Он кивнул, не задавая лишних вопросов.

Последние мелкие твари выбегали из леса. Три E‑ранга, отставшие от основной группы. Я открыл портал, и все три провалились под землю одна за другой.

[Убито: Теневой коршун ×3]

[Получено: 45 опыта]

[Текущий опыт: 429/900]

Не успел я порадоваться полученному опыту, как появилась Альфа. Деревья в лесу разлетелись в щепки, словно их смело гигантской рукой. Стволы толщиной в обхват ломались, как спички. Снег взметнулся облаком, закружился в воздухе.

Альфа стояла в полный рост, и её силуэт закрывал половину неба. Метров семь в холке, не меньше. Четыре глаза пылали в темноте, как четыре злых звезды. Перья на ней стояли дыбом, топорщились, как иглы.

Она взревела, и это было невероятно громко. Звук ударил по ушам, как молот. Я пошатнулся, в голове зазвенело.

– Бей! – заорал Алексей.

Они с Леной ударили одновременно. Два потока огня врезались в тварь, опалили перья на груди, оставили чёрные подпалины, но до кожи не добрались.

Альфа продолжала идти на нас. И каждый её шаг содрогал землю.

Станислав выскочил ей наперерез. Безумец! Такое чувство, что он в разломе слегка головой тронулся! Ну должен же понимать последствия!

– Стани, назад! – заорал Алексей.

Но было уже поздно. Силач врезался в лапу Альфы всем телом. Этот удар мог бы пробить толстенную стену, однако Альфа даже не замедлилась. Она просто смахнула его в сторону, как надоедливую муху. Станислав отлетел метров на десять, врезался в дерево спиной. Ствол треснул. Он сполз на землю и остался лежать.

Однако, судя по лицу Алексея, Станислава так просто не убить. У него же наверняка кожа, как броня.

– Готовьтесь! – крикнул я куратору.

Он понял. Между его ладонями вспыхнуло сияние молний, сжатых в один ослепительный сгусток. Воздух вокруг него потрескивал и искрился, пах озоном.

Альфа приближалась. Тридцать метров. Двадцать. Пятнадцать…

Алексей и Лена продолжали бить огнём. Копьё за копьём, поток за потоком. Перья дымились, кожа обугливалась – но тварь не останавливалась. Только злилась сильнее.

Десять метров. Пять…

Пасть раскрылась. И обнажила ряды зубов, каждый длиной с мою ладонь.

Я тотчас открыл портал. Вход сделал прямо перед Дружининым. Выход в воздухе точно на уровне морды твари.

– Сейчас! – скомандовал я.

Молния сорвалась с ладоней куратора. Прошла через портал. И влетела прямо в два глаза Альфы. Задела одну сторону её морды. С расстояния меньше метра.

Небо озарила яркая вспышка. Альфа взвыла в агонии. Глаза погасли, залитые белым сиянием. Из глазниц повалил дым – молния выжгла их изнутри.

Полуслепая, ошеломлённая, она потеряла ориентацию. Споткнулась о собственные лапы. Начала заваливаться вперёд.

Это был мой шанс. Я открыл второй портал. По‑настоящему огромный. Самый большой, какой только мог создать: больше семи метров в диаметре, края дрожали от напряжения, грозя схлопнуться в любой момент.

И создал я его прямо под падающей тварью.

[Предупреждение: нагрузка на магические каналы – 178 %]

Ноги подкосились, но я устоял.

Альфа рухнула в портал. Голова исчезла в искажённом пространстве. Тварь попыталась затормозить, раскинула крылья, попыталась зацепиться когтями за края.

Бесполезно. Портал засасывал её вниз.

Просто отрубить шею я не мог, помня, какая регенерация у подобных тварей. Она сможет продолжать атаку и без головы. Или же стремительно её восстановит.

[Предупреждение: нагрузка на магические каналы – 185 %]

Ещё немного…

Туловище провалилось. Крылья сложились, проходя сквозь портал. Задние лапы скребли по воздуху, пытаясь найти опору.

[Предупреждение: нагрузка на магические каналы критическая – 191 %]

[Рекомендуется немедленное прекращение техники]

Закрыть!

Портал схлопнулся. Резко, со звуком лопнувшей струны. Воздух на миг задрожал. И всё стихло.

Закрывшийся портал отрезал хвост твари и немного задел задние лапы, и сейчас кусочки плоти лежали на земле.

[Убита: Альфа (A‑ранг)]

[Получено: 800 опыта]

[Текущий опыт: 1229/900]

[ВНИМАНИЕ: достигнут новый уровень!]

[Уровень 10]

Хороший вышел бой. Я смог за день поднять целых два уровня. Это меня радовало.

Да и наконец‑то смог нанести критический удар Альфе в одиночку. В прошлые разы их убивали только силами всей команды.

[Магические каналы укреплены]

[Проводимость энергии увеличена на 10 %]

[Вы стали сильнее]

[Опыт: 329/1000]

Я пошатнулся. Ноги снова подкосились, а перед глазами поплыло. Магические каналы горели, словно по ним пропустили расплавленный металл.

Дружинин успел подхватить меня под локоть.

– Куда вы её отправили? – его голос звучал глухо, словно сквозь вату. Или это у меня в ушах звенело? – Такая тварь из‑под земли выберется!

– Не выберется, – я с трудом разлепил губы. Каждое слово давалось с усилием. – Пятьдесят метров вниз. В сплошную породу. Она уже мертва.

Он уставился на меня. Потом на землю под ногами.

– Вы серьёзно? – медленно переспросил Дружинин.

– Абсолютно.

[Доступно улучшение]

[Выберите: ]

[1. Новый навык]

[2. Улучшение существующего навыка]

Улучшение. Пространственный разрез. Этот навык я применяю чаще всего, и для брони высокоранговых тварей мощности явно не хватает. Разрез практически универсален в бою.

[Улучшение применено]

[Пространственный разрез: мощность увеличена на 40 %, дальность увеличена до 500 метров]

– Станислав! – голос Лены вернул меня в реальность.

Она уже бежала к тому месту, где силач врезался в дерево. Алексей бежал впереди.

Станислав лежал на спине, раскинув руки. Глаза закрыты, лицо бледное.

Алексей присел рядом, проверил пульс, ощупал рёбра.

– Пара сломанных рёбер, возможно, сотрясение. Но жив, – буднично сообщил командир.

И я понял, что с силачом такое случается уже не первый раз.

– Какого… что случилось? – Станислав застонал и открыл глаза.

– Ты попытался остановить Альфу голыми руками, – Алексей помог ему сесть. – Идиот.

– А она?..

– Мертва, – я подошёл ближе. – Я отправил её через портал под землю.

Станислав моргнул. Потом расхохотался и тут же схватился за рёбра.

– Ай, блин… Серьёзно? Ты её закопал? – обратился он ко мне, ведь я тоже подошёл с остальными проверить его состояние.

– Можно и так сказать.

– Нехило…

И тут раздался странный звук. Я обернулся.

Портал разлома схлопывался. Края стягивались, рябь пространства разглаживалась. Через несколько секунд на его месте осталась только пустота.

– Что?.. – Саня уставился на место, где только что висел портал. – Почему он закрылся⁈

– Мы убили Альфу, – спокойно напомнил я. – Она была якорем, который держал разлом открытым. Обычно Альфы выходят последними, поэтому раньше их и убивали в конце, после чего разлом схлопывался. Первыми они никогда не лезли наружу, да и в разломе сидят достаточно далеко, поэтому первым их никогда не уничтожали.

Хотя, думаю, через некоторое время это бы всё равно изменилось. Оперативники только начали осваивать зачистку внутри разломов, а не снаружи.

– Но там ещё остались твари! – Лена указала вверх.

И правда. Над нами кружили как минимум пять крылатых силуэтов. Те, что не успели спуститься до закрытия портала. Теперь они были заперты в нашем мире.

– Значит, не нужно зачищать разлом полностью, – медленно произнёс Алексей. В его голосе звучало изумление. – Достаточно убить Альфу…

– И портал закроется сам, – закончил я за него. – Похоже на то.

Несколько секунд все молчали, переваривая информацию.

– Это меняет всё, – Алексей посмотрел на меня. – Если мы сможем находить Альфу сразу… Разломы будут закрываться быстрее. С меньшими потерями.