Каллум

— Осторожнее, Ниам! — окликаю я, но она уже мчится по ступенькам к двери постоялого двора и вбегает внутрь.

— Быстрее, папа! — огрызается она, исчезая за порогом. Последнее, что я вижу, — как расплетается её косичка. Дверь мягко щёлкает.

— Ага, папа, будь быстрее, — поддевает Подриг. Он идёт по тротуару, засунув руки в карманы спортивных штанов, и выглядит так, будто его перемололо бетономешалкой. Под глазами — два фиолетовых мешка, волосы спутаны, местами сбились в колтуны.

— Во-первых, — говорю я, когда мы подходим к двери я кладу ладонь ему на плечо, — я просил звать меня так только наедине. Во-вторых, ты выглядишь отвратительно. Не верю, что позволил американке перепить себя.

— Тише ты, — огрызается он. — Мне и без того тяжело найти пару, а если ещё поползёт слух, что я слабо пью — вообще конец.

Он хватает меня за лицо и смачно чмокает в щёку. Две бабушки на противоположной стороне улицы тут же отводят взгляды.

— Вот, это тебе наказание. Теперь мы пара, папочка.

Я вытираю щёку с гримасой отвращения. — Ты отвратительный целователь.

— А ты отвратительный друг! — парирует он, скрестив руки. — Прошли почти сутки с тех пор, как ты высадил меня у дома и умчался с Леоной, и я до сих пор не знаю, что там произошло.

Теперь уже я оглядываюсь, нет ли поблизости любопытных ушей. Снимаю очки, протираю их подолом рубашки, обдумывая, сколько можно рассказать.

— Святой Патрик, неужели ты поцеловал её? — Подриг таращит глаза.

— Мы что, дети? Нет, не целовал, — отвечаю, возвращая очки на место, чтобы как следует на него зыркнуть.

— Ну что-то же случилось, — замечает он, указывая на меня. — Ты всегда трогаешь очки, когда нервничаешь.

— Неправда, — бурчу я и, осознав, что снова их поправляю, тяжело вздыхаю. После паузы всё-таки признаюсь: — Мы почти поцеловались. Но я остановился.

— Да ладно, парень! — его лицо озаряется широченной ухмылкой. — Подожди… почти? Это же даже не первая база, Кэл!

— Терпеть не могу, когда ты меня так называешь.

— А я тебя не боюсь, смирись. — Он прислоняется к каменной стене гостиницы, скрестив руки. — Рассказывай про это «почти». Судя по твоему виду, момент был неплохой.

— Я отвёз её к себе. После того как высадил тебя. Хотел… всё прояснить. — Он поднимает бровь. — Ладно, извиниться за то, что вёл себя как придурок, — уточнил я. — Мы разговорились. Про Кэтрин, про карьеру Лео… потом — про прошлое. Наше прошлое.

Я качаю головой, не находя слов, чтобы описать, что было потом.

Пальцы всё ещё помнят её волосы — мягкие, шелковистые, струящиеся сквозь ладони. Стоит сосредоточиться — и я чувствую запах апельсинов и лимонов. Тот же шампунь, что тогда. И вдруг мне хочется верить, что она оставила его потому, что я когда-то сказал, как этот аромат её украшает. Глупая, эгоистичная мысль.

Но сильнее всего — память о её коже под моими губами, о сбивчивом дыхании, о том, как она тянулась ко мне, прижимаясь так, будто хотела раствориться в этом мгновении…

Стоп. Если продолжу, у меня встанет прямо за воскресным обедом.

Когда возвращаюсь мыслями в реальность, Подриг смотрит на меня странно.

— Что? — спрашиваю я, чувствуя, как голос предательски хрипнет.

Он качает головой, улыбаясь чуть мягче.

— Просто рад за тебя, дружище. Ты слишком долго зализывал раны после Кэтрин. Пора уже позволить себе быть счастливым.

Я прикрываю глаза, провожу рукой по волосам и массирую виски.

— Что? — раздражённо спрашивает он. — Не говори, что ты уже всё испортил?

— Нет, просто… — Вздыхаю. Как объяснить? Эти тревоги не дают покоя, я пересчитывал их, как овец, чтобы хоть немного уснуть после того, как уложил Ниам.

Он молчит, и я наконец решаюсь хотя бы начать:

— Просто теперь у меня есть дочь. Я должен думать, как всё это повлияет на неё. Если Лео снова уйдёт… как Ниам это переживёт? Мне самому было тяжело, когда они обе ушли. А если Ниам потеряет… ещё одну мать?

Как только слова слетают с языка, я понимаю, что перегнул. Кто вообще сказал, что Лео — её мать? Я забежал на десять шагов вперёд, даже не дождавшись старта.

Подриг хмыкает, будто тоже понял это, но прикрывает смех покашливанием.

Я бросаю на него взгляд — злой, но скорее от бессилия.

— Я просто хочу сказать, — развожу руки, — если я решу всё-таки… попробовать, то сделаю это правильно. Медленно. Осторожно. Чтобы никто не пострадал.

Потому что я не лгал Лео. Я не переживу, если полюблю её — и снова потеряю.

Подриг выпрямляется, перестаёт опираться на стену. Его взгляд становится серьёзным. Он смотрит снизу вверх, но в этот момент я чувствую себя меньше его ростом, слабее.

— Знаю, как трудно снова открыться, — говорит он, морщась, будто это касается и его тоже. — Но, если тебе важно моё мнение, ты поступаешь правильно. Леона… она правда к тебе неравнодушна.

Он смотрит пристально, будто силой взгляда хочет заставить меня поверить.

Я пытаюсь позволить словам согреть меня — как горячий завтрак после промозглого утра на охоте. Дед тогда всегда устраивал целый пир — и тепло от плиты медленно прогоняло холод из костей.

Я качаю головой и пытаюсь изобразить улыбку — выходит что-то кривое, не доходящее до глаз.

— Великолепно. А теперь я, пожалуй, зайду внутрь, пока твоя дочь не съела весь пудинг. — Подриг хлопает меня по плечу и отпускает. Он ухватился за латунную ручку и вошёл, придерживая дверь ногой. Я глубоко вдохнул и шагнул следом, позволяя дереву мягко захлопнуться за спиной.

Я остаюсь стоять, прислонившись спиной к двери, наблюдая, как Подриг, не оглядываясь, идёт прямо на кухню… Камень, осевший внизу живота, так и не растворился — казалось, он занял там столько места, что я не смогу проглотить и кусочка.

Я не могу объяснить Подригу, откуда во мне столько сомнений — потому что сам их до конца не понимаю. Чувства между мной и Лео — они ведь есть. После прошлой ночи отрицать это невозможно. Даже злость на неё, что жгла меня все эти дни, кажется другой стороной той любви, что всё это время жила под кожей. Я могу сколько угодно убеждать себя, что всё прошло, но правда не исчезает от того, что я её игнорирую.

Но Лео преследует что-то большее, чем наша незавершённая история. Что-то глубже несбывшейся мечты. В ней есть печаль такая бездонная, такая тёмная, что затягивает, как чёрная дыра. Та Лео, которую я знал, была яркой, непокорной. Та, которую я держал прошлой ночью — укрощённой, потушенной. Сломленной. Она тонет, и меня убивает, что я не могу понять, что держит её под водой.

Каждый раз, когда она делится со мной частью себя, это похоже на полуправду. Она забывает, что когда тебя кто-то знает так же хорошо, как ты сам, он чувствует ложь — даже ту, в которую ты искренне веришь.

Я до боли хочу, чтобы она открылась мне полностью. Чтобы позволила увидеть все тёмные, спрятанные уголки её души — чтобы я мог любить и их тоже. Хочу, чтобы она поняла: что бы там ни было, я не причиню ей боли.

Наверное, ещё слишком рано ожидать такого. Но я всё равно надеюсь.

И всё же, глубоко внутри, меня грызёт тревога. Та её часть, которую я ненавижу — мрачный, осторожный голос, подозревающий худшее в людях. Я не хочу его слушать, но его шёпот всё равно просачивается в сознание.

А что, если всё действительно так плохо?

Я трясу головой. Не может быть. Я любил её сквозь время, океан и, казалось бы, непреодолимую гору обид. Эта любовь пережила все мои попытки уничтожить её. Как бы я ни сопротивлялся, стоило мне обнять её — и отрицать стало невозможно. Теперь, когда шлюзы открылись, ничто не может остановить поток.

Из кухни выбегает Ниам, мельком кидает в мою сторону взгляд и мчится по лестнице. — Леона! Ужин готов! — кричит она, звеня от восторга.

Ничто, убеждаю я себя, ничто — кроме моей дочери.