– О, да! – Слоан ухмыльнулась. – Мне нравится, когда ты проявляешь характер.

Мой взгляд скользнул к оголенным запястьям Джеммы – я видела их лишь однажды, в Ковене, куда её поместили на время. Её левая рука нервно потерла розоватую кожу, и в этот момент я почувствовала связь с ней. Я понимала её так, как не смогла бы объяснить словами.

– Исайя хочет, чтобы я сегодня не прятала шрамы, – прошептала Джемма, глядя на свои нервные пальцы, скользящие по свежим отметинам. – Он сказал, что это мой выбор, но что может быть полезно показать их – как доказательство, что я выжила.

Она посмотрела на Слоан и Мерседес, в её зелёных глазах читались эмоции, затем улыбнулась мне:

– Знаешь, когда мы впервые встретились, я завидовала тебе.

– Завидовала? Мне? – Я скрестила руки на груди под кожаной курткой.

– Да, – она закинула волосы за ухо. – Не потому, что ты свободно перемещалась по больнице – теперь–то я знаю, что ты не была свободна, даже бродя по коридорам ночью.

Глоток застрял у меня в горле, сердце пропустило удар. Тот вечер, как и Кейд, пытался прорваться наружу, но я не позволяла. Хотя через несколько часов мне предстояло пережить его снова.

Джемма сделала шаг вперёд:

– Я завидовала тому, что ты не стесняешься шрамов на руках. Помню, думала – как же круто не скрывать такое... не париться о том, что подумают другие.

– Я не горжусь ими, – вырвалось у меня с дрожью в голосе.

– А должна, – Слоан всё так же стояла на месте. Она знала. По крайней мере, часть правды. Я не была уверена, верит ли она мне насчёт происхождения шрамов, но надеялась на это – по причинам, скрытым глубоко внутри.

– Мы выжили, Джорни. Я не знаю тебя близко, но рада, что ты жива.

Почему от этих слов сердце ёкнуло? Я откашлялась, уставившись в ковёр под ботинками. Стук сердца в висках. Медленно стянула куртку – кожа на плечах остыла от прикосновения кожи. Когда я подняла взгляд на троих девушек, включивших меня в свой круг, что–то щёлкнуло внутри.

– Раз уж все в этой школе такие любопытные, – я пожала плечами, ощущая неожиданное тепло, – покажу им, что слухи о ребёнке от Кейда – ложь, зато шрамы, «доказывающие» суицид – настоящие.

Слоан одобрительно кивнула, и мы вместе направились на вечеринку притязаний.

Вечеринка была в самом разгаре, и я начала подозревать, что нас специально задержали, чтобы мы пришли последними – большинство гостей уже были изрядно пьяны, лениво поворачивая головы, когда мы вошли.

Я прикусила язык, когда первой заметила Кейда. Горячая волна желания прокатилась по телу, пока его мрачный взгляд скользил по моим ногам и возвращался вверх. В отличие от остальных, он даже не взглянул на мои оголённые руки – его глаза впились в мои, а нервный тик в скуле заставил меня содрогнуться.

– М–м, – Слоан прошептала между Мерседес и Джеммой. – Похоже, кого–то бесит, что ты выглядишь так горячо.

– Хорошо, – отрезала я, не отводя глаз от него. Отведи взгляд. Отведи взгляд. Отведи взгляд.

Мерседес тяжело выдохнула:

– Что с вами и вашей игрой с огнём? Бунтари привыкли брать то, что хотят, не считаясь ни с кем. Вся школа знает, что Кейд без ума от тебя, но мало кто осмеливается перечить им.

– Кроме Бэйна.

Мой взгляд скользнул мимо остальных Бунтарей и остановился на том загадочном парне, что наблюдал за мной с самого начала. Я не могла не замечать его взглядов, и была уверена, что вражда Кейда с ним связана со мной. Но откуда мне знать наверняка? Кейд никогда не был со мной честен. Это стало очевидно после истории с торговлей оружием, в которой был замешан Исайя – а значит, и Кейд тоже.

– Воу, что? – Слоан встала передо мной, преграждая Бэйну путь. Почему он всегда смотрит, когда думает, что я не вижу?

– Мне нужно поговорить с Бэйном.

– Зачем? – Джемма насторожилась. – Отвечай быстрее. Они идут.

Я почувствовала, как воздух сдвинулся, расступаясь перед Исайей, Брентли, Шайнером и – хуже всего – Кейдом. Кожа вспыхнула жаром, несмотря на подвальный холод.

– Я должна спросить его кое о чём.

Джемма гордо улыбнулась, а Слоан раздражённо вздохнула:

– Вы с Кейдом так похожи, что это пугает.

– Будь осторожна и действуй быстро, пока Кейд не подтянул Исайю.

Я вопросительно посмотрела на Джемму:

– Что значит «подтянул Исайю»?

В тот же момент рука Исайи обвила талию Джеммы, и она рассмеялась:

– Сейчас увидишь.

Я нахмурилась, пытаясь понять намёк, когда Кейд вплотную подошёл ко мне. Я упрямо смотрела в грудь какого–то парня из нашей группы, но клянусь, чувствовала, как бьётся сердце Кейда рядом – в унисон с моим. Его знакомый парфюм ударил в нос, тело отозвалось лёгкой дрожью, когда я боковым зрением скользнула по нему взглядом.

Вокруг нас кипели разговоры – что–то про Тобиаса, который не пришёл (неудивительно). Гремела музыка, позади был слышен смех, но я не слышала ничего. Только чувствовала. Кровь стучала в висках, пальцы непроизвольно дёргались, жаждая прикоснуться к нему. В низу живота ёкнуло при воспоминании, как его губы заставили меня почувствовать себя живой два дня назад. Мне хотелось того забытья, что он мне дарил, когда мы оставались одни – будто он не предавал меня, не оставлял одну выживать в том аду.

– Обри больше не будет к тебе приставать. – Его низкий голос пробежал по коже, как шёпот в темноте, когда он наклонился.

Это взбесило меня. Так хотелось развернуться и толкнуть его, чтобы он перестал путать мои мысли и возвращать меня к той отчаянной девчонке, что когда–то позволила себе влюбиться. Надо было раздавить эту надоедливую мысль – в этот раз всё будет иначе, – что я не останусь снова одна, жаждущая, чтобы кто–то наконец полюбил меня достаточно, чтобы не отвернуться.

– Ты мне не нужен, Кейд. – Я огрызнулась, как собачонка на поводке.

Наша группа на секунду замерла, и мне показалось, кто–то фыркнул – наверное, Шайнер, если бы пришлось угадывать.

Воздух между нами застыл, становясь все горячее, а моя кожа вспыхнула румянцем. Грудь покрылась испариной, сердце бешено колотилось. Музыка внезапно стихла, и я знала – Кейд смотрит на меня. Его жгучий взгляд буквально прожигал кожу на моем лице. Кто–то объявил через динамики, что скоро начнется время притязаний, и Кейд наклонился так близко, что я почувствовала касание его кожи к моей обнаженной руке. Дыхание перехватило – одного этого мимолетного прикосновения хватило, чтобы все мое тело взбунтовалось.

– Может, я тебе и не нужен, но ты меня хочешь.

Словно он слышал все те грязные секреты, что прятались в моей голове – те, на которые я сама боялась взглянуть. Прежде чем свет погас, я бросила на него свой пылающий взгляд и спокойно соврала прямо в лицо:

– Ошибаешься.

А затем – просто выскользнула у него из рук.

Джорни

Абсолютная тьма. Именно так, как я любила. Я быстро пробиралась сквозь толпу на вечеринке, петляя и уворачиваясь, словно была не раненой девчонкой, убегающей от парня, который её обидел, а какой–то воительницей. Я знала, где был Бэйн, и надеялась, что он не сдвинулся с места с тех пор, как я его в последний раз видела. Позади меня раздавались шаркающие шаги – это одновременно и волновало, и тревожило меня.

Игра в кошки–мышки. Так мы с Кейдом играли до того, как всё стало серьёзно. Он наблюдал, дразнил, позволял убегать, но в последний момент его сильные руки хватали меня за талию, разворачивали и ослепляли грязными словами и обжигающими прикосновениями. Но сейчас меня нельзя было ловить.

– Бэйн, – прошептала я, нащупывая что–то твёрдое. Глаза быстро привыкли к темноте, и передо мной возник широкоплечий тёмный силуэт. Пожалуйста, пусть это будет он. Мне ужасно хотелось оглянуться, но я не стала. Позади мог стоять Кейд… или, что хуже, тот, кто пытался меня убить.

Или, может, он прямо передо мной?