— Простите, — произнёс негромкий голос за моей спиной. — Это… Это же вы? Александр?

Я обернулся. За моей спиной стояла невысокая девушка. Я не сразу её узнал, но уже через несколько секунд вспомнил её. А перед глазами вновь предстала та жуткая, пробирающая до самых костей картина, как юная девушка стояла на самом краю подоконника, вцепившись пальцами в раму открытого окна.

— Алиса? — вспомнил я её имя, а потом и её фамилию. — Кузнецова, да?

— Да, — она робко улыбнулась и кивнула.

Ей было тяжело. Я ощущал, как внутри неё чувство благодарности ко мне боролись со страхом. Она явно хотела что-то сказать, но просто не знала, как и с чего начать свою речь. Знакомое ощущение. Даже у меня порой такое бывало. Да, наверно, у всех это бывало. Когда часами продумываешь, что мог бы сказать при встрече с тем или иным человеком, а затем, наконец оказавшись с ним лицом к лицу, понимаешь, что все мысли просто вынесло из твоей головы. А потому и стоишь, стараясь подобрать хоть какие-то слова, и не можешь.

— Ты хотела что-то сказать? — предположил я. — Поговорить?

— Д…да…

— Может быть, тогда отойдём куда-нибудь в другое место? Туда, где не так много людей.

— Да. Конечно… если можно…

— Конечно можно. Пойдём.

Спустя несколько минут мы с ней устроились за одним из столиков в кафетерии в здании корпуса. Я знал, что на территории университета находилось весьма роскошное и дорогое кафе, но это надо было выходить на улицу, а там, судя по всему, дождь начинался. Так что ну его. Мокнуть у меня не было никакого желания.

Так мы с ней и оказались за одним из столиков в самом углу широкого зала и подальше от основной массы столов.

— Так, значит, тебе дали стипендию? — уточнил я после её недолгого рассказа.

— Угу, — она отрывисто кивнула. — Полную на всё обучение.

Как оказалось, после всего случившегося с девушкой работали психиатры. Долго. Упорно. И очень тщательно. Университет оформил ей академический отпуск и оплатил все медицинские расходы. Даже более того, если я правильно понял, чтобы она не потеряла возможность учиться, её специально оставили на «второй год», так сказать. После того, как она вернулась к жизни и решила продолжить учёбу, университет восстановил её на том же курсе. Да, ей придётся пройти его с самого начала, но я не мог не оценить грамотность решения. И дело даже не в том, что она упустит какие-то знания. Нет, она пройдёт программу снова. В первую очередь это послужит для неё сменой окружения, что тоже немаловажно.

— Алиса, я рад, что у тебя всё хорошо, — искренне сказал я ей.

— Хорошо, — негромко повторила она вслед за мной, баюкая в руках кружку с кофе. — Знаете. Я… я так хотела поблагодарить вас. За то, что вы для меня сделали в тот день…

Говоря всё это, она так и не подняла на меня взгляда. Кузнецова сидит передо мной, застыв в нерешительности, а я вижу, как внутри неё бьются два совершенно разных человека: та девушка, что всё ещё стоит на подоконнике, и та, что сейчас сидит передо мной, в этом кафе и держит в ладонях чашку кофе.

Алиса молчала. Так и не сказала ни слова. Потому что не может подобрать их для того, чтобы выразить то, что происходило у неё в душе. Я видел, как страх всё ещё держит её за горло — не то ужасное прошлое, где её жизнь чуть не оборвалась из-за глупой импульсивной ошибки, нет. Она боится за будущее. Она страшится того, что ждёт её в впереди.

«Люди всегда боятся неизвестности…»

Слова того слепого альфара, которого я встретил больше полугода назад, застряли у меня в голове, порой всплывая в самый неподходящий момент. Но сейчас они оказались как нельзя к месту. Потому что сидящую передо мной девушку пугала именно неизвестность, что ждала её впереди.

И я очень хорошо знал, насколько пугающим может быть этот страх.

— Алиса, ты хочешь поблагодарить меня? — негромко спросил я, и она отрывисто кивнула.

— Д…да.

— Не нужно, — как можно более мягко произнёс я, и она наконец подняла голову и посмотрела на меня в недоумении.

— Что? Но я же…

— Послушай меня. Алиса, я не хочу, чтобы ты благодарила меня. Я не хочу, чтобы ты говорила мне «спасибо». Я хочу лишь того, чтобы ты поняла одну простую вещь: ты выжила не потому что я остановил тебя. Ты жива — потому что внутри тебя всё ещё есть кто-то, кто хочет жить дальше, как бы плохо тебе не было. Понимаешь?

И это была чистая, абсолютная правда. Я слишком хорошо запомнил тот день. Слишком отчётливо. Во всех его пугающих деталях. А потому я знаю простую вещь. Если бы она в тот день действительно решилась сделать то, что хотела, то остановить бы я её не успел. Всё, что её спасло — собственные сомнения и нерешительность.

Да, можно сказать, что это именно я убедил её не совершать тот самый роковой шаг. А можно сказать, что, возможно, это сама она ждала кого-то, кто позволит её сомнениям наконец перевесить чашу весов.

И сейчас я хорошо видел главный страх этой девочки, что осталась совсем одна в этом мире. Страх перед будущим.

«Люди всегда боятся неизвестности…»

Я не мог вернуть её погибшего отца. Зато я мог хотя бы чуть-чуть, но сделать её будущее не таким неопределённым и пугающим.

— Алиса, я недавно открыл свою собственную адвокатскую фирму, — заговорил я и сунул руку во внутренний карман своего пальто. — Мы только недавно начали работать. Я знаю, что тебе предстоит ещё несколько лет учиться, но я хочу дать тебе это.

С этими словами я извлёк из бумажника визитку с номером телефона и передал его девушке. Та взяла карточку обеими руками, ухватившись за неё, так будто это была утопающей, что хватается за спасательный круг.

— Когда будешь на пятом курсе и если захочешь, то приходи к нам на практику, — продолжил я. — А если тебе там понравится, то после получения диплома и лицензии можешь пойти к нам на работу.

— Работу? — удивлённо повторила она.

— Да, — кинул я и тепло улыбнулся. — Многие из ребят, которые учатся здесь, беспокоятся о том, как сложится их жизнь в будущем. Они не знают, куда пойдут на практику. Не знают, какими адвокатами они станут и что они будут делать дальше. А я хочу, чтобы тебя это не тревожило. Это не значит, что я беру всех и каждого. Тебе придётся хорошо постараться, но я не сомневаюсь в том, что ты станешь отличным адвокатом. А раз так, то в моей фирме тебе всегда будут рады.

Впервые за всё время разговора на её лице появилась улыбка. Да, небольшая, робкая, но очень искренняя.

— Спасибо вам, — негромко прошептала девушка, и в этих двух словах я услышал куда больше.

Уезжая из университета, я всё ещё думал о ней. О том, через что она прошла, даже просто думать страшно. Но она справилась. Я чувствовал это. Ощущал, что в ней есть желание жить. И я дал ей небольшую мотивацию к тому, чтобы стараться ещё больше.

Ну, Сань, теперь у тебя есть ещё одна причина, по которой ты просто-таки обязан выкарабкаться из всего этого дерьма. Чтобы когда эта девчонка через несколько лет постучит в дверь твоего офиса, этот самый офис у тебя всё ещё был. Вперёд, работай!

Глянул на часы и понял, что до приёма у меня осталось ещё целых полтора часа. Отказался бы, чтобы не ехать, но придётся выполнить свои графские обязанности. Да и чего уж скрывать. В девяти случаях из десяти я бы отказался бы от подобного приглашения.

Но только не им двоим.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — вежливо поприветствовал меня слуга, когда я открыл дверь машины и выбрался наружу. — Позвольте, мы припаркуем вашу машину.

— Спасибо, — поблагодарил я его и передал ключи.

— Не переживайте, — моментально добавил он. — Мы позаботимся о ней.

Ещё раз благодарно кивнув, я поспешил к лестнице, что вела ко входу в огромный дом.

Давно я тут не был. Кажется, последний раз приезжал к ним месяца два назад. Не то чтобы я избегал этих ежемесячных приёмов, нет. Скорее банально не мог найти свободного времени для того, чтобы посетить их, даже несмотря на то, что устраивали их по вечерам в пятницу.