Вместо разговора на месте нас впустили внутрь. Сопроводили в здание. Мы поднялись на третий этаж и заперлись в дальнем кабинете. Солдат занял свое место за столом. Я сел напротив. Агата снова встала за спиной, сохраняя молчание и хладнокровие.

— Итак, позвольте представиться еще раз, — начал местный командир. — Меня звать Игнар. А вы, насколько я понял, Эрик Мортейн.

— Все верно.

— И что привело одного из членов семьи влиятельного дома Норвелла в наши трущобы?

— Я пришел поблагодарить вас.

— Поблагодарить? — вскинул солдат бровь, не понимая, о чем речь.

— Не так давно на наш город напали. Соран отправил часть солдат на помощь. Уверен, это были ваши люди.

Само собой, я просто предположил. Так бы поступил любой командир. Отправил бы тех, о ком пекутся меньше всего. И это сработало.

Игнар ухмыльнулся, расслабившись.

— Часть ребят и правда были из моих. И как они себя показали?

— Прекрасно, — ничего толком не делали, конечно, но говорить об этом не стоит. — Мне понравилась их работа.

— Вот как. Приятно слышать. Но, позвольте, неужели вы прибыли сюда только ради этого?

— Не только. Для начала давайте на «ты», Игнар.

Вновь улыбнувшись, солдат кивнул.

— Так будет проще, Эрик. Слушай, я человек простой, поэтому давай сразу к делу.

— Конечно. В нашем городе сейчас мало солдат. Все из-за того, что до недавних пор оплата службы была заниженной. Сейчас, в связи с нападением, она также упала. Но вскоре возрастет до уровня Сорана. Я пришел сюда, чтобы узнать, есть ли у города возможность выделить солдат для перевода в Норвелл.

Услышанное удивило солдата. Он задумался, хмыкнув.

— Эрик, ты же знаешь, что без прошения у главы города ничего не выйдет.

— Да, это так.

— Тогда почему не пошел сразу туда, в поместье управляющего дома?

— Потому что мне нужна поддержка командира. В любом случае приказы отдавать тебе и другим таким, как ты. Мы ведь оба понимаем, что главе управляющего дома достаточно поставить подпись. И, если ты одобришь мое прошение, это не станет проблемой.

— Умно, Эрик. Тогда у меня вопрос — какой смысл посылать людей в твой город? Раз цена там занижена, то по своей воле никто не согласится.

Вот и начинается самое интересное.

— Я планирую перераспределить солдат. Места патрулей будут варьироваться день ото дня. Также у солдат будет возможность посещать подземелье в свои выходные. Ну и патрулировать сам вход в подземелье, разумеется. И это я еще не говорю о слегка повышенной плате за службу у моего поместья.

— Пытаешься доказать мне, что солдатам в любом случае будет выгодно трудиться в Норвелле. Но ты же понимаешь, что солдаты редко посещают то же подземелье. На выходных их интересуют выпивка и женщины.

— И того, и другого у нас в городе достаточно. Само собой, если речь идет не о нарушении закона. К примеру, взять женщину силой будет преступлением. А вот заплатить за ночь или познакомиться с кем-то — пожалуйста. В нашем городе много баров и гостиниц. Часть из них будут обходиться наемным солдатам дешевле.

— Звучит, как подкуп, — усмехнулся Игнар.

— Само собой, меньшие цены будут действовать до момента, пока плата не станет равной этому городу. Однако шансы посетить подземелье и получить лишние выходные никуда не денутся. Стражники и правда не рвутся под землю, но там можно неплохо заработать. К тому же, мы сейчас стремительно спускаемся все ниже и ниже. Уже открыт одиннадцатый этаж.

Как и думал, Игнар не знает о том, что я открыл этот этаж уже давно. Его поразила сама цифра. Долгое время мы сидели на первых этажах. Об этом он точно слышал.

— Одиннадцатый, говоришь. Неплохо. И какова прибыль?

— Я приехал сюда с кучей повозок, полных до краев материалами.

— И это с учетом, что недавно был прорыв. Слишком хорошо звучит, ты так не думаешь? В чем подвох?

— Мы оба понимаем, что стража в городе нужна больше для вида, нежели для действий. В нашем городе много авантюристов. Они и сами способны справиться с проблемами. К тому же, еще и заработают на этом. Однако патрули сократят частоту воровства и прибавят нам репутации. Опять же, конечно, если мне отправят солдат, на которых можно положиться. Твоих, к примеру.

Немного лжи, немного лести, немного звона монет, и все готово. Командир задумался, а после достал из первого ящика лист с пером.

— Хорошо. Я подам заявку главе города. Если он ее одобрит на твоих условиях, которые ты сейчас изложишь на бумаге, я выделю свободных солдат.

— Отлично. Буду рад видеть и тебя самого.

Игнар ничего не ответил. Лишь снова усмехнулся. Однако я заметил огонь в глазах. Командиру стражи мои условия должны показаться еще более привлекательными. Раз он управляет здесь, в бедном районе, то, скорее всего, постоянно разбирается с мелочевкой и сидит на месте. У меня в городе придется делать то же самое, но выходных будет больше. Ставка, опять же, на авантюристов. В любом случае это только начало. Даже если глава согласится, и солдаты отправятся в Норвелл, их будет не много. Здесь уже подействует сам факт наличия. Достаточно будет мелким авантюристам увидеть, что солдаты ничего толком не делают и зарабатывают при этом, как сами захотят присоединиться.

Простыми словами — это только первый шаг.

Когда все было написано, мы с Игнаром поднялись с мест и снова пожали друг другу руки. Я не стал задерживаться и направился на выход. Агата поскакала за мной, сохраняя молчание. В этот раз она сыграла роль красивой спутницы. Все равно ничего бы не сделала. Но ей еще предстоит поработать по профессии. Времени в городе у нас еще много.

После встречи с Игнаром, мы вернулись в гильдию. Дверь нашей комнаты захлопнулась, отрезая нас от шума общего зала, звона кружек и бесконечных разговоров авантюристов. Сейчас внизу их куда больше, нежели было в первый раз.

Я прислонился спиной к двери и выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает, сменяясь спокойствием.

— Устала? — взглянул на Агату, наблюдая, как она снимает дорожный плащ и аккуратно вешает его на спинку стула.

— Скорее… переполнена впечатлениями, — она обернулась и улыбнулась мне. — Мне раньше не приходилось вести дел, ничего не говоря и просто наблюдая.

— Однако ты отлично справляешься.

Подойдя к ней, я обнял девушку за плечи, притягивая к себе. Агата тут же поддалась, положив голову мне на грудь. Мне показалось, что ее дыхание успокоилось.

Мы упали на кровать, не разжимая объятий. Я уставился в потолок, перебирая в пальцах растрепанные волосы.

— Что думаешь делать дальше? — тихо спросила Агата, рисуя пальцем невидимые узоры на моей кофте.

— Если нам согласятся выдать солдат, отправят не так много. Но это послужит началом. Все-таки в первую очередь нужно думать о добровольцах. Слухи сделают свое дело.

— Умно. Не перестаешь меня удивлять. А что торговые дома?

— Нет смысла вербовать всех подряд. Нашему городу пока хватит. А вот простая торговля будет кстати.

Агата помолчала, обдумывая мои слова.

— Ты прав. Придется многое сделать, чтобы с нами начали считаться. Но раньше я вовсе не видела такой возможности. Знаешь… я рада, что поехала с тобой.

Мы лежали так около часа, наслаждаясь покоем. В какой-то момент живот Агаты предательски заурчал, разрушая романтический момент. Она рассмеялась, уткнувшись в мое плечо носом. Ее холодный нрав никуда не делся, но сейчас девушка показывает себя настоящей. Доверяет мне. Раскрывается, подобно цветку.

— Философия философией, а ужин по расписанию, — улыбнулся я, поднявшись с кровати и протянув ей руку. — Может, прогуляемся? Скажем, до площади. Заодно и перекусим.

— Угу, — она с готовностью вскочила. — Только не будем заходить в дорогие таверны. Купим что-нибудь с лотка и просто погуляем.

1

Вечерний Соран был еще прекраснее, чем дневной.

Витрины лавок сияют. Из открытых дверей магазинчиков с едой пахнет выпечкой. Люди и прочие расы существ гуляют парами и семьями.