Она поворачивается в моих руках и смотрит вверх — глаза такие широкие, такие честные, что сердце ломается.

— Как думаешь, она там? — сглатывает она. — В смысле, на небесах?

Я беру её лицо в ладони, не позволяя отвести взгляд. Хочу, чтобы она услышала каждое слово, чтобы впитала их в душу.

— Лео, может, нам с тобой рай и не светит — я ещё тот упрямец, а ты хранишь тайны, как сам дьявол. Но нашим девочкам… для них есть только свет и добро. Навсегда.

Она всхлипывает и смеётся сквозь слёзы. Я вытираю их.

— Спасибо, — говорит она, и это звучит как молитва. Как будто жизнь внезапно подарила крупицу сладости среди всей боли. И тут на её лице мелькает тень осознания. — Ты сказал наши девочки.

Сердце у меня спотыкается. Я ведь действительно сказал это, да?

Снимаю очки, провожу рукой по лицу. Не знаю, когда начал думать о Ниам как о нашей, а не моей. Может, только сейчас. Но слова уже вырвались наружу, и я не могу их взять обратно. Остаётся только надеяться, что она чувствует то же самое.

— Ты… ты не хочешь, чтобы я считал Ниам нашей?

Как только слова слетают с губ, лёгкие будто сдуваются. Я не могу вдохнуть, пока жду её ответа. Ведь это единственное, через что мы не сможем переступить. Если она не примет мою дочь — я не смогу иметь её. Паника сжимает горло. Неужели она не хочет Ниам? После всего…

— Конечно хочу, Каллум. Просто…

Я не даю ей закончить фразу — вдыхаю её слова, как глоток свежего воздуха.

Её губы двигаются неуверенно, но потом приоткрываются, и я тянусь, чтобы попробовать её вкус. Это смесь клубники и чего-то, что принадлежит только ей, и я бы хотел вкушать это на завтрак, обед и ужин всю жизнь — этот вкус, это облегчение, этот восторг.

— Каллум, — выдыхает она, отстраняясь, чтобы перевести дух.

Я открываю глаза. Щёки у неё пылают — от желания и, наверное, от остатков грусти. Когда я заправляю тёмную прядь ей за ухо, то замечаю, что и оно покраснело.

— Прости, — выдыхаю я. — Меня немного понесло. Просто я подумал, что ты расстроена из-за Ниам, а она — весь мой мир. Я бы не пережил, если бы… — Я осекся, не в силах договорить.

Лео проводит ладонью по моей щеке, возвращая меня в этот момент, к ней.

— Я люблю Ниам. Тебе не нужно об этом волноваться, ладно?

Я киваю, и она делает то же самое, удовлетворённо выдыхая.

Она чуть склоняет голову, изучая моё лицо.

— Знаешь, вчера вечером она спросила, оставлю ли я вас у себя.

Смех вырывается из меня, хотя в животе по-прежнему клубится тревога. — И что ты почувствовала?

— Честно? — спрашивает она, и я киваю. — Это было всё, чего я когда-либо хотела. Я не собираюсь заменять Ниам маму и никогда не смогла бы, но я… хочу быть в её жизни. Хочу быть кем-то для неё.

Это именно те слова, которые мне нужно было услышать. Последний кусочек пазла, чтобы отдать себя ей без остатка. После того как Кэтрин ушла, я думал, что останусь один навсегда — потому что не смогу доверить женщине любовь к своей дочери. Но я вижу это в глазах Лео. Даже при тусклом свете чердака её любовь к Ниам сияет. Она волнуется не потому, что ей мало дела, а потому, что заботится так сильно, что мысль потерять девочку её пугает.

— Значит, мы тоже можем тебя оставить? — спросил я, ухмыляясь, как идиот.

Она закусывает нижнюю губу.

— Вот как раз об этом я хотела с тобой поговорить.

Радость, державшая меня на плаву, тонет камнем в животе. Я отступаю и опираюсь на старый деревянный стол. Она обхватывает себя руками, будто пытаясь вернуть тепло, которое я только что отнял.

— Что такое?

Её взгляд не отрывается от моего лица, читая каждое движение. Мне кажется, она видит до самых глубин моей души.

— Когда я приехала, я ничего не планировала. Не знала, как надолго останусь. Просто купила билет и прилетела как турист. — Она делает паузу, потом добавляет: — У меня нет визы, как в прошлый раз.

Я качаю головой.

— И что это значит?

Она глубоко вдыхает — пыль, воспоминания, прошлое. Я удивляюсь, как она не задыхается всем этим.

— Это значит, что я могу остаться только на три месяца. Потом должна уехать и подать заявление на нужную визу, чтобы вернуться.

Я перевожу вес с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие. — Нельзя сделать это отсюда?

Её глаза отвечают раньше, чем губы.

— Прости, но нет. Я всю ночь искала обходные пути, Каллум. Но нужно сделать всё правильно. Я не могу рисковать — вдруг мне вообще запретят возвращаться.

В её голосе дрожит паника. Она боится быть вдали от меня, от Ниам, навсегда. Её страх такой же, как мой — остаться позади.

Но, видя её панику, я вдруг успокаиваюсь. Осознаю, что она боится потерять нас так же, как я — её. И решение приходит само.

Это та женщина, что боролась со своими демонами ради меня. Она открыла душу, рассказала о самом болезненном моменте в своей жизни, боясь худшего, но зная, что должна это сделать — ради нашей дочери. Ради меня. А теперь мой черёд сражаться за неё.

Я беру её руки и прижимаю к губам — одну, потом другую. Когда отпускаю, по её щекам катятся слёзы.

— Мысль о твоём отъезде пугает меня. Не буду врать. Но мысль о том, что ты не вернёшься — ещё страшнее. — Я притягиваю её к себе и обнимаю так крепко, будто от этого зависит моя жизнь. — Так что, вот что мы сделаем. Мы проведём эти несколько недель, наслаждаясь каждым днём, а потом я отвезу тебя в этот чёртов аэропорт в последний раз и буду ждать, пока ты не вернёшься ко мне домой. Потому что твой дом здесь.

— Ты — мой дом, — шепчет она, сплетая пальцы у меня за шеей и притягивая к себе.

Каждую крупицу страсти, что я вложил в наш прошлый поцелуй, теперь она возвращает мне в десятикратном размере. Её зубы слегка задевают мою нижнюю губу, а потом язык мягко скользит по ней, снимая боль. Она обвивает руками мою шею, а я опускаю ладони вниз, обхватывая её за бёдра и приподнимая, чтобы было легче дотянуться.

Теперь я могу не спешить — пробовать её вкус, наслаждаться каждым движением, каждой реакцией на моё прикосновение. Провожу губами по её распухшим губам, по уху, и по шее — её ноги напрягаются, крепче сжимая меня. Я ощущаю, как напрягается моё тело, и знаю, что она чувствует то же. Мы держимся друг за друга, пока я не натыкаюсь на край стола и не усаживаю её на единственное свободное место, нащупывая в темноте пуговицу на её джинсах.

— Папа, ты нашёл? — раздаётся сверху детский голос.

Глаза Лео распахиваются и встречаются с моими. Мы оба замираем, словно окаменев. Она зажимает рот рукой.

— Ещё нет, солнышко, но я уверен, что скоро найдём! — выкрикнул я, голос предательски срывается.

— Мы? — эхом доносится снизу.

Я показываю Лео язык, пока она беззвучно смеётся, сотрясаясь прямо подо мной.

— Лео со мной! — отвечаю.

— Привет, Леона! — откликается Ниам, звуча слишком близко для моего спокойствия.

— Привет, Ниам! — пискливо отзывается Лео, срываясь на имени моей дочери.

— Я могу помочь! — предлагает та, и лестница жалобно скрипит под её ногой.

— Нет! — мы одновременно кричим, а я добавляю: — Это слишком опасно, любовь! Мы скоро спустимся!

Лео соскальзывает со стола и мягко приземляется рядом. Мы оба запыхавшиеся, красные, и, наверное, выглядим так, будто нас застукали на месте преступления. Но когда её пальцы переплетаются с моими, и она поднимает взгляд, я понимаю, что никогда не любил сильнее.

— Поторопись тогда, пап! — доносится уже издалека голос Ниам, и мы оба выдыхаем с облегчением. Следом раздаётся смех Лео — звонкий, заразительный.

— Рад, что тебе смешно, — качаю я головой. — Добро пожаловать в жизнь с пятилеткой.

— Почти пятилеткой, — поправляет она, приглаживая волосы, пытаясь скрыть следы нашего порыва. — И, знаешь, я никогда не хотела чего-то сильнее.

Её улыбка бьёт точно в сердце. Как же я смогу отпустить эту женщину?

Леона