Закрыв глаза, я вдохнула пыльный аромат истории и тысячи прожитых жизней. Мне уже приходила в голову мысль стащить пару книг (тех, что директор вряд ли хватится) и проводить вечера за чтением вместо тайных вылазок по школе в поисках того, кто желает мне смерти.

Но когда я открыла глаза и увидела папки на верхней полке, всё внутри замерло. Рука застыла на корешке «Эммы» Джейн Остин, а по спине пробежал страх, словно падающие костяшки домино.

– Вижу, твоя любовь к книгам не угасла.

Его голос вновь выстроил эти домино, и они обрушились мне в спину, пока не достигли самого сердца. Я уставилась на потрёпанную книгу, одной ногой опираясь на полку, другой – на подлокотник кресла, балансируя на грани падения. Дверь за ним тихо закрылась, и мне показалось, что в кабинете стало на градус жарче.

– Что ты здесь делаешь, Джорни? В библиотеке полно таких же книг, как та, что ты собралась украсть... и они бесплатны.

Досада затмила шок от того, что он выследил меня. Чёрт, я должна была предвидеть это. У него чутьё настоящего хищника.

– Ах, – он приблизился, но я не решалась обернуться. Не из–за упрямства – из–за страха. По множеству причин. – Джейн Остин? В библиотеке целый раздел её романов... помнишь?

Пламя вспыхнуло у меня внутри, воспоминания нахлынули так стремительно, что моя нога соскользнула. Я ахнула, и когда большая тёплая рука обхватила моё бедро, весь воздух будто вылетел из комнаты через малейшие щели. Его пальцы впились в мою кожу так сильно, что нервные окончания буквально загорелись, посылая волны жара прямо между ног.

– Дыши, – приказал Кейд. Его шёпот коснулся моей обнажённой кожи. Его пальцы по–прежнему сжимали моё бедро, а мои вцепились в полку. Ногти впились в дерево, когда я опустила взгляд и встретилась с его стальным выражением лица. Его зрачки были расширены, и я не видела привычных золотистых искр в его глазах.

– Ты ведь помнишь, да? – спросил он, ослабляя хватку. Мурашки побежали по моим ногам, когда он вернул мою ногу на край полки. Но они тут же сменились жаром, когда его рука медленно скользнула вниз, мимо колена, к лодыжке, прежде чем окончательно отпустить.

Его грудь тяжело вздымалась, а моя казалась недвижимой. Лёгкие горели, требуя воздуха, но я не дышала, пока он не отошёл на шаг. Только тогда я повернулась и наконец выдохнула.

Голос Кейда звучал совсем не так, как раньше, когда он резко развернулся и прислонился к той же полке, на которую я почти взобралась. – Так вот как теперь будет, Джорн? Его слова были пропитаны чем–то хриплым – словно ненавистью. Я слышала этот тон раньше, но он никогда не использовал его со мной. – Ты будешь убегать, когда я попытаюсь поговорить? Притворяться, что не замечаешь моего взгляда?

Я промолчала, продолжая изучать мелкие буквы на папках на верхней полке. Кейд Уокер не существует, а твоё сердце не должно биться ради парня, который, возможно, подстроил твою смерть. Мельком взглянув вниз, я поймала его взгляд – мышцы на его висках напряжённо дёргались.

Я внутренне содрогнулась, когда его глаза сузились.

– Симпатичный наряд.

– Тебе что–то не нравится? – огрызнулась я, вероятно, шокировав его. Моему сердцу больно, и мне это не нравится.

Он фыркнул, когда я подняла подбородок и нашла букву С, спускаясь к фамилии Смит. Несмотря на то, что в мире миллионы людей с такой фамилией (которую мне дала сестра Мария), здесь была только одна такая папка. Я крепко сжала картонную папку и спрыгнула с полки, мягко приземлившись прямо перед Кейдом.

Теперь мы стояли на одном уровне, наши груди почти соприкасались. И тут он снова окинул меня взглядом с головы до ног, заставив моё сердце биться ещё чаще.

Я скучаю по нему.

Это было то чувство, которое я не могла выключить, когда это было важнее всего. И мне нравилось, когда он смотрел на меня – возможно, это значило, что я жаждала смерти.

Кейд проигнорировал мой вопрос, шагнув ко мне от полки. Паника накатила сзади, и я быстро развернулась, прижавшись спиной к книгам. Теперь они не казались такими утешительными. Наоборот, я жаждала, чтобы одна из них прямо сейчас поглотила меня целиком.

– Почему ты продолжаешь убегать от меня, Джорни? – Его тон смягчился, будто он был скорее заинтригован, чем зол, что только усилило дрожь в животе. Он внезапно скрывал эмоции, а я на горьком опыте убедилась, что лучше знать, что чувствует человек, чем гадать. – Ты злишься на меня? Или боишься меня?

Он видел меня насквозь. Кейд знал меня, и, хотя я пропустила большую часть учебного года, и кое–что изменилось, моё сердце осталось прежним.

– Я не боюсь тебя.

А так ли это?

Глядя на него сейчас, я знала ответ. Я должна была бояться, ведь правда о той ночи была погребена под слоем снега и грязи во дворе. Но я чувствовала нечто иное, и единственный способ подавить это, пока оно не превратилось в лавину, – разозлиться.

Кейд наклонил голову, и моя душа умоляла увидеть те самые ямочки на его щеках, похожие на проблески солнца.

– Не боишься? – Он приподнял бровь, и на его лице появилась ухмылка, полная вызова, будто он готов был доказать мне, что я ошибаюсь.

– Думаю, всё наоборот, Кейд, – прошептала я, чувствуя, как учащается дыхание.

– Ты думаешь, я боюсь тебя? – скептически спросил он, делая шаг вперёд.

Я стиснула зубы и бросила папку на пол, позволив её содержимому рассыпаться по ковру.

Мой дрожащий голос выдавал страх. Пусть и небольшой. Но не по той причине, по которой должен был. Пальцы тряслись, когда я натянула рукав на кисть и затем на обнажённое плечо. Признаться, мой наряд и так был откровенным, а без кожаной куртки стало ещё хуже. Уверенность пошатнулась, когда холодный воздух коснулся толстых красных шрамов на предплечьях.

Здесь всё было иначе, чем в психушке. Там мне было всё равно, кто их видит. Никто не обращал внимания на шрамы – ни внешние, ни внутренние. Но сейчас? Стоя перед Кейдом, чей суровый взгляд был прикован к моему лицу, а не к рукам, покрывающимся мурашками, я не чувствовала себя такой уверенной.

Я вжалась каблуками в ковёр, прижимаясь спиной к полке, и встретила его взгляд без прикрас.

– Я не думаю, что ты боишься меня, – прошептала я. – Думаю, ты боишься их.

Я опустила голову, разглядывая свои руки, переполненная эмоциями – но ни одной капли стыда, как можно было бы ожидать. Когда я снова подняла глаза на Кейда, сердце колотилось, как барабан. Его челюсть была сжата, а лицо пылало от ярости.

– Ты боишься их, да? Даже смотреть не хочешь.

Он не опустил взгляд. Вместо этого резко ответил:

– А ты не смотришь на меня потому, что боишься? Логично предположить, что да – раз уж ты так легко делаешь выводы обо мне.

Раздражённая тем, что проигрываю этот... спор, я подняла руки и уперлась ладонями в его твёрдую грудь – как хотела сделать ещё на вечеринке. Обида и злость перевесили подозрения, а внутри всё бурлило.

– Я не боюсь тебя! – проскрежетала я, изо всех сил толкая его.

Кейд не шелохнулся.

Даже не дрогнул от неожиданности.

Вместо этого его рука обхватила мою тонкую шею, и он внезапно заполнил всё пространство вокруг, забрав с собой весь воздух. В горле застрял вздох, когда он резко сдвинул меня в сторону, уворачиваясь от падающей с верхней полки книги, лишь чтобы вернуть на место – теперь с коленом, впившимся между моих босых ног.

Я вцепилась в его запястье так сильно, что ногти впились в кожу, но он даже не моргнул. Его пальцы не сжимали горло настолько, чтобы перекрыть дыхание, но достаточно, чтобы приковать всё моё внимание. Кадык дрогнул под его ладонью, а из груди вырывались гневные вздохи, пока я смотрела в его потемневшие глаза.

– Почему ты боишься меня, Джорни? – Его тёплое, слегка спиртное дыхание коснулось моего лица, и я вдохнула, словно изголодавшись по нему. Лёгкое движение пальца, потеревшего место на шее, которое он когда–то отметил, пробудило знакомое тепло внизу живота. – Почему твой пульс бешеный? От страха? Или от чего–то ещё?