— Кота?

— Незадолго до твоего возвращения Рури сказала, что он вернулся.

— Так вот ты о чем, — помнится, я заметил, что его печать на месте, уже в момент возвращения. Не прогадал, решив вернуть в поместье прямо там. — Значит, понимала, что я жив.

— Верила. Однако для господина Ариона такой знак ничего бы не значил. Только создал бы проблем. Именно поэтому я… — она снова замялась, поправляя волосы.

— Отец сказал про тот конверт. Это ведь твоя работа.

— Да, но…

— Слышала про парные артефакты?

— Кулоны возлюбленных? — вскинула девушка бровь.

— Они самые. Мне сказали, что с помощью них можно…

— А ну-ка погоди, — перебив меня, Агата снова подошла ближе. — Ты снова собираешься уйти надолго?

— Не сейчас.

— Но собираешься. Сейчас уровень подземелья — одиннадцатый. Это даже лучше, чем хотелось бы, учитывая уровень нашего города. Тебе не обязательно и дальше рисковать жизнью.

— Не волнуйся, пока что спускаться я не стану. Нужно решить городские вопросы. К примеру, нанять новую стражу. А еще разузнать побольше о других городах.

— Нанять стражу? Знаешь, сколько денег на это нужно?

— Разве это не норма для города?

— Да, но… вообще, было бы здорово повысить уровень жизни. С большим количеством стражников в городе и уровень преступности понизится. Но я не уверена, что это будет просто.

— Значит, приложу все усилия. Ну а ты подумай о кулоне. Хотя, я все равно его подарю.

Хмыкнув, девушка хотела что-то добавить. Скорее всего, еще немного поворчать. Но, на мое удивление, передумала. Вместо этого отошла к двери и, уже открыв ее, взглянула на меня.

— Отказываться не стану. Такой ответ устроит?

— Вполне.

— До встречи

Улыбнулась и ушла, оставив меня наедине с собственными мыслями. Я также не стал сидеть на месте. Настроение отличное. Сил также много. Пришла пора браться за работу.

1

На то, чтобы составить отчет, ушло несколько часов. Не потому, что мне было лень писать эту нудятину. Все дело в том, что составляется такой отчет по определенным правилам. Чтобы узнать их, пришлось сбегать в библиотеку и прошерстить несколько книг. Кто бы знал, что бумажная волокита ничем не лучше сражения с тем же демоном.

Все же закончив и вздохнув с облегчением, я сразу направился в кабинет отца. По пути встретил нескольких служанок. Благодаря Агате, все они в курсе о моем прибытии. Реагируют даже слишком спокойно. Точнее, пытаются скрывать улыбки. Это радует. Сразу вспоминается первый день в моем новом теле. Ни о какой приветливости и речи не шло. Эрика презирали и высмеивали. Частично такая репутация сохранилась в городе. Но я обязательно искореню ее, заменив на достойные слухи и перешептывания. Наш город еще расцветет.

Дойдя до нужной двери, решил не стучаться. Сразу открыл и зашел внутрь. Правда, быстро понял, что это была ошибка. Ошибка же?

Отец сидит на своем месте за столом. Напротив же него, на том же столе, спиной ко мне, девушка с длинными кудрявыми волосами. Она замерла, держа руки на плечах главы дома. Повернулась бочком, начав краснеть от смущения.

Я определенно застал нечто интересное.

Отец также выглянул из-за дамочки. В лице никак не изменился.

— Эрик?

— Надеюсь, не помешал? — нервно посмеявшись, я не сдвинулся с места.

— А сам как думаешь?

Наверное, стоило выйти, но мне захотелось потравить папашу. Я прошел к столу и, проигнорировав окончательно раскрасневшуюся бабочку, положил бумаги рядом с ее бедром. Надо признать, вкус у Ариона достойный.

— Отчет.

— Хорошо. Если на этом все, покинь мой кабинет.

— Нет, не все, — заметив тяжелый вздох, я сдержал смешок. — Отец, до того, как я ушел в подземелье, вы пообещали мне поединок.

— Ты прав, это было до того, как ты ушел. А еще до того, как чуть не лишил меня, пусть и бездарного, но наследника.

— Но ведь я вернулся и…

— Если я соглашусь, ты свалишь? Или мне придется встать и применить силу?

— Сразу же уйду.

— Договорились. Через час… нет, два часа в тренировочном зале.

— Буду ждать, — наигранно поклонившись ему и развернувшись, я направился на выход. Закрыл за собой дверь и все же рассмеялся. Незабываемые лица.

Однако ситуация не только забавная, но и полезная для меня. Раз подвернулась возможность, да и Арион скоро покинет поместье, лучше всего будет первым делом показать себя. Уважение отца развяжет мне руки.

Хотя, это не единственная причина.

Мне все еще безумно хочется поставить его на колени. Посмотрим, к чему привели тренировки в подземелье.

После посещения отца я сразу направился к себе в комнату за мечом. Вместе с ним уже спустился в подвал и зажег печь. Благо, никто не стал тревожить и отвлекать.

Пришлось хорошенько поработать над лезвием. Исправить трещины и сколы, заточить кромку. Даже рукоять изменил. На этом оружии рука постоянно проскальзывала. Пришлось немного увеличить гарду и добавить крепких нитей. И все для того, чтобы достойно показать себя в поединке.

Да, я планирую использовать именно настоящий меч. Уверен, Арион не станет оспаривать такое решение, ведь иначе он проявит собственную слабость. Такой, как он, себе такого не позволит. И это мне на руку.

Не знаю, достиг ли я его уровня, но выложусь на полную.

Почти все время ушло на оружие. Когда же закончил, направился в тренировочный зал. Вид помещения меня порадовал. Пыли нет, все на своих местах. Пока меня не было, служанки заботились об этом месте.

Кстати говоря, скоро ведь нужно платить им за этот месяц. Уже вот-вот. Нужно будет вручить премию за старания.

Убрав манекены в сторону и спрятав все тренировочные мечи, кроме одного, я сел на подоконник, принявшись ждать. Благо, отец опаздывать не стал.

Когда два часа прошли, дверь зала со скрипом открылась. Высокий, широкоплечий мужик с щетиной переступил порог. К моему сожалению, за спиной виднеется рукоять двуручного меча. Я уже давно заглядываюсь на этот меч. Металл первоклассный. Не люблю тяжелое оружие, но с таким бы потренировался. Чисто ради опыта.

Остановившись в центре зала, Арион осмотрелся. В последний момент его взгляд остановился на мне.

— Смотрю, уже все подготовил.

— Разумеется, — усмехнувшись и спрыгнув с подоконника, я подошел ближе к нему. Опустил руку на рукоять меча на поясе.

Отец обратил на это внимание.

— Боевой меч, значит.

— Вы тоже можете воспользоваться своим.

— Во-первых, сейчас я дозволяю обращаться ко мне на «ты». А во-вторых, против тебя, щенка, мне и тренировочного хватит.

Он показатель снял двуручник со спины и отошел к стене. Там его и оставил. Взамен же взял деревянный клинок и вернулся на место. Сжал его в правой руке, вытянув. Наконечник уставился на меня.

— Не хочу показаться грубым, но ты недооцениваешь меня, отец.

— Сначала ты ответишь за свою наглость сегодня утром. А затем я оценю и навыки. Приступим.

— Да… — только сказал, как отец приблизился. Столь быстро, что даже с демонами не сравнить, какие мне встречались на девятом или десятом этажах.

Арион замахнулся и ударил с правой стороны. Я успел выставить защиту. Деревянный меч влетел в лезвие, сдвинув меня на полметра. Следом за ним последовал второй удар кулаком.

Пусть скорость и высокая, но в этот раз все иначе, нежели в прошлый. Тело стало крепче. Чувства обострились.

Отскочив назад и увернувшись от атаки, я сразу подался вперед. Занес меч над головой для удара, но в последний момент сместил его вправо. Вложил всю силу, специально выставив меч тупой стороной лезвия.

Отец заблокировал атаку. С места не сдвинулся, но вот рука сместилась. Я заметил, как дрогнул клинок. По основанию прошлась трещина.

Снова отскочив, я усмехнулся, направив оружие на оппонента.

Арион взглянул на оружие. На миг лицо скрасила улыбка. Мы не обмолвились ни словом. Сразу продолжили. Удар последовал за ударом. Блокируя каждый выпад отца и оценивая положение, я выждал нужный момент.