Дочь вопросительно смотрит на меня. Я киваю, и она послушно уносится в дом.

Как только её шаги замирают, мама начинает допрос:

— Знаешь, для человека, который утверждает, что не заинтересован, ты выглядишь чересчур… заинтересованным.

Я опускаю взгляд на руки — трясутся, чёрт бы их побрал.

— Я же сказал, всё нормально. Пусть встречается с кем хочет. Это не моё дело.

— Она не встречается с Колином, — фыркает мама.

— Да какая разница, — я пожимаю плечами и изображаю беззаботность. — Слушай, я совсем забыл, что нужно заехать в магазин. Кое-что закончилось… вещи всякие. Не могла бы ты посидеть с Ниам подольше?

Она складывает руки на груди.

— Конечно, езжай. Проветри голову. Разбери тот хаос, что у тебя внутри. Потому что он там есть.

Я тяжело выдыхаю. Конечно, знает. Родители всегда знают.

— Спасибо, мам.

Только собираюсь пройти мимо, как по плитке кухни снова застучали быстрые шаги. — Я чистая, папа! — радостно сообщает Ниам.

— Вижу, — ответил я, стараясь улыбнуться, но выходит натянуто. Она щурится — даже в её возрасте она улавливает фальшь.

Я должен оставаться для неё опорой. Ещё один вдох. Медленный выдох. Доберусь до машины — и там уже можно развалиться.

— Слушай, крошка, я забыл кое-что купить. Побудешь пока с бабушкой, ладно?

— А можно ещё пудинга? — озорно спрашивает она.

Позади раздаётся мамин смешок, а я отвечаю: — Конечно можно.

— Слышала, бабушка?! — визжит она и мчится обратно, позабыв обо мне и моём странном настроении.

Я выхожу в коридор, почти бегом, жажду вдохнуть холодный воздух — пусть ударит в лицо и остудит всё внутри.

Что бы там ни происходило, это не моё дело. Леона Грейнджер и тот, кто её… э-э… хочет или не хочет — не моё дело.

Чем быстрее я вобью это себе в голову, тем лучше.

Я настолько загружён собственными мыслями, что не замечаю, как из гостиной кто-то выходит — пока не врезаюсь в человека грудью.

— Ой, — выдыхает Лео, отшатнувшись. Одна из её тонких рук поднимается, прикрывая нос. Голос звучит гнусаво: — Простите, я должна была смотреть, куда иду..

Она поднимает глаза, узнаёт меня — и убирает руку.

— А, это ты.

Её близость делает с моим мозгом две вещи.

Во-первых, включаются сирены — громкие, как тысяча галок, или один гигантский ядерный взрыв.

Во-вторых, то, что я удерживал, рвётся наружу. Ещё один взрыв, но теперь внутри.

— Каллум? — она щурится, заглядывая мне в лицо. — Всё в порядке?

— Замечательно. Просто великолепно. Лучше не бывает, — ответил, чувствуя, как грудь сжимает изнутри. Провожу рукой по ключицам, но бесполезно. — Слышал, у тебя там… стычка с Колином в «McDonough's».

Щёки и шея у неё заливаются румянцем. Если бы она убрала волосы за уши, спорю, краснота дошла бы до самых кончиков. Я слишком хорошо её знаю. И это знание — самое мучительное из всех.

— Тебе Шивон сказала?

— Вообще-то, Ниам. — ответил я, обходя её.

Она окликает меня — по причинам, в которые я не хочу вникать. Я продолжаю идти — ради нас обоих.

— Каллум, это ничего не значит. Он просто флиртовал, я отказала. Это было ничто. — Она хватает меня за локоть, когда я уже тянусь к дверной ручке. — Правда.

— Ты не должна мне объясняться, — сказал я, глядя на неё через плечо. — По крайней мере, не по этому поводу.

Я почти жалею о том колком замечании. Почти.

Я открываю дверь, позволяя ворваться первому порыву холодного воздуха. Голова раскалывается, сердце болит, грудь сжимается. Все признаки указывают на сердечный приступ. Или на присутствие Лео. В последнее время они ощущаются одинаково.

— Слушай, Лео. — Я поворачиваюсь к ней, но смотрю сквозь неё. Это единственный способ сохранить хоть каплю своей решимости. — Всё это… — я делаю жест между нами — …не имеет значения. То, что произошло тогда, ничего не значит. Мы были всего лишь двумя глупыми детьми.

Она обхватывает себя руками. — Я просто думала, что после прошлых выходных…

— Я ошибался, — перебиваю её. — Прошлые выходные… я ошибался, когда сказал, что мы ещё не закончили. — Я делаю ещё один шаг от неё. — Очевидно, что закончили.

Слёзы наполняют её глаза. — Каллум…

Это почти разрывает меня на части. Сегодня утром, разговаривая с Подригом… я был дураком, думая, что смогу всё понять, что смогу получить какое-то завершение. Никакого завершения здесь нет. Это рана, которая останется со мной на всю жизнь. Мне просто нужно научиться жить с этим.

— Думаю, тебе пора домой, Лео.

Она резко вдыхает. Я даже сейчас хочу её утешить, но останавливаю себя.

— Будь счастлива.

Единственный звук, что слышен после этого — глухой стук моих шагов по тротуару, когда я направляюсь к машине и сажусь в неё, закрывая дверь в эту главу раз и навсегда.

Леона

Я оцепенела от шока.

Пытаюсь сосредоточиться на текстуре деревянной двери, проводя взглядом по её завиткам и линиям. Пытаюсь найти стык на пожелтевших цветочных обоях. Я пытаюсь, пытаюсь, пытаюсь.

Слишком много попыток.

Попытки двигаться дальше, попытки построить жизнь, попытки поступать правильно. Я истощена до самых костей.

С момента возвращения я ощущала раздражение со стороны Каллума. Недоумение. Даже злость. Но равнодушие, исходящее от него сегодня — эмоция, которую я никогда не видела от него, ранит сильнее всего. Кажется, будто меня только что облучили смертельной дозой радиации. Я вытягиваю руки перед собой, полагая, что найду на них пузырящиеся ожоги.

Я не знаю, сколько времени пролежала в постели, застряв в подвешенном состоянии, когда дверь скрипит. Шивон заглядывает в щель.

— Я стучала, но ты не ответила.

Я моргаю дважды. Сглатываю. Пытаюсь вспомнить, как разговаривать с людьми.

— Извини, не слышала.

— Ты в порядке, дорогая?

— Мм. — Лучшее, на что я способна.

Она входит, закрывая за собой дверь. — Я слышала, как вы с ним разговаривали в коридоре. — Она стучит по стене над письменным столом. Слышится глухой звук. — Слишком тонко для секретов, боюсь. — Она садится на край кровати. — Мне жаль, Леона. Я пыталась объяснить ему. Ниам просто оговорилась, ты знаешь, это же дети. Они выбирают одно, что ты сказал, и повторяют, не учитывая контекста. — Она наклоняет голову, изучая меня. Лицо выражает беспокойство. — Он ушёл, чтобы проветрить голову. Не хотел находиться рядом с Ниам в этом состоянии.

Моё сердце сбивается с ритма.

— Он хороший отец.

— Так и есть. — Она кусает нижнюю губу, будто сдерживая что-то. И, очевидно, проигрывает битву. — Но он ужасный… — она машет рукой в мою сторону — …кем бы он ни был для тебя.

— Никем, — сказала я, хотя это причиняет боль до костей. — Мы ничего друг для друга не значим.

Её рот сжимается в строгую линию, но на этот раз она молчит.

— Могу чем-то помочь? — Она меняет положение, ерзает, вертит часы на руке. Я почти вижу, как её мозг ищет способ всё уладить. Сделать правильно. Вечно заботливая, она пытается исправить ситуацию. Только здесь ни кекс, ни схема не помогут.

Вдруг мне становится жарко. Лицо, шея, уши горят. Сердце, чёртово сердце, пылает всей этой любовью, которой некуда идти. Любовь, предназначенная для Каллума, для Поппи, превратилась в злость, из-за того что не нашла применения.

— Мне просто нужен воздух, — прохрипела я, заставляя себя встать с кровати.

— Понятно. — Она поднимается вместе со мной. — Я позвоню Поджу; он отвезёт тебя куда нужно.

— Он отдыхает по выходным. — Я ищу куртку, она висит на стуле у письменного стола, где открыт мой дневник для Поппи. Я хватаю куртку и закрываю дневник, позволяя его красивой цветочной обложке скрыть мучительные слова внутри. — К тому же, хочу пройтись пешком.

— Солнце скоро сядет, — беспокойно говорит она, грызёт нижнюю губу. Достаёт телефон из заднего кармана. — Он сделает всё, что я попрошу. Я практически вторая мама для этого парня.