Парень был быстр и силён. Но предсказуем.

Я использовал Искажение дистанции. Сместился на три метра влево. Парень пролетел мимо, рубанув пустоту.

– Здесь, – сказал я ему в спину.

Он развернулся. Снова замахнулся. Я снова ушёл.

– И здесь.

– Да стой ты! – взревел он.

– Зачем?

Это начинало меня забавлять.

Пока мы играли в догонялки, остальные студенты перегруппировались. Трое из них встали треугольником и начали формировать совместную технику. Огненные потоки из их рук сплетались в единую спираль.

Огненный смерч. Очень даже неплохо.

Вихрь вырос до десяти метров в высоту и двинулся на меня, всасывая воздух и разогреваясь всё сильнее. Температура внутри наверняка была достаточной, чтобы расплавить металл.

Квадратная Челюсть отскочил в сторону, освобождая путь смерчу.

Я подождал, пока вихрь подойдёт ближе.

Ещё ближе…

Почти вплотную…

А потом снова использовал Искажение дистанции и оказался прямо за спинами троих студентов, стоящих ближе всего к смерчу.

Они даже не успели обернуться.

Я толкнул троих в смерч. Они влетели в огненный вихрь, и их защитные артефакты мгновенно засветились красным.

– Ещё трое! – прокомментировал Безовский.

Девять осталось.

Следующие двадцать минут превратились в показательное избиение. Не в том смысле, что я их бил… нет, я вообще почти не атаковал. Просто уклонялся, перемещался, использовал собственные техники студентов против них самих.

Один попытался окружить меня кольцом огня. Я прыгнул сквозь него в Фазовом сдвиге и вытолкнул его в собственное пламя.

Двое решили атаковать с разных сторон одновременно. Я в последний момент ушёл вниз, присел – и их огненные струи столкнулись друг с другом.

Квадратная Челюсть не сдавался до последнего. Он был упрямым, надо отдать ему должное. Раз за разом бросался на меня, всё больше распаляясь – в прямом и переносном смысле.

В конце концов я просто подставил ему подножку. Он рухнул лицом в землю, и его браслет мигнул красным. То ли от удара, то ли от общей усталости. Скорее всего – второе, ибо он уже и так был на пределе.

– Все выбыли! – объявил Безовский. – Конец упражнения!

Я посмотрел на своё запястье. Браслет по‑прежнему светился зелёным. Ни разу не сработал.

Да я даже не запыхался. Каналы работали процентов на пятьдесят, не больше.

Ну, и опыта за такой бой Система не начислила. Она вообще начисляет его только за убийства тварей. Правда, некоторых людей тоже таковыми считает.

Студенты медленно поднимались с земли. Кто‑то потирал ушибы, кто‑то тушил тлеющую одежду. Квадратная Челюсть сидел на земле и смотрел на меня с выражением человека, у которого только что рухнула картина мира.

Безовский подошёл к группе и встал перед ними.

– Ну что ж, – сказал он. – Теперь вы видите, что вам есть куда расти. Глеб Викторович только на первом курсе. Но он уже закрывал сложные разломы и сражался с тварями, которые вам даже в кошмарах не снились, – он обвёл взглядом притихших студентов. – Думаю, вопрос о том, зачем нужны тренировки, больше не стоит?

Молчание стало ему ответом.

– Глеб Викторович, – Безовский повернулся ко мне, – благодарю вас за содействие. Больше не смею задерживать.

Я кивнул и направился к выходу с полигона. Если честно, я ожидал от этой демонстрации худшего. Но в итоге повеселился от души. И благодаря артефактам даже никто не пострадал.

Безовский догнал меня уже в коридоре. Хотя подобного я от него не ожидал.

– Ещё раз спасибо, – он понизил голос. – Вы даже не представляете, как помогли.

– В смысле? – вскинул я бровь.

– Моя группа в последнее время возомнила себя легендарными магами. Решили, что уже всё умеют и всё могут. Некоторые начали пропускать занятия, другие тренировались спустя рукава, – он тяжело вздохнул. – Очень сложно учить студентов, которые считают себя лучшими. А вы дали им прекрасную мотивацию.

– Они просто не были на сложных разломах, – сказал я. – Там быстро понимаешь, что ничего не умеешь.

– Это да. Но для практики студентов всегда отправляют куда попроще. Е‑класс, иногда D. Настоящую жизнь оперативника они поймут только после выпуска.

Сам я уже бывал на разломах куда серьёзнее. И мне даже аномальные A‑ранговые твари попадались. Но, опять же, нельзя мерить всех по себе. Мой случай считается уникальным.

– В любом случае, – Безовский протянул руку, – если когда‑нибудь понадобится помощь с чем‑то, обращайтесь. Я ваш должник.

Я пожал его руку и отправился дальше вместе с куратором.

– Впечатляющее выступление, – сказал он, когда мы уже подошли к общежитию.

– Разве?

– Я насчитал семнадцать моментов, когда вы могли закончить бой одним ударом, – ответил Дружинин. – И ни разу не воспользовались.

– А зачем? Это же была демонстрация для них, а не для меня. Да и к тому же тогда бы не было так весело.

Дружинин хмыкнул.

– Вы учитесь сдерживаться. Это хорошо. Громов, насколько мне известно, тоже никогда не использовал больше силы, чем требовалось.

Об этом ещё Алексей на практике говорил.

Остаток дня прошёл спокойно. Ничего интересного, если не считать того, что Квадратная Челюсть демонстративно отворачивался каждый раз, когда мы пересекались в столовой.

После основных тренировок у меня, как обычно, была дополнительная вместе с Дружининым. На этот раз тренировал Фазовый сдвиг и смог лучше овладеть им.

[Навык Фазовый сдвиг улучшен]

[Новое время действия: 3 секунды]

А вечером ко мне в комнату подошёл один из дежурных. После стука в дверь я разрешил ему войти.

– Глеб Викторович? К вам посетитель. Генерал Крылов ожидает в шестой переговорной комнате административного здания.

Я кивнул и отправился на встречу. Благо нужную комнату искать долго не пришлось. Охранник на входе лично меня проводил, как понимаю – по приказу генерала.

Крылов сидел за столом, листая какие‑то бумаги. Увидев меня, он отложил документы и слегка улыбнулся.

– Глеб Викторович. Рад, что вы ещё живы.

– Вы так просто от меня не избавитесь, – улыбнулся я, садясь напротив.

– Знаю, знаю, – он сцепил пальцы перед собой. – У меня не так много времени. Нужно ещё посетить подготовительный центр перед возвращением в Санкт‑Петербург. Поэтому сразу перейду к делу.

– Слушаю.

– У меня три новости. Хорошая, нейтральная и плохая. С какой начать?

Классика. Всегда начинай с хорошей – так легче переварить плохую.

– Давайте с хорошей.

– Помните, я говорил о награждении за ваши заслуги? – Крылов откинулся на спинке стула. – Церемония состоится через две недели. И вы будете стоять в одном строю с действующими оперативниками. Не как студент, а как равный.

Я молча кивнул. Награды меня не особо волновали, но признание… Это было что‑то новое. Так что мне было интересно поприсутствовать.

– Все данные о проведении я отправил на ваш телефон, – продолжил Крылов. – Единственное пожелание: прийти в форме Громова.

– А, так она вам понравилась? – я не удержался от очередной улыбки.

Помнил, как Крылов изначально был против того, чтобы я её забрал из хранилища.

– Она производит впечатление, – сухо ответил генерал. – Не спорю.

Признавать очевидное он по‑прежнему не любил.

– Вторая новость, – Крылов перешёл к следующему пункту. – Скоро вас ожидает очередная практика с отрядом Громова. В этот раз отправитесь в Сибирь. На охоту.

Я понял, о чём идёт речь. Разломы вдали от населённых пунктов.

– Какой класс?

– C. Ничего серьёзного, но хорошая возможность отработать навыки в реальных условиях.

Звучало вполне разумно.

– А третья новость? – спросил я. – Плохая?

Крылов немного помолчал. Его лицо стало серьёзнее.

– Ну, здесь совсем мелочь… – он сделал паузу. Слишком длинную для «мелочи». – Вчера разведка доложила, что на вас готовится покушение.