– Туда, – я указал направление. – Примерно два километра на северо‑восток, – но кроме Альфы там есть ещё что‑то странное. Чувствую странную энергию, но не могу понять, что это.

Все с удивлением уставились на меня.

– Почему ты так в этом уверен? – спросила Ирина.

– Просто чувствую, – пожал я плечами. Не буду же объяснять про Систему. Правда, такими темпами у меня скоро появится целая коллекция легенд о моём Даре.

– Интуиция, значит, – прищурился Алексей. – Похожий случай был с Громовым. Он тоже как‑то почувствовал, где именно находится тварь. В те времена ещё не было столь мощных барьеров, чтобы удержать тварь. Хотя они и сейчас не всегда выдерживают. В общем, мы тогда три дня искали, а он в итоге просто ткнул пальцем и сказал «там». И оказался прав. Объяснить он тоже не мог, просто знал.

Ещё одно совпадение. Такое чувство, что у Громова тоже была система. Возможно, это особенность только первого дара.

Либо же он искусственно интегрировал её в свой Дар. Хотя непонятно, как такое вообще возможно.

Вопросов и догадок становилось всё больше. А ответов, как всегда, не прибавлялось.

– Идём, – скомандовал Алексей. – Раз наш проводник знает дорогу, доверимся ему.

– А что насчёт аномалии? – уточнил я. – Мы не можем точно знать, что там встретим.

– Бросаться в схватку с неизведанным – это наша работа.

Мы двинулись через долину. Здесь было просторнее, чем в джунглях, но и опаснее. Негде спрятаться, если что‑то пойдёт не так.

По пути встречались ещё твари, в основном D и C‑ранга. Крупнее, опаснее, но мы зачищали их быстро. Наша команда работала слаженно, как единый механизм.

Один C‑ранг оказался особенно упорным. Здоровенная туша метров семь в высоту, вся покрытая костяными шипами. Двигалась медленно, но каждый её удар сотрясал землю.

Алексей опутал её огненными цепями. Ирина заморозила ноги, не давая двигаться. Станислав подошёл и одним ударом проломил череп.

Красиво вышло, ничего не скажешь. Слаженно, быстро, без лишних движений. Вот что значит опыт.

Мне тоже досталась одна такая тварь. С‑ранг.

Я как раз отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать основной группе, когда из массивной трещины в земле выскочила эта громадина. И сразу бросилась на меня.

Успел разве что мысленно выругаться и выставить щит. Когти прошлись по многослойному барьеру, оставляя на нём царапины.

Потом я выпустил Пространственный разрез. Лезвие ударило в бок твари. И отскочило! Костяные пластины даже не треснули.

Слишком толстая броня. Нужен другой подход.

Дружинин бежал прикрывать меня. Но я помотал головой, и он остановился. Продолжил тревожно наблюдать за битвой.

Титан развернулся и снова атаковал. На этот раз всеми четырьмя лапами, пытаясь загнать меня в угол.

Я использовал Фазовый сдвиг. Тело потеряло свои очертания. И когти прошли через меня, не причинив вреда.

Попутно активировал Искажение дистанции. Вынырнул из Фазового сдвига прямо под брюхом твари. Здесь пластины тоньше, но всё равно крепкие. Обычным разрезом не пробить.

Я вспомнил бой с арахнидом в торговом центре. Тогда я открыл нестабильный портал, и это мне очень помогло. Почему бы не повторить? Только чуть иначе. Ведь в этот раз я понимаю, как работают порталы.

Сосредоточился. Начал формировать намеренно кривой портал. Даже без точки выхода. Просто разрыв в пространстве, который схлопнется сам по себе.

Титан почувствовал что‑то неладное. Заревел и попытался отпрыгнуть.

Но было поздно. Я ударил ладонью в брюхо монстра и открыл портал прямо на месте, где стояла эта тварь. Прямо в ней!

Громадина издала булькающий звук. Из пасти хлынула тёмная кровь. А потом она просто осела. Ноги подогнулись, и туша рухнула на землю.

Портал схлопнулся и разорвал все внутренности монстра. Но так и не смог пробить броню, чтобы вырваться наружу.

[Убито: Костяной титан ×1]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 469/700]

Я тяжело выдохнул. Этот трюк сожрал много энергии. И я уже чувствовал усталость в мышцах. Это из‑за того, что перегретые каналы восстанавливались за счёт ресурсов моего организма.

– Афанасьев! – окликнул меня Алексей. – Ты как?

– Нормально, – я махнул рукой, силясь восстановить дыхание. – Справился.

– Идём дальше. Расслабляться ещё слишком рано! – скомандовал он группе.

Бои продолжились. И нас встретили не менее сильные твари.

Дальше пошло проще. Ещё несколько D‑рангов попались по дороге. Этих я снимал обычными мощными разрезами. Один выверенный удар в уязвимое место – и готово.

[Убито: Костяной охотник ×4]

[Получено опыта: 140]

[Текущий опыт: 609/700]

Потом выскочил ещё один C‑ранг. Костяной рыцарь, как его назвала Система. Похож на титана, но стройнее и быстрее. Шипы на нём росли как доспехи, закрывая всё тело.

Этого я взял комбинацией. Сначала использовал Разрыв пространства. Но тварь смогла ей сопротивляться. Вцепилась когтями в землю. Вообще, создавалась ощущение, что она весит несколько тонн. Невероятная сопротивляемость.

Но этот трюк хотя бы смог её задержать. Что мне и требовалось.

Тогда я активировал Искажение дистанции, чтобы зайти со спины. И сделал финальный Пространственный разрез точно в основание черепа, где пластины были тоньше.

[Убито: Костяной рыцарь ×1]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 689/700]

Хороший результат. Ещё чуть‑чуть до нового уровня. Буквально одна тварь.

– Уже два раза использовал чёрную дыру. Третий раз станет фатальным, – напомнил Алексей.

– Понимаю, – кивнул я. – Ещё раз, и это приведёт к перегрузке каналов.

– Иногда магов разрывает на куски. Советую не доводить до такого.

Со мной такого не случится. Поскольку Система показывает нагрузку на магические каналы. И я прекрасно знаю свой предел.

Но Алексею это было сложно объяснить, поэтому я лишь поблагодарил за предупреждение.

Командир дал команде пять минут на отдых. Я сел на камень, восстанавливая дыхание. Каналы гудели от напряжения. Как раз пока идём к конечной цели, я смогу их немного охладить.

В итоге мы просидели не пять минут, а все двадцать. У ребят были мелкие травмы: порезы и ушибы, которые нужно было обработать. Больше всех опять пострадал Саня и получил огромную гематому на бедре, когда тварь ударила его кончиком хвоста.

Мы даже успели немного перекусить. А потом снова выдвинулись в путь.

Через полчаса уже добрались до указанного мной места. Это было похоже на гнездо. Огромное, метров сорок в диаметре. Сплетённое из костей, каких‑то волокон и засохшей слизи.

В центре возвышалась фигура. Это и была Альфа.

Костяной кошмар метров десять в высоту. Тело массивное, покрытое бронированными пластинами. Шесть лап, каждая заканчивается когтями длиной с мою руку. Голова вытянутая, с огромной пастью и восемью глазами.

Это B‑ранг. Но при этом очень и очень серьёзный противник.

– Никакого геройства, – Алексей посмотрел на меня. – Громов всегда работал в команде. Даже когда мог справиться один.

– Понял, – кивнул я.

И принялся осматривать взглядом тварь в полутьме гнезда. Нужно найти уязвимые места и только потом бить.

– Вот это зверюга, – прифигел Денис. – Я думал, D‑класс – это что‑то попроще.

– Говорила же, – Ирина не сводила глаз с твари. – Класс разлома – это сумма энергий между разными тварями. А распределяться она может по‑разному. Перед нами точно В‑ранг.

Альфа повернула голову. Восемь глаз сфокусировались на нас. Из горла вырвался низкий рык – такой, что земля задрожала.

– Работаем! – Алексей метнул в неё огненное копьё.

Оно врезалось в грудь твари, опалив пластины. Но серьёзного урона не нанесло. Слишком толстая броня.

Альфа бросилась на нас. Шесть лап месили землю, поднимая тучи пыли.

– Рассредоточиться! – крикнул Алексей.

Мы разбежались в стороны. Тварь проскочила мимо, не успев никого зацепить, и с рёвом развернулась.