Потом полиция. Что само по себе достаточно хлопотно, но я к этому отношусь философски. А тут вдвое тяжелее, потому что, во-первых, надо освобождать Есению и отменять все эти ордера на аресты Васи и Николая Михайловича, а, во-вторых, Кирилл Владимирович не стремится во всем признаваться и идет в полнейший отказ! Чертежи он не брал, в шпионаже не замешан, в заговоре – тем более, а Степанова его егеря обнаружили посреди леса в бессознательном состоянии, уже простуженного и кем-то избитого. Забрали в егерский домик, подлечили, пиявочек поставили для оздоровления, полезные же твари!

Сказала бы я, кто тут твари, причем совсем не полезные. Но ко мне и к Васе у адвокатов Кирилла Владимировича тоже вагон претензий. А больше всего их к императору, нашему злобному тирану Алексею Николаевичу, который и этого великого князя разрешил арестовать и швырнуть в каталажку! Уже второго!

Под это дело тряхнуло печать – вышли проплаченные, как я понимаю, Кириллом Владимировичем в лице своих адвокатов статьи из серии «злой царь и несчастный великий князь». Прогрессивная интеллигенция возмущена, зарубежная пресса обсасывает все подробности и пророчит нам чуть ли не народное восстание.

Мне вспоминаются «оранжевые революции» в наше время, но светлость успокаивает – все службы приведены в готовность. Будут поджигать – потушат. Опыт Николая Второго в тысяча девятьсот семнадцатом году даром не прошел. На такие вещи уже никто не закрывает глаза, рассчитывая, что само рассосется.

– Понимаю ваши опасения, Оленька, – мягко улыбается светлость, поправляя больничную подушку под головой. – Скорее всего, Кирилл Владимирович рассчитывает, что Его Величество отступится. Например, заменит наказание ссылкой, опасаясь народных волнений. Но какие же тут волнения? Он, очевидно, забыл про свою работу в Адмиралтействе.

– Почему это?

Светлость садится в постели, чтобы взглянуть мне в лицо. Он выглядит больным и уставшим, но в прозрачных глазах пляшут смешинки.

– Кабинетных чиновников, Оленька, как бы они хорошо не работали, в народе не любят и никогда не полюбят. Их, то есть нас, можно хоть всех перевешать, это вызовет только горячее одобрение. Так было при Иване Грозном, при Петре Первом, так будет и через сто, двести лет. Уверяю вас.

Степанов оказывается прав – все ограничивается возмущениями в прессе. К тому же спустя какое-то время в газетах появляются и другие статьи – журналисты обсасывают попытку кражи сверхсекретных чертежей из Адмиралтейства.

Я знаю, что именно эту часть обвинения хотели держать в секрете и ограничиться только похищением людей и попыткой убийства. Вот и гадай теперь, что это: утечка или намеренный слив для создания нового инфоповода.

Тема с украденными чертежами и шпионажем, конечно же, гораздо интереснее какого-то невнятного похищения. Пресса с удовольствием перепечатывает статьи, а подробности все всплывают и всплывают. И вот уже говорят, что украли чертеж новейшего автомата, а в охотничьем домике Кирилла Владимировича был обнаружен рабочий образец!

– У каких-то газетчиков, видимо, связи в полиции, – возмущенно рассказываю я в очередной визит к Степанову. – Потому что мой автомат Калашникова указан в протоколе осмотра места происшествия. Так и записали – «рабочий прототип».

И, конечно, когда в деле фигурируют какие-то секретные чертежи, непонятно чего, а у подозреваемого обнаруживают некий прототип, всем очень хочется сложить два и два! Неправильно, но заманчиво!

– Оленька, эту тему нужно чуть-чуть подогреть, это может пойти на пользу, – улыбается светлость. – Зря, что ли, вы таскали его с собой?

Да-да, как не выстрелившее чеховское ружье. Вообще-то я брала его со строго утилитарной целью – стрелять по врагам. Не пригодилось – и хорошо.

– Понимаю, Оленька. Но пусть лучше болтают про автомат, чем про военный корабль. Кстати, если вам вдруг придется общаться с журналистами, лучше не говорить ничего конкретного. Спросят про автомат – скажите, что не имеете права отвечать.

Газетчики до меня, конечно, не добираются, да и тема автомата постепенно сходит на нет. Но это ожидаемо вызывает всплеск интереса к нашему изделию. По принципу: хотели украсть – значит, нужная вещь! Если раньше проект запуска в производство АК застревал в каждом кабинете и Степанову чуть ли не лично приходилось ходить и всех пинать, то теперь он важен, нужен, и деньги внезапно нашлись.

Под это дело Михаила Тимофеевича Калашникова отзывают с Халкин-Гола. Он приезжает с ворохом идей по доработке изделия с учетом боевого применения в мелких приграничных конфликтах. Первым делом заглядывает в гости, пьет чай, рассказывает про приграничные столкновения с японцами и боевых товарищей, про какую-то чертежницу Катю с ореховыми глазами, потом справляется о здоровье Степанова, поздравляет с избавлением от гроба с мумией. Мы с ним дружно надеемся, что это уже навсегда.

У себя на заводе Калашников с головой погружается в работу, и, в принципе, с мелкими бюрократическими препонами уже справляется без нас. Ставится очевидно, что от АК перестали отмахиваться, и что вскоре изделие действительно поступит в производство. А дальше не менее важная часть работы – внедрение в войска, обучение солдат. Нужна учеба, нужны инструкторы – эту проблему тоже придется решать. Но не прямо сейчас, конечно. По ходу дела.

Из поездки на Дальний Восток Калашников приносит сведения о том, что у японцев как-то слишком все замечательно с авиацией по сравнению с нами. Я вспоминаю, что у их любимых союзничков потом еще будут «мессершмиты», та еще гадость. Что ж, придется и в авиастроение лезть, и там, боюсь, не повезет так, как здесь. Тут я хотя бы могла помочь, подсказать, вспомнить автомат, который я собирала и разбирала много раз, и выпить под это дело литр крови Калашникову, а с самолетами так не получится.

Но нужно. С десантом во время Великой Отечественной Войны все было сложно – масштаб военных действий не тот. Десантных операций всего-то около тридцати и было – мы изучали во время учебы – и далеко не все вышли удачными. У меня осталось впечатление, что львиная доля проблем возникала из-за отсутствия больших самолетов, удобных для высадки десанта. Мелкими самолетами можно перебрасывать небольшие диверсионные группы, но, когда десантируется несколько тысяч человек, это серьезно замедляет дело.

Не знаю, как близко я сейчас к истине, но самолеты нужны. Причем самые разные, а бюджет не резиновый, в том числе и на армию. И, чувствую, наши хлопоты с автоматом Калашникова нам со Степановым покажутся детскими шалостями. К тому же там еще не все готово, мягко говоря.

Поэтому думать про самолеты, наверно, рано. Присматриваться, изучать обстановку, заводить знакомства – но не лезть в производство. Пока не лезть.

А про что надо думать, это про учебу. Спешно нагоняю все, от чего я отстала во время прогулов. Снова репетиторы, и по магии, и по обычным предметам, и времени хватает только на то, чтобы навещать светлость в больнице, Славика дома и Калашникова на заводе.

Но все мигом уходит на второй план, когда в один из моих визитов светлость внезапно спрашивает:

– Оленька, а вы случайно не хотите ограбить посла?

На самом деле, вопрос про посла следует не сразу. Сначала светлость рассказывает, что его навещала Есения с запоздавшими на тридцать пять лет попытками воспитания и император с заданиями. И потом только, после приступа кашля, на который мы оба уже не обращаем внимает, огорошивает этим загадочным предложением.

А потом лежит в постели, откинувшись на подушку, смотрит на меня и веселится.

Меня это очень радует, потому что последние дни выдались какие-то не очень оптимистичными. Светлость вроде бы шел на поправку, но потом опять ухудшение – жалуется на кашель, боль в груди, почти перестал вставать, спать может только со снотворным. Хотя последнее, как мне кажется, от недоверия к ночной сиделке. Но тут ничего не поделать – врачи настаивают, чтобы кто-то следил за его состоянием ночью, а загружать этим меня светлость отказывается категорически. Говорит, что у меня и без этого полно хлопот. К тому же вечером к нему любит ходить родня, и я стараюсь с ними не пересекаться. Заглядывала даже Есения, вот уж от кого не ожидала! Но если так пойдет и дальше, то, конечно, я буду на ночь приходить, и пусть выгоняет как хочет.