым настолько близко, чтобы понимать – если поведение Софьи и вызывает у него какое-то желание, то это желание «держаться подальше».