А рядом со следами когтей виднелся примятый силуэт человеческого тела – там, где лежал Денис, прежде чем его схватили и утащили в небо. Судя по рассказу Ирины, так и было.

Я встал точно на это место и снова обратился к Системе.

[Анализ энергетического следа… ]

[Обработка данных… ]

[Траектория определена]

[Направление полёта: юго‑запад]

[Конечная точка маршрута: разлом]

В небе передо мной проступил след – невидимый для остальных, но отчётливо различимый для моего внутреннего зрения. Ещё одно преимущество от Системы, которая активировала какой‑то ранее неизвестный пассивный навык отслеживания. Светящаяся линия, мерцающая слабым голубым светом, уходила прочь от места битвы и вела обратно к разлому.

Хоть бы тварь крутилась где‑то рядом, а не вошла в разлом.

Хотелось в это верить. Хотя это и противоречило логике тварей. Но мне искренне хотелось, чтобы друг ещё был жив.

– Знаю, куда она полетела! – крикнул я, не дожидаясь, пока остальные доберутся до меня. – За мной, к разлому!

И прыгнул обратно на ледяную дорожку, поскольку путь второй группы к нам ранее лежал как раз рядом с разломом. Так было быстрее всего.

Я снова использовал Искажение дистанции. Шаг, ещё шаг, ещё… Пространство послушно сжималось, перебрасывая меня на десятки метров вперёд с каждым движением.

След в небе становился всё ярче по мере приближения к разлому.

И тут прямо мне навстречу вылетела тварь.

Это был D‑ранг. Та самая тварь, которую Система засекла при первом сканировании – она всё это время следила за нами, выжидая удобного момента. И решила, что одинокий маг, оторвавшийся от группы, станет лёгкой добычей.

Что ж, она ошиблась. Просто раньше у нас не было времени с ней разобраться.

Чёрные крылья с металлическим отливом блеснули впереди. На меня был направлен острый клюв, а когти этой твари были размером с охотничьи ножи.

Тварь спикировала на меня с пронзительным визгом.

Но, не сбавляя скорости, я швырнул в неё Пространственный разрез. Лезвие ударило в крылья и разлетелось искрами, не причинив вреда. Перья блеснули металлом, отразив атаку.

Ладно. Значит, попробуем иначе.

Тварь стремительно приближалась, и я видел, как горят её жёлтые глаза. При этом сам летел ей навстречу по ледяной дорожке.

Осталось десять метров.

Пять.

Три. Она уже раскрыла когти, готовясь схватить меня, как Альфа схватила Дениса.

Я активировал Фазовый сдвиг. И моё тело потеряло материальность. Тварь пролетела сквозь меня и врезалась прямо в чёрную воронку, которую я открыл за своей спиной.

Пространственный разрыв. Маленький, нестабильный, но достаточный для того, что я задумал.

Воронка схлопнулась с влажным чавканьем, отсекая голову твари так чисто, словно по ней прошлись гильотиной. Обезглавленное тело рухнуло в снег позади меня, разбрызгивая тёмную кровь, и забилось в конвульсиях.

[Убит: Теневой страж]

[Получено: 20 опыта]

[Текущий опыт: 629/800]

Неплохой приём. Надо будет отработать его на тренировках – сочетание Фазового сдвига и Разрыва открывает интересные тактические возможности. Как и сочетание разных других навыков.

Но сейчас некогда радоваться маленьким победам. Поэтому мысли, как повысить свою эффективность, оставлю на потом.

Я продолжил движение, не оглядываясь на поверженную тварь. След в небе вёл всё ближе к разлому, становясь ярче и отчётливее с каждым метром. И обрывался он прямо у голубоватой трещины, висящей над поляной.

Через минуту я уже стоял на знакомом месте, глядя на разлом в пятнадцати метрах над головой. Мерцающий портал выглядел почти красиво в сгущающихся сумерках – эдакая светящаяся рана в ткани реальности.

Остальные подъехали следом, один за другим соскакивая с ледяной дорожки. Все запыхались, все были напряжены до предела. Но без промедлений все сразу отправились к разлому, а его с дорожкой разделяло всего метров двести.

– Зачем мы сюда вернулись? – буркнул Саня, озираясь по сторонам. В его глазах теперь горела мрачная решимость вместо шока.

– Я догадываюсь… – Алексей схватился за голову, и по его лицу я понял, что он пришёл к тому же выводу, что и я.

Ирина озвучила то, о чём все уже подумали:

– Твари связаны с разломами. Это их родной дом, их безопасное место. Там они выращивают потомство и прячут добычу про запас. Логово Альфы почти наверняка находится внутри разлома.

– А значит, Денис там, – закончил я.

Повисла тяжёлая пауза. Все смотрели вверх на мерцающий портал, и я видел на их лицах одно и то же выражение – смесь страха и решимости.

– Тогда идём, – я сделал шаг вперёд, готовясь прыгнуть к разлому с помощью Искажения дистанции.

– Подожди, – рука Алексея легла мне на плечо, останавливая.

– Что «подожди»? – я обернулся, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – Мы должны его найти. Каждая минута на счету, сам же говорил.

Но в глазах командира читалось сомнение. Видимо, он вспоминал тот разлом D‑класса, где мы чуть не погибли всей группой.

А этот был C‑класса, и Альфа здесь оказалась куда сильнее. Два А‑ранговых мага не смогли её остановить.

– Протокол ФСМБ, – заговорила Ирина, и голос стал твёрже, – гласит, что оперативная группа имеет право войти в разлом только тогда, когда не осталось иного выбора. Считаю, что сейчас именно такая ситуация. У нас нет другого способа спасти Дениса.

Алексей помолчал мгновение, взвешивая риски. Потом медленно кивнул. И скомандовал:

– Идём. Все вместе, никто не отстаёт. Ирина, создай ледяную лестницу!

За считанные секунды возле разлома выросла почти идеальная лестница из спрессованного снега. И Алексей поднялся первым, командуя:

– Все за мной!

Я последовал за ним, но решил, что не стоит толкаться на лестнице. Искажение дистанции подбросило меня к порталу, и я пролетел внутрь, в неизвестность.

Сперва лютый, пронизывающий до костей холод окутал тело, едва я оказался внутри перехода. Гораздо сильнее, чем в сибирской тайге, гораздо сильнее, чем в том разломе D‑класса. Такое ощущение, будто меня окунули в жидкий азот. Брр…

И когда я вышел с другой стороны, холод никуда не делся. Он словно был частью этого места.

Я был безумно благодарен себе за то, что не поленился надеть термобельё под форму. Без него окоченел бы за первые секунды пребывания здесь. А оно способно сохранять температуру тела и согревать с помощью рун вплоть до минус пятидесяти градусов.

Потом я поднял глаза и увидел, куда мы попали. И даже на несколько мгновений забыл, как дышать. И всё это время стоял в необычной, почти абсолютной тишине, хотя ветра и били в лицо.

– У меня хорошая фантазия, – осторожно начал Станислав, выходя из портала следом за мной. – Но такого безумия даже я себе не представлял.

– Соглашусь, – кивнул Алексей. Обычно уверенный командир сейчас выглядел растерянным. – Этот разлом превзошёл даже мои самые худшие ожидания.

Мы стояли на вершине невысокого горного хребта. И отсюда открывался вид на весь горный массив.

Чёрные пики вздымались вокруг нас, уходя в небо под невозможными углами. Некоторые вершины изгибались, словно когти гигантского зверя, царапающего небосвод. Другие напоминали то ли шпили древних соборов, то ли окаменевшие щупальца чего‑то невообразимо огромного.

Геометрия этих гор была неправильной, нарушающей все законы природы – острые грани переходили в плавные изгибы, вертикальные стены закручивались спиралью.

На склонах виднелись странные узоры – что‑то похожее на письмена или иномирные руны. Огромные, каждый символ размером с одноэтажный дом. Они тускло светились изнутри фосфоресцирующим светом.

Между горами клубился черный туман, похожий скорее на дым от костров, чем на обычную влагу. Он двигался против ветра, закручиваясь спиралями, словно живой.

Небо над головой было серым. Ни солнца, ни звёзд, ни привычного потолка пещеры, что обычно ожидаешь увидеть в разломе.