– Что ещё?

Её рука тянется к шее, пальцы скользят по пустому пространству, где должно было что–то быть.

– Они забрали мамин кулон. Это было всё, что у меня осталось от неё.

Я прекращаю ходить.

– Кулон твоей матери?

Окли кивает, новые слёзы наворачиваются на глаза.

– Я носила его каждый день с момента её смерти. Внутри была её фотография. Она и мой отец.

Комната погружается в тишину, нарушаемую лишь тиканьем часов и тихим звуком её дыхания.

Они могли просто избить её. Они могли просто угрожать ей. Но они забрали кулон – намеренный акт жестокости, призванный ранить глубже физической боли.

Мои ногти впиваются в ладони, оставляя полумесяцы. Давление в груди нарастает, тёмная, незнакомая ярость, не имеющая ничего общего с моим обычным расчётливым планированием.

– Опиши их мне. – Мой голос звучит неестественно спокойно, вразрез с хаосом, бушующим под кожей. – Всё, что помнишь. Рост, вес, отличительные черты, голоса, запахи, что–то необычное в их одежде или руках.

Мой телефон уже в ладони, большой палец завис над приложением, которое получит доступ ко всем камерам наблюдения в радиусе мили от её офиса.

– Скажи, где это произошло. Во сколько. С какой стороны они появились. На каком транспорте.

Она рассказывает всё. Чёрный фургон, заблокировавший путь к отступлению. Как они схватили её, угрожали, предупредили прекратить расследование. Пистолет, прижатый к рёбрам. Намеренная жестокость, когда они сорвали с её шеи мамин кулон.

Моя челюсть сжимается. Они следили за ней. Отслеживали её перемещения. Планировали это.

– Они больше не тронут тебя, – говорю я. Они не посмеют. Не если я буду к этому причастен.

Окли поднимает взгляд, её лицо всё ещё в слезах, голубые глаза сияют.

– Твоя маска сползает, – говорит она, голос хриплый.

Её пальцы поднимаются, касаясь моей виска, пока она поправляет резинку. Её рука опускается, нижняя губа дрожит, и новые слёзы переливаются через уже влажные ресницы.

Я замираю. Этого не было ни в одном плане на случай непредвиденных обстоятельств. Физические травмы имеют протоколы. Лёд для отёков, давление для кровотечения, возвышение для растяжений. У эмоционального коллапса нет соответствующего руководства.

– Я... – Мой голос прерывается. Мне нечего сказать, что подошло бы к этой ситуации. Нет шаблона для следования. – Мне позвонить кому–нибудь? Подруге? Тому грумеру для собак, которую ты упоминала, с разноцветными косичками?

Она качает головой, волосы прилипают к влажным щекам.

– Не оставляй меня, – выдавливает она сквозь рыдания. – Пожалуйста.

Я поднимаю руку, ожидая, что она отпрянет. Вместо этого она прижимается ко мне, её тело изгибается в соответствии с моим, ища утешения, словно это самое естественное в мире. Её голова находит выемку между моим плечом и грудью.

Моя рука замирает, прежде чем опуститься на её плечи, моя кисть ложится на её предплечье с легчайшим давлением. Её тепло просачивается сквозь мою одежду, её сердцебиение учащённое, но замедляется.

– Я никогда не был хорош в этом, – признаюсь я, и признание выскальзывает прежде, чем я успеваю проанализировать его мудрость.

Её тихий смех вибрирует о моё плечо, неожиданный и поразительно приятный.

– Ты очень хорош в этом.

Её дыхание выравнивается, прижимаясь ко мне, яростные рыдания стихают до легких всхлипов. Я сохраняю позу, рука всё ещё изогнута вокруг её плеч, не зная, следует ли двигаться или говорить.

– Я хочу, чтобы они заплатили.

Она смотрит на меня, глаза всё ещё опухшие, но теперь пылающие чем–то помимо слёз.

– Я хочу, чтобы Блэквелл заплатил.

Её челюсть сжимается, плечи расправляются, пальцы сжимаются в свободные кулаки. Она проводит рукой по лицу, смахивая слёзы, словно пытаясь стереть их.

– Не просто разоблачить в газетной статье, которую его адвокаты могут похоронить, – продолжает она, и каждое слово острее предыдущего. – Я хочу, чтобы его уничтожили. Я хочу, чтобы он потерял всё – свою репутацию, свою империю, свою жизнь. – Её голос опускается ещё ниже. – Я хочу, чтобы он знал, почему это происходит. Что это – за то, что он сделал с моими родителями.

Она поднимается с дивана, неуверенно, но решительно, прохаживаясь по той же траектории, что и я ранее.

– Я потратила годы, пытаясь собрать дело против него через законные каналы. Я играла по правилам. Я работала в системе. И посмотри, к чему это меня привело.

Она жестом указывает на свой избитый face, свою порванную одежду, пустое пространство на горле, где должен был быть кулон.

– Они убили моих родителей. Подставили моего отца. Забрали единственное, что у меня осталось от них. – Каждое утверждение вылетает, словно пуля. – Полиция не поможет. Суды не помогут. Газеты не помогут.

Она останавливается передо мной, взгляд прикован к моим глазам сквозь нелепые прорези моего самодельная маска.

– Я больше не хочу справедливости. Справедливость слишком чиста для того, что они сделали. Я хочу мести.

– Окли, – я сохраняю голос спокойным. – Это не тот мир, в который ты хочешь войти.

Она возражает, но я поднимаю руку, останавливая её жестом.

– Черта, которую ты рассматриваешь перед тем, как переступить, – за её нельзя шагнуть обратно. Вещи, которых ты просишь, требуют методов, которые меняют тебя. Навсегда.

Её глаза сужаются.

– Ты думаешь, я не справлюсь.

– Я думаю, тебе не нужно с этим справляться.

Она держит мой взгляд, не моргнув.

– Я не прошу разрешения. Я прошу о помощи.

Я встаю, сокращая дистанцию между нами, останавливаясь так близко, что ей приходится задирать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.

– Они причинили тебе боль, чтобы послать сообщение – держаться подальше. – Я протягиваю руку, отводя прядь волос с её лица, стараясь избегать ушибленных мест. – Если ты продолжишь, они не остановятся на предупреждениях.

– Я не останавливаюсь.

Тишина между нами сгущается от возможности и опасности. Ясно, что она не отступит.

Числа автоматически вычисляются в моём мозгу. Если я помогу, риск для операций Общества возрастает на тридцать один процент, личная раскрытость подскакивает до опасных уровней, но её шансы на выживание увеличиваются на семьдесят восемь процентов.

Самый логичный выбор очевиден. Но логика не имеет ничего общего с тем, почему я всё ещё здесь.

– Тебе следует приложить свежий лёд к этому глазу, – говорю я, переключаясь на практические заботы, когда эмоции становятся слишком сложными для обработки.

Она не двигается, просто продолжает смотреть на меня этим непоколебимым взглядом.

– Мне нужно идти, – говорю я, вставая.

Её рука хватает мою, прежде чем я успеваю отвернуться, пальцы с неожиданной силой обхватывают моё запястье.

– Это значит, что ты поможешь мне?

Мне следует сказать «нет».

– Оставайся в безопасности, – говорю я, высвобождая свою руку. Слова зависают в воздухе, слишком мелкие для того, что я имею в виду, слишком поверхностные для того, что хочу пообещать. Плохая замена всему, что я не могу заставить себя сказать. – Я скоро свяжусь.

Я поворачиваюсь к двери, заставляя ноги двигаться. Я не оглядываюсь, но её шёпот преследует меня в коридор.

– Спасибо.

Дверь с щелчком закрывается за мной, и я на мгновение прислоняюсь к ней.

Они больше не тронут её.

У них не будет шанса.

– Ну же, покажи мне что–нибудь, – бормочу я, пальцы порхают по клавиатуре, пока я переключаюсь между углами обзора камер.

Я вхожу в сеть городских камер наблюдения за дорожным движением, к чему у меня не должно быть доступа, но что я получил годы назад во время работы с коррумпированным комиссаром. Этика гибка, когда у тебя есть компромат на нужных людей.

Трансляция загружается, показывая перекрёстки рядом со зданием «Бостон Сентинел». Я создаю временную шкалу на основе описания Окли нападения, сужая поиск до тридцатиминутного окна.