Челюсть Тэйна сжимается, пальцы сцепляются в кулаки. Не говоря ни слова, он разворачивается на каблуках и уходит вглубь пещеры, скрываясь в тенях. Но не раньше, чем я успеваю заметить внушительный бугор, обтянутый тканью его штанов.

— Должно быть, это неловко, — хмыкает Виски. — Бедный ублюдок — единственный, кто не получил разрядки.

Я бросаю на него гневный взгляд, но в нем нет настоящей злости. Он просто ведет себя как задница, как обычно. Даже приятно, что в динамику стаи возвращается какая-то нормальность.

— Я всё ему возмещу, когда мы вернемся домой, — отвечаю я.

Виски слегка ухмыляется, его медово-карие глаза светлеют.

— Домой, да? Значит, ты всё-таки не сбежала, дикарка?

Груз всего, что произошло с тех пор, как Валек похитил меня, наваливается на плечи тяжелым одеялом. Мой взгляд перемещается на Валека, сужаясь, когда я вижу его самодовольное лицо. Гнев вспыхивает в груди — жаркий и яркий. Я заставляю себя отвернуться от него и снова смотрю на Виски.

— Я сделала это не нарочно, — бормочу я, и мой голос звучит грубее, чем я планировала. — Всё… сложно.

Виски хмурится.

— Сложно — это как? Всё, что мы знаем, это то, что этот козел смылся вместе с тобой, неся какую-то туманную херню о том, что дает тебе выбор.

— Вообще-то я всё еще здесь стою, — заплетающимся языком вставляет Валек.

— Не напоминай мне, — ворчу я, прислоняясь к широкой груди Призрака. Его руки инстинктивно сжимаются вокруг меня, и я черпаю утешение в его надежном присутствии. — Мне просто нужно разложить кучу дерьма по полочкам, ясно?

— Разложить? — допытывается Виски. — Что разложить?

— В голове! — рявкаю я. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. — Слушай, мне просто… мне нужно время, чтобы всё это переварить.

Виски открывает рот, явно собираясь требовать ответов, но Чума обрывает его, прочистив горло.

— До Шато долгий путь, — говорит он своим клиническим тоном, который резко контрастирует с наэлектризованной атмосферой. — Нам стоит выдвигаться скорее, если мы хотим успеть до того, как метель окончательно завалит горную тропу.

Слова Чумы повисают в воздухе, напоминая нам о суровой реальности, ждущей за пределами нашего маленького пещерного убежища. Я вздыхаю, прижимаясь теснее к Призраку. Часть меня хочет остаться здесь навсегда, в его сильных руках, в окружении моей стаи. Но Чума прав. Мы не можем прятаться здесь вечно.

— Хорошо, — шепчу я, нехотя отстраняясь от Призрака. Его руки удерживают меня еще мгновение, прежде чем отпустить. Потеря его тепла заставляет меня вздрогнуть.

Когда я встаю, ноги подкашиваются. Ноющая боль между бедрами — жесткое напоминание о том, что мы только что делали. Призрак мгновенно оказывается на ногах, поддерживая меня своими огромными, грубыми и нежными руками. Я благодарно опираюсь на него.

Остальные начинают собираться, забирая то немногое, что у нас есть. Чума упаковывает свои украденные медикаменты, Виски и Тэйн проверяют оружие. Тэйн ведет себя так, будто он на грани травмы — словно увидел нечто такое, что развидеть уже невозможно. Да уж. Я определенно заглажу перед ним вину.

Я делаю пробный шаг, морщась от ломоты, разливающейся по всему телу. Призрак тихо рычит, явно обеспокоенный моим дискомфортом. Прежде чем я успеваю его успокоить, он подхватывает меня на руки, будто я ничего не вешу.

— Призрак… — начинаю я протестовать, но он заставляет меня замолчать, ласково ткнувшись носом в щеку. Разве я могу с этим спорить?

Я расслабляюсь, прислонив голову к его широкому плечу. Его знакомый запах кожи и лесного дождя окутывает меня, как кокон. И, если быть честной, босиком я бы далеко не ушла. Особенно после того, что со мной сотворили Виски и Чума.

— Все готовы? — грубо окликает Тэйн. Все отвечают хором ворчания и кивков. Последний раз оглядев пещеру, ставшую нашим приютом, мы выходим в морозный воздух раннего утра.

ТЭЙН

Какого

Хуя

АЙВИ

Холодный, пронизывающий до костей воздух пробирается сквозь чужие рубашки, что я надела, несмотря на тепло Призрака. Я теснее прижимаюсь к его широкой груди, благодарная за укрытие его мощных рук, пока он несёт меня через глубокий снег. Каждый его шаг уходит почти по колено в белую гладь, обманчиво скрывающую опасности.

— Смотри под ноги, — окликает Тэйн сзади, его голос заглушает порывистый ветер. — Снег может прятать всякую дрянь.

Словно подтверждая его слова, Виски внезапно срывается вперёд с коротким выкриком и по пояс проваливается в скрытую расщелину. Валек, всё ещё не вполне пришедший в себя после наркотиков, натыкается на него с глухим выдохом брани. На миг сердце замирает — ещё чуть-чуть, и они оба могли бы скатиться по склону.

Но Тэйн бросается вперёд, хватает Виски за плечо и с рывком вытаскивает его. Оба тяжело дышат, снег налипает на их волосы и голые плечи.

— Твою… — Виски встряхивается, словно пёс. — Ещё чуть-чуть — и конец. — Он бросает на Валеки мрачный взгляд. — Наверняка специально подставился. Скотина.

— В этот раз — нет, — бормочет Валек.

Руки Призрака крепче обхватывают меня. Его грудь вибрирует низким рыком, пары вырываются из-под острых зубов в морозном воздухе. Я задерживаю ладонь на его руке, успокаивая. Последнее, что нам сейчас нужно, — чтобы он снова потерял контроль.

К счастью, это помогает.

Мы движемся дальше, ветер усиливается с каждым шагом. Он завывает между скрюченными деревьями, их ветви стонут под тяжестью снега и льда. Огромные сосульки свисают отовсюду, сверкая, словно хрустальные кинжалы в бледном утреннем свете. Один порыв — и они рухнут нам на головы.

Красота вокруг неоспорима, но это холодная, беспощадная красота. Та, что убивает, стоит лишь ослабить внимание.

Я теряю счёт времени. Перед глазами — бесконечная белизна, иногда нарушаемая тёмным пятном ствола или скалы. Мы идём, и мои мысли кружат вокруг недавнего. Выбора, что дал мне Валек. Осознания: я выбрала эту стаю альф — как бы это ни было глупо. Или правильно.

Резкий треск вырывает меня из мыслей. Мы все останавливаемся, насторожённо прислушиваясь.

— Лавина? — шепчет Виски.

Тэйн качает головой, взгляд его скользит по склону выше.

— Нет, это…

Следующий треск режет воздух, затем раздаётся зловещий стон древесины. Мы не успеваем даже вдохнуть — заснеженные ветви огромной сосны обрушиваются вниз, всего в нескольких шагах от Валеки, осыпая нас снегом и щепками.

— Быстро! — рявкает Тэйн.

Мы бросаемся вперёд. Призрак мчится огромными шагами, его тело заслоняет меня от падающих ветвей. Я вцепляюсь в него, сердце стучит в висках, пока остальные уворачиваются от смертоносного дождя.

Наконец мы оказываемся на открытом участке. Все останавливаются, переводя дыхание. На щеке Валека — глубокая царапина, кровь стекает по бледной коже, ярким пятном на фоне белизны.

— Ну, — говорит он, и на лице снова появляется привычная ухмылка, хоть дыхание всё ещё рваное. — Бодрит. — Он зачерпывает кровь пальцами и слизывает её, как чёртов кот.

Мне хочется врезать ему.

Как он может так себя вести, когда мы едва не погибли? Но напряжение в его серебряных глазах и жёсткая линия плеч выдают правду.

Он напуган не меньше нас.

— Надо двигаться, — произносит Тэйн, снег облепил его тёмные волосы. — Мы слишком на виду.

Никто не спорит.

Мы снова трогаемся, шаги быстрее, чем раньше, хотя усталость тянет каждого к земле. Адреналин рассеялся, оставив после себя изнуряющую слабость.

Хотела бы я идти сама — хоть немного облегчить ношу Призраку.

Но я знаю: босыми ногами по такому снегу — далеко не уйдёшь. Поэтому я стараюсь быть как можно легче, игнорируя тупую тянущую боль между бёдрами после недавнего.