Вот почему мне изначально показалось странным их расположение. Они были намеренно перемешаны.

Интересный расклад.

Я попробовал несколько десятков вариантов. Двигал руны, пытался выстроить их в логичные последовательности. Но все усилия оказались тщетны. Головоломка так просто не решалась.

А рун было слишком много – штук тридцать, не меньше. Перебирать комбинации вслепую можно до конца жизни.

Система, можешь проанализировать узор рун на шкатулке?

[Анализ… ]

[Обнаружено 32 рунических элемента]

[Правильная последовательность: данные недоступны]

[Рекомендация: найти ключ‑подсказку в других объектах наследия]

Другие объекты наследия… Значит, надо искать ответ в том, что я уже получил от Громова. Это форма, символ бесконечности на кулоне и сам Дар.

Я встал, посмотрел руны на форме. Но все они сильно отличались от того, что я видел на шкатулке. В общем, подсказку я так и не нашёл…

Время было уже позднее, поэтому отложил шкатулку и лёг на кровать. Мысли путались, перескакивая с Чёрных учеников на головоломку, с головоломки на Учителя, с Учителя обратно на покушение.

Слишком много всего навалилось за один день.

Демонстрация на полигоне. Новость о награждении. Практика в Сибири. Профессиональные убийцы, которые хотят меня достать.

А ведь утро начиналось так хорошо…

Остаток недели прошёл на удивление спокойно.

Меня никто не пытался убить. Не бросал вызов. Даже просто напакостить никто не посмел.

Это были дни бесконечной учёбы и тренировок, а по вечерам я упорно ковырялся с Объектом номер три. Но шкатулка пока не поддавалась.

Я перепробовал уже сотни комбинаций. Двигал руны, выстраивал их по цвету, по форме, по размеру. Пытался найти логику в их расположении.

Ничего.

Головоломка оказалась сложнее, чем я думал. Но сдаваться я не собирался.

В принципе, даже отдохнуть успел за эти дни, и уже заскучал по сражениям. Всё‑таки у меня теперь тело мага, в котором гораздо больше энергии, чем у обычного человека. Поэтому долго я в любом случае на месте сидеть не смогу.

В субботу после занятий мы с Дружининым вышли из Академии. Погода стояла пасмурная, но дождя пока не было. Привычная столичная осень.

– Надо купить вам гражданскую одежду, – внезапно сказал куратор.

– Зачем? Вам форма разонравилась? – шутливо спросил я.

– Нет. Просто на вас слишком часто оборачиваются.

Он указал на прохожих на той стороне дороги. Несколько парочек и мужчина с собакой гуляли возле Академии, ведь напротив неё находился большой парк. И все эти люди косились на меня. Явно узнавали.

Дружинин открыл дверь служебного автомобиля, который должен был отвезти меня на встречу.

– Я что‑нибудь закажу, – ответил я, усаживаясь на заднее сиденье.

Дружинин хмыкнул и сел рядом.

– Похоже, скоро ректору придётся назначать отдельного дежурного по доставке. Учитывая, сколько всего сюда заказывают студенты, – улыбнулся я, открывая один из популярных маркетплейсов.

Сейчас мало кто ходит по магазинам, когда всё самое необходимое можно купить онлайн. Очень удобно.

– Логично, – кивнул Дружинин. – На КПП всего двое дежурят, один из которых постоянно бегает за студентами, к которым пришли посетители, и разносит посылки.

– Пора уже третьего поставить.

– Я даже передам ваше предложение ректору, – серьёзно ответил куратор.

Это было неожиданно. Все мы любим поболтать о недостатках сложившейся системы – неважно, в мире, в Академии или в ФСМБ. Но мало кто прикладывает усилия, чтобы что‑то исправить.

Меня бы навряд ли послушали, а вот к словам Дружинина о безопасности наверняка прислушиваются. Всё‑таки он целый подполковник.

– Кстати, вот очередной список, – Дружинин достал из кармана свёрнутый листок, исписанный мелким почерком дежурного.

Я развернул его. Имена, телефоны, как в прошлый раз. Всё аккуратно записано.

– Что‑то многовато ему смен в этом месяце поставили, – прокомментировал я, поскольку новый список явно составлял тот же человек.

Значит, он ежедневно дежурит на проходной.

– Насколько мне известно, он собирается жениться. Копит на квартиру для будущей семьи. Девушка у него беременна, вот и пашет, – спокойно ответил Дружинин.

– Это дело благородное, – кивнул я.

Я убрал список в карман и задал следующий вопрос, просто из любопытства:

– А вы биографию всех работников Академии знаете?

– Нет, не всех. Есть достаточно серые личности, про дела которых я даже не вспомню, – серьёзно ответил куратор.

– И про ректора всё знаете?

– И про ректора всё знаю, – Дружинин улыбнулся. – Но вам не расскажу.

Так я и думал. Но попытаться стоило.

Пока мы ехали, обсудили план тренировок на следующую неделю. Куратор хотел сделать упор на Фазовый сдвиг – после того как я улучшил время действия до трёх секунд, появились новые возможности для комбинаций.

Вскоре машина остановилась у ресторана «МореМания».

Роскошное заведение. Стеклянные двери, у которых стоял швейцар в ливрее. Мягкий свет лился из панорамных окон.

В таких местах я раньше не бывал. Да и не мог себе позволить. Но теперь всё изменилось.

Мы с Дружининым договорились заранее: и он, и сопровождение могут присутствовать. Я не стану от них убегать и мешать их работе. Однако они должны сидеть в стороне и не отсвечивать.

Я первым вышел из машины и краем глаза отметил, как за нами остановились ещё три автомобиля. Из них выбрались люди в штатском, но с характерной военной выправкой.

Да уж. Оперативников мне выделили – мама не горюй. С таким отрядом можно целый разлом закрыть. Пожалуй, там эти люди куда больше бы пригодились.

Я зашёл в ресторан. Улыбчивая девушка у входа сразу обратила на меня внимание:

– Добрый вечер! У вас забронировано?

– Да, на имя Афанасьева Глеба.

– Вас уже ожидают, – она улыбнулась ещё шире и повела меня вглубь зала.

Отвела меня к столику у окна. И за ним сидела Даша.

Изумрудное платье подчёркивает её идеальную фигуру. Золотые украшения – серьги, браслет. Волосы уложены волной, падают на плечи.

Такой красивой я её ещё никогда не видел.

Даша выглядела как человек, который привык к роскоши. Естественно и непринуждённо.

Раньше я не любил ходить на праздничные мероприятия в колледже, где мог бы увидеть её в платье. Сирота среди детей из обеспеченных семей – серая ворона в джинсах и футболке.

Но сейчас на мне была форма элитной Академии, и выглядел я вполне достойно. Даже под стать ей.

– Давно ждёшь? – спросил я, присаживаясь напротив.

– Нет, всего минут пять. Таксист приехал пораньше, – она улыбнулась, и было видно, что рада меня видеть.

– Уже выбрала что‑нибудь? – я кивнул на меню.

– Нет, решила дождаться тебя.

– Тогда выбирай. Не стесняйся.

Даша слегка замялась. Потом подалась вперёд и прошептала:

– Тут же всё такое дорогое…

– Я знаю, – ответил я так же тихо. – Не переживай.

Она улыбнулась и принялась изучать меню.

Спрашивала она не из жадности, конечно. Просто переживала за меня. Ведь совсем недавно я был бедным студентом‑Пустым, который считал каждую копейку, чтобы хватило на жизнь. А теперь мог позволить себе сводить её в дорогой ресторан.

Подошла официантка, и Даша заказала салат с камчатским крабом и филе морского окуня под сливочным соусом. Я взял стейк из мраморной говядины и гребешки на гриле. К этому – бутылку белого вина.

Когда официантка ушла, Даша вздохнула:

– На самом деле я уже думала, что и в этот раз не получится встретиться. Вечно мешают какие‑то обстоятельства.

– В этот раз всё сложилось.

– Да. Но когда я видела новости, где ты уничтожил ту туманную тварь… – она покачала головой. – Смотрела с замиранием сердца. Мне казалось, что ты снова окажешься в больнице и мы опять не увидимся.