«Срочно подойдите в мою комнату. Возьмите артефакт подавления магии» – отправил я СМС.

Потом положил телефон на стол, стараясь, чтобы движения выглядели непринуждённо.

– Написал, – улыбнулся я. – Ждём ответа, обычно они быстро реагируют.

Таисия удовлетворённо кивнула и продолжила рассказывать о концерте с удвоенным энтузиазмом.

Я слушал вполуха, поддакивая в нужных местах. Смотрел на неё и пытался понять: она вообще осознаёт, что делает? Понимает ли, что транслирует чужую волю? Или действует на автопилоте, как запрограммированная кукла, искренне считая свои действия собственным выбором?

Её улыбка казалась совершенно искренней, глаза блестели от возбуждения, жесты были живыми и естественными. Идеальная маскировка.

Минуты тянулись невыносимо медленно. Я поддерживал разговор короткими репликами, кивал в нужных местах, даже пару раз улыбнулся, когда она пошутила о чём‑то.

Таисия ничего не замечала или мастерски делала вид, что не замечает. Второй вариант казался маловероятным, учитывая, насколько естественно она себя вела.

Наконец в дверь постучали. Я едва сдержал вздох облегчения.

– Войдите, – разрешил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Дверь открылась, и в проёме показалась знакомая голова куратора.

– Глеб Викторович, – Дружинин мастерски изобразил удивление, словно и не ожидал застать меня с гостьей. – Прошу прощения, не знал, что вы не одни. Я, наверное, не вовремя?

Он вошёл внутрь неторопливой походкой и аккуратно закрыл за собой дверь.

– Извините, – Таисия поднялась со стула. – Если у вас какое‑то важное дело, я могу уйти. Мы уже почти закончили разговор.

– Нет‑нет, что вы, не стоит беспокоиться, – Дружинин улыбнулся своей фирменной располагающей улыбкой и шагнул ближе. – Ничего срочного, просто хотел кое‑что уточнить…

И в следующую секунду его рука метнулась вперёд со скоростью атакующей змеи. Металлический браслет с рунами подавления защёлкнулся на тонком запястье Таисии с негромким щелчком.

Она вздрогнула всем телом, словно от удара током. Глаза закатились, показав белки, лицо мгновенно побледнело. Ноги подкосились, и она начала падать.

Я успел подхватить её до того, как она ударилась головой о край стола. Осторожно, стараясь не делать резких движений, уложил на диван.

Таисия не шевелилась, только грудь мерно вздымалась от дыхания, да подрагивали веки.

– А теперь объясните мне подробно, что здесь происходит, – голос Дружинина мгновенно изменился, став жёстким и требовательным.

– Почувствовал от неё ментальное воздействие, – объяснил я. – Похожее на то, что было с Вероникой в общине, когда она грозилась себя убить под влиянием чужой воли. Только здесь немного другое воздействие. Она как будто влияла на меня магией, убеждала согласиться. Внушала доверие и желание пойти на этот чёртов концерт.

– Но Таисия не ментальный маг, – Дружинин нахмурился, и между его бровей пролегла глубокая складка. – У неё пространственная специализация, как и у вас. Ментальное воздействие – это совершенно другая ветка магии.

– В том‑то и дело, Андрей Валентинович. Она сама не способна на такое – значит, её кто‑то использует. Контролирует извне, как марионетку.

Мы оба посмотрели на неподвижную девушку, лежащую на диване. Лицо расслабленное, почти умиротворённое, никаких признаков борьбы или внутреннего сопротивления. Словно она просто уснула после тяжёлого дня.

Однако ментальное влияние точно было, иначе она бы не отключилась после взаимодействия с браслетом.

– Чтобы выяснить подробности, нужно подождать, пока она очнётся, – Дружинин задумчиво потёр подбородок. – Возможно, она что‑то помнит о том, кто и когда на неё воздействовал.

– Честно говоря, сомневаюсь, – я скептически хмыкнул. – В прошлый раз девушки в общине вообще ничего не помнили о периоде контроля.

Хотя… ментальное воздействие на Таисию могло быть совершенно другим по своей природе. Более глубоким, рассчитанным на долгосрочное влияние, а не на одноразовую акцию.

Это прекрасно объясняло бы её странное поведение в последнее время. Может, она была так мила и внимательна со мной вовсе не по своей воле?

Что ж, скоро узнаем правду.

– Может, стоит целителя позвать? – предложил я, глядя на бледное лицо Таисии.

– Здоровью девушки ничего не угрожает, я вас уверяю. Браслет просто блокирует магические каналы.

Видимо, Дружинин просто не хотел рассказывать правду целителю. Но, может, он прав, и его вмешательство правда было бы лишним.

Минут через пять Таисия тихо застонала и дёрнулась на диване. Её веки затрепетали, потом она резко схватилась за голову обеими руками, словно от сильной боли. Из носа потекла тонкая струйка алой крови, и она машинально вытерла её тыльной стороной ладони.

Но больше всего меня поразило её лицо. Оно изменилось до неузнаваемости. Исчезла та приветливая, солнечная улыбка, которая не сходила с её губ всё время. Теперь там было только искреннее замешательство, растерянность и нарастающий страх.

– Что… – она непонимающе огляделась по сторонам, явно не узнавая обстановку. Увидела меня, потом Дружинина, потом браслет на собственном запястье. – Что я здесь делаю? Как я сюда попала?

Моргнула несколько раз, словно пытаясь прогнать наваждение. Потёрла висок дрожащими пальцами.

– Ах, точно… Глеб, я же пришла тебя на концерт пригласить, да? Мы разговаривали о Басте… – неожиданно вспомнила она.

Она осеклась на полуслове, заметив кровь на своих пальцах. Её глаза расширились от ужаса.

– Что вы со мной сделали⁈ За что⁈ Почему у меня кровь идёт⁈ – голос девушки сорвался на визг.

Дружинин переглянулся со мной, и я только молча пожал плечами. Девушка явно ничего не понимала, и её паника выглядела абсолютно искренней.

– На тебя кто‑то воздействовал, Таисия, – прямо сказал куратор, присаживаясь на корточки рядом с диваном, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Использовал тебя как инструмент. Ты знаешь об этом что‑нибудь? Может, замечала что‑то странное в последнее время?

– Воздействовал? Какой ещё инструмент? – на лице девушки отразилось такое искреннее, неподдельное непонимание, что я почти ей поверил. Почти. – Нет, я совершенно ничего не понимаю! Я просто пришла к Глебу в гости, принесла пирожные и кофе в качестве угощения. Хотела пригласить его на концерт, потому что многие из нашей группы собираются. А потом вы появились и вырубили меня этим дурацким браслетом!

Она яростно потрясла рукой с артефактом, словно пытаясь его стряхнуть.

– Снимите его! Он давит, и мне очень неприятно! – потребовала Таисия.

– Сниму, обещаю, – Дружинин кивнул с видом человека, который полностью контролирует ситуацию. – Но сперва тебе придётся пройти проверку у ментального мага. Это стандартная процедура.

– Какую ещё проверку⁈ Я ничего плохого не делала!

– Таисия, – я присел рядом с Дружининым, стараясь говорить как можно мягче. – Послушай меня внимательно. Ты транслировала ментальное воздействие. Я это отчётливо почувствовал, но ментальной магии у тебя нет, значит, это что‑то извне. И возможно, вредит тебе самой.

– Но это же бред какой‑то! – она почти кричала. – У меня пространственная магия, точно такая же, как у тебя! Я физически не умею никому ничего внушать, у меня нет таких способностей!

– Именно поэтому и нужна проверка, – терпеливо объяснил Дружинин. – Чтобы разобраться, что именно с тобой произошло и кто за этим стоит.

Таисия замолчала, тяжело дыша. Посмотрела на меня своими влажными глазами, потом перевела взгляд на куратора.

– Я правда ничего такого не помню, – прошептала она сдавленным голосом. – Ничего странного или подозрительного. Просто хотела пригласить тебя на концерт, потому что подумала, что тебе будет интересно. Это всё, клянусь.

Я медленно кивнул. Самое страшное, что я ей верил. В том‑то и заключалась проблема.

Она сама не осознавала, что делала. Кто‑то использовал её как инструмент, как живой ретранслятор чужой воли. И сделал это настолько искусно и профессионально, что жертва даже не подозревала о манипуляции, считая все свои действия и желания полностью своими собственными.