Видимо, то, чего я тогда испугалась, произошло с этими малышами: они бубнили между собой на понятном им языке и если понимали взрослых, то не торопились воспроизводить их слова.

— Они вообще не говорят? — уточнила я, обратившись к Ильзе и полностью проигнорировав Севию.

— Они еще слишком малы! — с нотой раздражения ответила Ильза, все еще пребывая в шоке от моего появления.

— Нет, не рано. И ходить не рано. Им мало места, леди Ильза. Им негде учиться, не за что держаться, — не унималась я, будучи уже разозленной.

— Вот за этим я и пригласил тебя. Я хочу, чтобы они росли так же, как и твои, — ответил лорд на мое негодование. — Нужно научить нянек всему, о чем знаешь ты.

— Но, — начала было Ильза, а лорд взял ее под руку и отвел в сторону. Севия стояла рядом со мной и пыхтела как самовар. В ее размеренной, сытой и удобной жизни происходили перемены, которые, по всей видимости, в отличие от прошлого раза, произойдут и довольно скоро.

— Севия, дай Либи все полномочия, касаемые детей. Теперь ты занимаешься только младенцами, и сюда приходить не стоит. Я распоряжусь в замке о том, чтобы ей оказывали любую помощь, — сквозь зубы объявила Ильза и, поклонившись лорду, направилась к замку. Севия бросилась за ней.

— Осмотрись, а потом расскажешь мне обо всем. Ты знаешь Алифа и можешь через него просить людей в замке о помощи. Он знает, к кому нужно обратиться. Вечером за ужином ты все расскажешь мне, а потом Алиф отвезет тебя домой.

— Я буду приезжать сюда каждый день? — испуганно спросила я, понимая, что при таком графике я не буду видеть своих мальчиков вообще!

— Нет, как посчитаешь нужным. Но к осени я хочу, чтобы эти дети не отличались от твоих! — лорд улыбнулся мне своей хитрой улыбкой и зашагал в замок.

Вот тогда-то мои девчонки, перегоняя друг к друга, бросились ко мне. И я заметила, что Луиза и Торри тоже сильно изменились за этот год, который я их не видела.

Кто бы мог подумать, что вот так натворив дел, я снова окажусь в замке, но на совершенно новой должности. Это похоже было на должность заведующей детского сада. И я про себя так себя и называла.

Первый день мы провели с моими девочками Луизой и Торри. Дети, ровесники моих сыновей, и правда, оказалось, заметно отстают во всем. В первую очередь мы принялись расширять границы летнего «выгула». Территорию для игр я увеличила втрое.

Алиф помогал мне, чем мог, привлекая людей из замка. А потом принял мой заказ на кубики и прочую мелочь, чтобы у каждого были игрушки.

Перед дневным сном я рассказывала сказки, которые слушали все няньки. Эти сказки они теперь должны будут рассказывать детям. Если бы они умели читать, я записала бы эти сказки, и они передавали их из рук в руки.

Вот так мне и пришла идея обучать и нянек, и детей грамоте. Они все должны научиться читать и писать. А пока я должна рассказать как можно больше, чтобы в мое отсутствие взрослые не молчали, укладывая детей спать.

Торри серьезно принялась за дело, словно впитывая каждое мое слово и радуясь тому новому, что вот-вот должно было случиться в замке.

Луиза же, так и не справившаяся со своей неусидчивостью и мечтающая стать воином, идеально подходила для активных игр, гимнастики и физического развития малышей. Когда я рассказала ей о своих планах на нее, глаза девушки загорелись. Мы успели выучить песенку, под которую она со своими воспитанниками должна была повторять движения. И вот: новая воспитательница уже принялась за дело, привлекая к себе все внимание тех, кто начал вставать. А лентяи, все еще передвигающиеся на попе, принялись снова и снова пробовать встать, чтобы не отставать от остальных.

Я вспомнила все игры для малышей из своего детства, где дети должны просто повторять движения. И они быстро, скорее всего, от скуки, перенимали наши «вот она ножка, вот он носик».

Вечер наступил быстро и неожиданно: когда солнце неумолимо скатилось к горизонту, я даже не заметила. Помогла перенести всех детей в замок, и Алиф проводил меня к лорду.

Я планировала быстро рассказать о том, что мы сделали и что планируем сделать, но лорд указал мне на место за столом напротив.

— Лорд, я, наверное, не заслуживаю сидеть с вами за одним столом, — начала отнекиваться я, но слуга отодвинул стул и затем подвел меня к нему.

— Я наблюдал за тобой и знаю, что ты не обедала. Знаю, что ты торопишься к своим детям, но хотел бы услышать от тебя лично обо всем, — он продолжил есть, сосредоточившись на жареном мясе. Видимо, для того, чтобы я не смущалась и могла рассказать все.

— Хорошо. Я думаю, нужна система. Сначала для маленьких, а потом и для взрослых. Старших детей вместе с ремеслами надо обучать грамоте. Мне кажется, этим могла бы заниматься Ильза. Сначала обучить нескольких взрослых девочек, чтобы те потом обучали детей.

— Зачем им грамота? — удивился лорд.

— Так из них вырастут умные и полезные для замка люди. Вы окружите себя кем-то вроде Алифа. У него страсть к резьбе по дереву, и делает это он отлично. Остальные будут заниматься своим делом. Грамота не мешает пахать землю, лорд.

— Чтобы ты не скучала весь день, можешь приезжать с детьми, — вдруг предложил лорд.

В первую очередь в моей голове возникла нехорошая картинка, на которой я снова оказываюсь пленницей вместе с детьми, но потом пришло понимание, что лорд мог вернуть если не меня, то детей в замок сразу, обнаружив нас в овраге. Да что там… еще тогда, когда проследил за сыном Ниты.

— Я подумаю, лорд. Это, наверное, будет полезно и для детей в замке, потому что они начнут повторять то, что делают мои…

— Ты продолжаешь считать своими всех? Кстати, у меня был разговор с Ильзой. Я был прав. Тот мальчик, которого ты кормила в покоях… — он кашлянул, давая понять, что не станет упоминать королеву, — и правда твой сын.

— Я успела привыкнуть ко всем, лорд, и теперь не делю их на своего и чужих. Вы и сами увидели, что они настолько близки, что делить их нельзя.

— Я и не собирался делить, Либи. Пусть все останется так, как есть. Если посмотреть с другой стороны, ты взяла на себя обязательства и расходы, — он улыбнулся и хмыкнул. — Просто я хочу, чтобы ты не торопилась домой и не скучала по ним.

— Хорошо, лорд. Завтра я приеду с ними, — подумав, ответила я.

— Я могу дать вам комнату… — начал лорд, но я не дослушала, забыв, что передо мной не простой человек.

— Нет, я буду жить там, где жила раньше. Я хочу иметь свой дом, — резко отрезала я.

— Итак, о чем мне нужно распорядиться в первую очередь? — лорд закончил есть, а я поймала себя на том, что доедаю уже кусок мяса. Руки автоматически кормили голодную меня.

— Нужно больше нянек для детей. Часть можно привлечь из тех, кто занят вышиванием. Просто спросить, кто из них хотел бы. Но надо знать, что сестры, обучающие девочек, запугали их. И те боятся сказать даже слово.

— Хорошо. Но чему, кроме вышивания, можно научить девочек? Из них выйдут хорошие жены и матери. Если мы оставим здесь мальчиков, им понадобятся жены!

— Я буду учить их вязать. Ваши стада овец пасут взрослые дети. Они же будут прясть, вязать, чтобы одевать себя и младших. Обученные вышиванию не разучатся, если будут знать что-то еще. Девочкам в этом возрасте скучно сидеть взаперти.

— Даже не представляю, как ты росла, — засмеялся лорд, — наверное, твои мать и отец не знали покоя даже ночью.

— Я не помню их, лорд. Но подарить немного своей любви и внимания детям готова в любое время.

— Хорошо. Завтра я распоряжусь, чтобы сестры отпустили девочек на несколько дней. Они будут под вашей ответственностью. А потом, если они решат не возвращаться, так и быть, — лорд залпом выпил из кубка какой-то напиток, промокнул губы платком и встал.

Я поторопилась встать раньше него, чем вызвала еще одну его улыбку.

Он сам проводил меня до конюшни, где Алиф уже ждал меня с подарками для моих сыновей.

Нита встретила меня встревоженно. Поскольку ужинать я отказалась, и на меня взбирались все четверо одновременно, я рассказывала о своем дне в замке, параллельно помогая кормить детей.