Уклониться я не успел. Но выставил перед собой однослойный Пространственный барьер. Уплотнить его вторым слоем уже не успел.

И мой выставленный щит треснул под натиском твари. Удар пришёлся прямо в грудь. Туда, где висел значок Академии – тот самый артефакт, который Дружинин заставил надеть.

Значок полыхнул ярко‑золотистым светом, и я почувствовал, как невидимая сила мягко отбрасывает меня назад. Прямо как от подушки безопасности.

Я отлетел метра на три и мягко приземлился на ноги. Урона удалось избежать.

А потом значок на моей форме треснул. Пошёл паутиной трещин, как разбитое стекло. И частично отвалился.

[Артефакт «Знак Академии Петра Великого» уничтожен]

[Поглощено урона: 100 %]

[Одноразовый защитный эффект исчерпан]

Спасибо, Дружинин. Ты только что спас мне жизнь. Или как минимум несколько рёбер.

Но больше такой защиты нет. Следующий удар придётся принимать на себя.

Паук снова бросился в атаку. С яростью загнанного зверя.

Фазовый сдвиг! Моё тело стало полупрозрачным на долю секунды. Лапа с ядовитым шипом прошла сквозь меня, не причинив вреда.

Я материализовался обратно. И сразу бросил Пространственный разрез в глаза твари. Три из восьми лопнули, разбрызгивая мутную слизь. Тварь отшатнулась, слепо щёлкая жвалами.

Есть! Удалось немного её замедлить! А потому я снова атаковал.

Ещё один разрез направил в брюшко. Туда, где между хитиновыми пластинами виднелась бледная кожа. Это было несложно, ведь паук стоял на высоченных лапах, и я просто целился вверх под углом.

Лезвие вошло глубоко в плоть. Открылась рана. И я сразу направил следом еще два Пространственных разреза. Один за другим.

[Нагрузка на магические каналы: 79 %]

Паук завалился на бок. Лапы судорожно задёргались, заскребли по полу. Из распоротого брюха вываливалось что‑то тёмное и дымящееся.

[Убито: Арахнид‑разрушитель]

[Получено: 50 опыта]

[Текущий опыт: 589/600]

Ух, справился.

Взял секунду на передышку. Грудь горела, а каждый вдох отдавался болью. Но главная тварь была мертва.

Вот только из разлома продолжала сыпаться мелочь. Пауки падали вниз десятками. Уже штук двадцать копошились на полу, и лезли новые.

Отдышавшись, я направил в них мощный Пространственный разрез.

Убил сразу троих. Твари попросту разваливались пополам.

Система исправно начисляла награду. Но их было слишком много. На место убитого лезли двое. И я продолжал атаковать…

[Текущий опыт: 604/600]

[ВНИМАНИЕ]

[Достигнут порог повышения уровня]

[Доступен переход на уровень 7]

[Процедура потребует периода восстановления: 6–8 часов]

[Активировать сейчас?]

Нет! Не сейчас! Если отключусь здесь, меня сожрут.

[Повышение отложено]

[Опыт накапливается сверх порога]

– Да сколько вас там⁈ – рявкнул я, рассекая очередную партию.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Обнаружена приближающаяся особь]

[Класс угрозы: C+]

[Тип: Альфа‑особь]

[Расчётное время появления: 1 минута 40 секунд]

Ещё и Альфа. Твою ж паучиху, только этого мне сейчас не хватало.

[Рекомендация: немедленно использовать навык «Закрытие разломов»]

[Ваших возможностей не хватит, чтобы победить Альфу такого уровня в одиночку]

Ладно, ладно. Минута сорок секунд. Нужно закрыть эту дыру за это время. Справлюсь. А куда деваться.

Я поднял обе руки к разлому. Сосредоточился на ощущении аномалии – той неправильности в ткани пространства, которой здесь быть не должно. Это было сложно. Впрочем, всегда сложно взаимодействовать с чем‑то нематериальным.

Разлом находился высоко, у самого потолка. А потолки здесь были под четыре метра. Поэтому в этот раз я действовал на расстоянии. Всё‑таки летать я не умел, а лестницу искал бы ещё дольше.

Хотя при прямом контакте закрыть было бы куда проще. Ведь в прошлый раз с порталом я так и сделал. Но сейчас такой возможности нет, поэтому придётся вложить куда больше энергии.

[Активация навыка «Закрытие разломов»]

[Начинаю процедуру… ]

Энергия хлынула из меня мощным потоком. И каналы тотчас начали сильно перегреваться.

[Нагрузка на магические каналы: 156 %]

А ведь каналы только‑только окрепли после повышения до шестого уровня. Думал, что теперь выдержу больше. Ага, сейчас. Я и тратить стал непомерно больше, чем раньше.

Края разлома задрожали. Начали сжиматься. Но слишком медленно.

Я вложил больше. Голова взорвалась болью. Перед глазами поплыли чёрные пятна.

[Нагрузка на магические каналы: 189 %]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: критическое превышение порога]

В прошлый раз я едва выдержал нагрузку в 340 %. Видимо, после укрепления каналов показатели изменились. И теперь порог для потери сознания гораздо меньше. Хотя суть осталась прежней.

Ну и плевать. Мне нельзя останавливаться. А иначе меня самого сожрут.

Разлом сопротивлялся. Словно кто‑то с той стороны держал его открытым. Или что‑то. Наверняка это влияние Альфы, которая вот‑вот вылезет

– Закройся! – прорычал я. – Ну же! Давай!

Мелкие твари всё ещё падали, но я их уже не замечал. Всё внимание было обращено на разлом.

[Текущий опыт: 644/600]

Система подсчитала опыт за убитую мелочь до этого. Но сейчас меня цифры мало интересовали.

Двадцать секунд осталось до появления Альфы. Может, и того меньше.

[Нагрузка на магические каналы: 234 %]

[КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ]

[Возможны необратимые повреждения]

Тело горело изнутри. Каждая клетка, каждый нерв кричал от боли. Кровь в венах будто превратилась в кипяток.

Но я держался. Потому что выбора не было.

Десять секунд. Я отсчитывал время про себя.

Сделал последний рывок. И выдавил из себя всё, на что был способен. И даже больше…

[Нагрузка на магические каналы: 299 %]

Разлом вздрогнул. Края сомкнулись с хлопком, от которого заложило уши. Чёрная дыра исчезла, оставив только голубые мерцающие искры.

[Разлом закрыт]

[Повышение уровня доступно]

[Текущий опыт: 644/600]

[Рекомендуется активировать после восстановления]

[ВНИМАНИЕ: активация в текущем состоянии может привести к летальному исходу]

Да отстань ты от меня уже со своим уровнем… Потом! Всё потом!

Я попытался сделать шаг. Но ноги подкосились. Да и рёбра жутко болели.

[Состояние: критическое повреждение проводящей системы]

[Требуется немедленный отдых]

[Расчётное время восстановления: 25–30 часов]

Ну вот и всё. Отключаюсь.

Мир поплыл. Стены закружились каруселью.

Попытался сделать ещё шаг. Но ноги не держали. От слова совсем.

Я упал. Последнее, что увидел – мёртвые тела пауков вокруг. Десятки трупов. Здоровенная туша того монстра с шестью оставшимися лапами, раскинувшимися по полу торгового центра. Кое‑как, но с этой громадиной я справился.

И ещё увидел, как чуть больше десяти мелких тварей подбираются ко мне. Вот чёрт. Не успел добить эту назойливую мелочь. Слишком занят был закрытием разлома.

Надеюсь, оперативная группа прибудет раньше, чем они сожрут меня…

Андрей Валентинович Дружинин сидел в неприметной серой «Шкоде» и наблюдал за точкой на экране планшета.

Точка медленно двигалась по карте. Так, сперва автобусная остановка. Потом поездка на самом автобусе.

Всё шло по плану. Афанасьев направлялся в центр города, как и говорил. На встречу с той девушкой из колледжа – Дарьей Соколовой, кажется.

Дружинин не собирался вмешиваться. Просто присматривал за ним, как и было приказано Крыловым. Присматривал он издалека, как и положено хорошему куратору. Ну, или параноику. Впрочем, в его профессии это одно и то же.