А было ли у меня в прошлом что-то кроме неё? Нет. Это был мой сознательный выбор, и тогда я о нём нисколько не жалел. Может быть, не жалел потому, что у меня банально не было с чем сравнить? А сейчас есть?

Немного поразмыслив, я пришёл к честному и однозначному выводу. Нет. Нету. То, что у нас сейчас было с Настей… это ведь не любовь. Влюбленность. Страсть. Мозги вырабатывают дофамин, а в сумме всё действует, как наркотик. Я ведь не идиот, чтобы верить в любовь с первого взгляда. С другой стороны, мы и знали друг друга куда дольше, прежде чем у нас что-то произошло.

Но ведь это может быть что-то большее, ведь так?

Мои размышления прервал тихий звук вибрации. Затем ещё один. И ещё. Кто-то настойчиво звонил мне рано утром. Приподнявшись на постели, осмотрелся в поисках брюк… А, вон они. Валяются на полу в нескольких метрах от кровати.

— Ты куда? — сонно спросила Настя, когда я встал с постели.

— Отвечу на звонок, — мягко произнёс я.

Достал телефон и посмотрел на экран. Сна больше не осталось, стоило только прочитать имя звонившего.

— Это по работе, — произнёс я, заметив, как Настя приподнялась на постели, но после моих слов тут же рухнула обратно на кровать и только помахала рукой.

Вышел из спальни и ткнул пальцем в зелёную иконку на дисплее.

— Да?

— У нас всё готово, Рахманов, — услышал я из динамика голос Николая Меньшикова.

Сжимающие телефон пальцы похолодели. Сдавили мобильник так, что, казалось, экран телефона вот-вот треснет.

— Когда? — спросил я и удивился тому, насколько ровно прозвучал мой голос.

— Сегодня вечером, — бесстрастно ответил Меньшиков. — Или, мне сообщить Императору, что у тебя есть иные планы?

Знаю, что последняя фраза это не более чем театральщина, но всё равно на душе скребли кошки.

— Нет, думаю, что сегодня его величество может рассчитывать на мои услуги, — резко отозвался я. — Машину пришлёте?

— Конечно. К бару?

— Да.

— Тогда водитель прибудет в семь пятнадцать вечера.

— Прекрасно. Я буду ждать.

Ага, как будто у меня есть другой выбор. Вперёд, Саня. Ты сам этого хотел.

Закончив звонок, постоял, прислушиваясь к собственному бешено бьющемуся сердцу. Оно стучало в груди так, будто меня вот-вот инфаркт хватит. Впрочем, учитывая, на что я подписался, возможно это был бы не самый худший вариант.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я выбрал нужный номер из списка контактов и стал ждать ответа.

— Что-то ты сегодня рано, — сонным голосом проговорил Князь.

— Прости. Не разбудил?

— Нет, Саша. Нисколько. Если Артур захотел покакать, то он покакает вне зависимости от того, сколько времени на часах. Так что я решил дать Марии поспать и сам занялся подгузниками.

Почему-то появившаяся в моём сознании картина того, как Князь с самым серьезным видом и сигарой в зубах меняет сыну грязные подгузники немного успокоила. Нет, конечно же никакой сигары не будет, но… привык я к такому его образу, что сказать.

— Сложно это?

— После первого десятка я уже с закрытыми глазами это делаю, — хмыкнул в ответ Князь. — Если мелкий какает, значит, всё хорошо и я доволен.

— Эх, вот они, будни отцовства, — немного веселее сказал я и Князь рассмеялся.

— Да, что-то вроде того. Но, знаешь, что? Я доволен.

— Верю. Слушай, Князь, я не просто так позвонил…

— Так семь утра. Я уже и так понял. Что-то случилось?

Возможно, знай я его чуть хуже, то не заметил бы того, как едва ощутимо поменялся его голос на последних словах. Он всё правильно понял. Даже говорить по большому счёту уже ничего не требовалось. И всё-таки, партию нужно доиграть до конца.

— Да. Мне только что Меньшиков звонил. Им снова требуются мои услуги.

— Когда?

— Он сказал, что сегодня.

В телефоне повисло молчание.

— Я тебя понял, Саша. Тогда удачи тебе. Меньшиков та ещё змеюка.

— А то я не в курсе. Ладно, Князь. Увидимся.

— Да, Саша. До вечера.

Закончив разговор, я положил телефон на стол в гостиной.

Всё. Больше звонить кому-то и что-то говорить не нужно. Князь всё сделает сам. Даже боюсь представить, какой переполох сейчас начнётся в «Ласточке». Но оно и к лучшему.

Немного постояв и подумав, развернулся и направился обратно в спальню. Настя уже окончательно проснулась и теперь лежала накрывшись одеялом по самый подбородок и с улыбкой смотрела на меня. Но уже через секунду её взгляд стал не таким добродушным, каким был в тот момент, когда я вернулся в спальню.

— Саша? Что-то не так?

— Нет, с чего ты взяла? — абсолютно ровным тоном поинтересовался я.

— Просто у тебя такое выражение на лице…

— Какое?

— Странное. Будто что-то не так…

— Ты выдумываешь, — произнёс я. — Не беспокойся, Насть. Всё хорошо.

Сразу вижу, что она мне не поверила. Она не дура и да меня знает достаточно хорошо.

— Точно? — Лазарева даже села на постели поджав под себя колени. — Слушай, если я что-то…

— Насть, всё в порядке, — как можно мягче произнёс я, садясь рядом с ней. — Просто позвонили с работы. Срочное дело, с решением которого я не могу отложить.

Вроде и не совсем соврал, а всё равно на душе гадко. Но даже так, правду я ей говорить не собирался.

— Точно? — она, словно чувствовала подвох.

— Да, Насть. Абсолютно.

— Ладно, — проговорила она, а на её лице появилось недовольное выражение. — Поверю тебе… в этот раз.

Услышав её, я не смог сдержаться от смешка.

— В этот раз?

— Да.

Анастасия приподнялась на кровати и подползла ко мне.

— Потому, что сегодня вечером я планирую поужинать. И, как ты должно быть уже понял, совсем не планирую делать это в одиночестве.

— Даже так?

— Ага. Видишь ли, с недавних пор я поняла, что эта постель слишком большая для меня одной и мне очень не хотелось бы в ней оставаться в одиночестве. Очень не хотелось бы, Рахманов.

— У-у-у, как страшно.

— И должно быть.

В этот момент я хотел сказать: я приду. Более того, судя по эмоциям девушки, Настя и сама ожидала от меня такого ответа. Но я банально не смог выдавить из себя эти слова.

Соврать настолько нагло у меня язык не повернулся. Если уж на то пошло, я сам не верил, что говорил. И уж точно не в то, что сегодня мы с ней поужинаем вместе, хотя очень и хотелось бы.

Но сказать что-то нужно было. Пауза затягивалась, а Настя продолжала с ожиданием смотреть на меня. И с каждой секундой в её эмоциях появлялось…

— Ты не останешься одна, Насть, — негромко произнёс я и потянулся к ней.

И это была чистая правда. Даже если мы сегодня не встретимся, одна она не останется.

Этим вечером «Ласточку» закрыли пораньше. Очень сильно пораньше. Семь часов, а в баре уже никого не было. Конечно же, появилось несколько завсегдатаев, которые тут же начали высказывать недовольство, узнав, что их любимое место оказалось закрыто. Но все возможные конфликты пресекались всего одной фразой — приказ Князя.

Всё. После этого любые возможные недовольства моментально сходили на нет. Ещё один пример слов когда сказанных мне Браницким. В первую очередь сила нужна, чтобы не пришлось её применять. Достаточно и того, чтобы люди боялись самого факта, что ты можешь ей воспользоваться.

Я же стоял на улице у входа в бар и ждал, когда за мной приедет машина. Дверь позади меня открылась и наружу вышел Князь. Один.

— Ну, ты, как?

— Нормально, вроде, — пожал я плечами. — Жду…

— Вижу, что ждёшь, — кивнул Князь и закурил. — Ты ведь понимаешь, что…

— Не нужно, Князь, — остановил я его. — Лишние слова.

Он молча затянулся сигарой. С чувством и удовольствием. После рождения Артура Мария навела чуть ли не драконовские порядки, полностью запретив ему курить рядом с ребенком. Разумеется, что в её понимании «рядом» было примерно всей «Ласточкой». Только на кабинет было выдано послабление. Так что Князь ловил момент. Глубоко вдохнул вечерний прохладный воздух и глянул на затянутое тучами небо. Поморщился.