Он оставался зашитым в моей груди тончайшими нитками с той тёплой ночи. Но в кошмарах, в полусне, эти швы всегда рвались.

Так Тобиас и узнал о Кейде. Мои ночные кошмары меня предали. В них всегда появлялась чёрная фигура, чтобы утащить меня, как тень из шкафа, прячущая «то, что скребётся в ночи». И каждый раз я кричала имя Кейда.

Я никогда не призналась бы, почему кричала именно его имя. Но я знала: не потому, что думала, будто это он причиняет мне боль. А потому что отчаянно хотела, чтобы это он пришёл меня спасти.

– Слоан. Её зовут Слоан, – щёлкнул пальцами Тобиас, – рифмуется со «стоном».

Я встряхнулась, отгоняя воспоминания о больнице:

– Это моя бывшая соседка по комнате.

Тобиас хмыкнул, всё ещё раздражённый необходимостью иметь «няньку».

– Хотя могло быть и хуже – могла бы быть Обри, – пробормотала я, перелистывая страницу, чтобы заглушить учащённый стук сердца.

Он тут же насторожился:

– Кто такая Обри и почему «хуже»?

Я пожала плечами, не решаясь встретиться с его ледяными глазами. Тобиас, пожалуй, был единственным в этой школе, кому я доверяла полностью – но даже ему не хотелось раскрывать ящик Пандоры с гнилыми, невысказанными чувствами. Некоторые вещи лучше навсегда оставить под замком. И Обри была одной из них.

– Просто одна из тех, кто не рад моему возвращению, – пробормотала я, ощущая, как по спине пробежали мурашки от собственной глупости. Ревность? Серьезно? После всего, что произошло за этот год, позволять себе расстраиваться из–за какой–то завистливой девчонки – верх идиотизма.

Тобиас молчал, но я чувствовала его недоумение, даже не глядя на него.

–  Кажется, у неё что–то было с Кейдом, пока меня не было. Не знаю точно.

Тишину разорвал резкий, гневный выдох. Я подняла глаза – его лицо оставалось каменным, но я знала: внутри он уже закипал. Читать его было сложно, но я видела его в ярости раньше.

– Ты что–нибудь выяснила?

Смена темы. Спасибо.

Я отрицательно мотнула головой, нервно закрутила прядь волос за ухо и прижалась спиной к полке.

– Нет. Но даже если бы выяснила – не сказала бы тебе.

– Почему?

– Потому что… –  Я поднялась, поправив юбку. – Ты выбрался оттуда. Тебе нужно восстанавливаться, а не таскать за мной мой багаж.

Тобиас встал рядом, выхватил у меня книгу и, не глядя, сунул её на полку – не туда.

– Я живу ради смерти, Джорни, – бросил он через плечо. – Кто–то пытался тебя убить. И ты думаешь, я это так оставлю?

Сердце рухнуло куда–то в пятки. Я оглянулась, проверяя, не подслушивает ли кто в темноте между стеллажами.

–  Это был не он, – прошептала я, глядя на его непроницаемое лицо. Он кивнул – один раз, коротко. Доверяет моим словам.

– Он думал, я сделала это с собой.

Взгляд Тобиаса скользнул к моим рукам.

– Как и все остальные. Держи меня в курсе, Шрам.

Уголки губ дрогнули. Это прозвище – то, каким он называл меня до того, как я открыла своё настоящее имя. Тогда, в тёмном коридоре больницы, полной секретов.

Он не улыбнулся в ответ. Он никогда не улыбается.

И оставил меня одну – с руками, сжатыми на животе, будто только так я могла удержаться на ногах. Ноги будто приросли к полу, пока я скользила взглядом по корешкам книг, пытаясь унять дрожь в груди. Кто–то пытался меня убить. До сих пор странно даже подумать об этом, не то что сказать вслух.

Где–то в глубине сознания шевелилось смутное ощущение – будто полустёртая память, которую я не могла разглядеть. Что тот, кто напал на меня, сделал это не просто так. Что–то из прошлого. Связанное с родителями? С тем, почему они бросили меня, едва я сделала первый вдох?

Именно поэтому мне нужно было докопаться до правды. Даже если её скрывали не просто так.

–  Так вот почему ты боялась меня?

Я вздрогнула так резко, что едва не опрокинула полку.

Кейд поймал меня за талию, не давая упасть. Горло перехватило от внезапного соприкосновения, а в животе предательски ёкнуло. Сердце, только что лежавшее где–то на полу, теперь бешено колотилось, пока я смотрела на него широкими глазами.

– Чт–то?..

Соберись, Джорни.

Его ноздри дрогнули, будто у дракона, готового спалить мир. Обычно тёплые глаза стали твёрдыми, а ладонь по–прежнему прижималась к моей спине.

Внезапно он схватил мою руку и резко закатал рукав.

– Кто–то сделал это с тобой?

Его палец провёл по шраму, и странное облегчение накрыло меня с головой.

Теперь он знал правду. Часть её.

И впервые за долгое время я почувствовала себя... живой.

Тук. Тук. Тук. Сердце колотилось так сильно, что ныли рёбра. Я медленно перевела взгляд с его руки, сжимающей мой локоть, на его лицо, искажённое недоверием, но промолчала. Не доверяла себе – ни чтобы говорить, ни чтобы двигаться. Сердце орало, требуя вырваться и бежать в комнату, но тело горело и цепенело, а ноги будто вросли в пол.

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ.

Жажда и голод – вот что пряталось за виной и предательством. Я сглотнула ком в горле, пока Кейд стоял передо мной неестественно неподвижный, всё ещё касаясь меня так, что колени подкашивались.

– Отвечай, – сквозь зубы прошипел он, сжимая локоть сильнее.

Голос миссис Гроув, библиотекарши, выглядевшей так, будто она на грани смерти, эхом разнёсся по коридору:

– Библиотека закрывается, скоро комендантский час.

Я выскользнула из хватки Кейда, встряхнувшись, будто вынырнув из оцепенения, и поспешила к выходу.

– Простите, – пробормотала, проходя мимо, в то время как Кейд оставался на месте.

Я не стала ждать, пока он ринется за мной с новыми вопросами. Фактически побежала по коридору, промчав мимо комнаты Слоан и Джеммы – их дверь была распахнута, и Исайя развалился на кровати Джеммы, – захлопнула свою дверь и рухнула на жёсткий пол, уткнувшись лицом в ладони.

Кейд подслушал мой разговор с Тобиасом. Это было вторжением в личное пространство, но вместо злости я чувствовала только стыд. Теперь всё вылезло наружу – нападение, психушка, грязные подробности моего побега…

Джорни

Я никогда не обращала внимания на слухи, витающие в Святой Марии, с момента моего поступления три года назад. В первый год я молчала, сливаясь с портретами на стенах, сохраняя бесстрастное лицо и пустой взгляд. Возможно, именно поэтому Кейд выделил меня среди всех. Я не была такой, как другие девушки здесь.

Нахождение в центре внимания заставляло меня нервничать – это стопроцентное наследие детства, где я чаще видела спины людей, чем их улыбки. Отверженность и предательство сплелись в непробиваемый щит: не привлекай внимания – и тебя не разочарует их уход.

Но потом появился Кейд.

Он увидел меня. И его губы растопили этот щит.

А теперь, спустя месяцы после моего исчезновения, слухи ползли за мной по пятам. Все следили за моими движениями. Кто–то делал вид, что не замечает меня, отводя взгляд, но другие – вроде Обри – специально перешёптывались и обсуждали меня за спиной.

Меня это не волновало.

Пока однажды утром за дверью не оказалась Слоан. Она кусала губу, и это не сулило ничего хорошего.

– Мне нужно тебя предупредить.

– О чём?

Она перевернула телефон, и я увидела заглавные буквы на экране:

Шепоты Мэри: «Слухи гласят, что Джорни Смит не пыталась покончить с собой.»

Сердце упало, как только я прочитала первое предложение. Страх острым ножом вонзился мне в горло. Дело не в том, что я хотела, чтобы все думали, будто я пыталась убить себя. Но я свыклась с мыслью, что правда неизвестна никому. А теперь мой секрет витал в воздухе. Если все узнают, что кто–то напал на меня и оставил умирать… Что сделает директор Эллисон? Вызовет полицию? А если нападающий, прежде чем его поймают, решит «закончить начатое»?