— Ты… ты…

— Сил не пожалела, — усмехнулся, проморгавшись. Меня предупреждали о чем-то таком.

— Да как ты только…

Коснувшись женской руки, резко прижал Агату к себе, приобняв за талию. Тут же наши губы соприкоснулись. Поцелуй окончательно ослабил девушку. Она задрожала, поддавшись нахлынувшим эмоциям.

Закончив и слегка отстранившись, я снова улыбнулся.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ты говорил, что не станешь задерживаться. Лжец!

— Прости.

— Что мне с твоих извинений. Я… ну…

— Волновалась? — ухмыльнулся, глядя в ее глаза.

— Не то, чтобы… просто… да, черт возьми! Волновалась! — сорвалась она, слегка ударив меня в грудь. — Я волновалась, ясно!

— Я ведь обещал, что вернусь.

— Люди часто нарушают обещания.

— Только не я.

— Это не оправдание.

— Злишься?

— Злюсь.

— Тебе идет.

— Дурак, — пусть и на мгновение, но улыбка проскочила на лице.

Агата уже сама прижалась ко мне, уткнувшись в плечо. А затем, будто что-то вспомнив, вырвалась из объятий и осмотрелась по сторонам. Нашла свою сумку, подобрала ее и начала рыться.

Я хотел поинтересоваться, что ищет, но девушка справилась быстрее. Достала какой-то конверт и, ухватившись за центр, разорвала его на две части. Выкинула обе в разные стороны.

— И что это было?

— Сущая мелочь. Ну, так и будем здесь стоять? Или пойдем домой?

— Пора поздороваться и с остальными.

— Угу. Эрик, я… я рада, что ты вернулся.

Попав на территорию поместья, мы с Агатой быстренько прошлись по выложенной тропинке, заполненной сейчас грязью, и поднялись по ступеням к самой двери. Коснувшись ржавой ручки и потянув ее на себя, я открыл дверь. Девушка сразу заскочила внутрь. Я следом за ней. В этот момент небо снова осветила яркая вспышка пронесшейся молнии. Дождь усиливается, перерастая в самую настоящую грозу. Отличная погода для возвращения домой.

Стоило переступить порог, как показалась и первая жительница. Одна из служанок с длинными светлыми волосами. Стоя спиной к нам и продолжая мести пол, она услышала скрип.

— Агата, ты уже верну… — остановив руки и развернувшись, девушка улыбнулась. Однако выражение ее лица почти сразу изменилось. — Господин Эрик⁈

Метла выпала из рук. Девушка прижала их ко рту, замерев.

Меня все так встречать будут сегодня?

— Привет, Лика, — улыбнувшись ей, встал за Агатой и помог снять промокший дождевик. Отличная штука. Скромное платье управляющей совершенно не намокло. Воротник в счет не беру. Капли с волос попали на него в момент нашей встречи, когда капюшон слетел.

— Г-господин, это правда…

— Да я это я. Как ты?

— Я? Все… нет, погодите. Как вы? Где вы все это время…

— В подземелье. Изучал этажи.

— Так долго? — служанка наконец пришла в себя и подбежала к нам. — Позвольте… чаю вам сделать, что ли. Я, признаться, даже не знаю, за что взяться.

— Ничего не нужно, не волнуйся.

— Хорошо, тогда я… эм… мне нужно кое-куда отойти.

Поклонившись мне, она побежала в другую комнату. Но на полпути остановилась. Вернулась и подобрала метлу. Лишь после этого скрылась из виду.

Переглянувшись с Агатой, мы тихо посмеялись. Разумеется, все самое интересное впереди. Во всех смыслах.

Управляющая в первую очередь направилась осматривать комнаты первого этажа. Решила самолично сообщить остальным служанкам о моем возвращении.

Сам я направился наверх. Безумно хочется окунуться в ванную, а затем завалиться в постель. Но сначала самое главное. Уже на подходе к поместью, когда сверкнула очередная молния, мне показалось, что в окне, которое ведет в кабинет отца, что-то шевельнулось. Он точно там.

Поднявшись на нужный этаж и пройдясь по коридору, я застыл перед темной дверью со сверкающей ручкой. Меня одолел отнюдь не страх. Нет. Скорее, неизвестность. Арион и так не питал теплых чувств к своему сынишке, а здесь такое.

С другой стороны, я знал, на что иду.

К черту.

Крутанув ручку и открыв дверь, смело зашел внутрь. Как и думал, глава поместья здесь. Высокий мужик с редкими седыми волосами и щетиной сидит за столом с какими-то листами в руках. В зубах зажата курительная трубка, из которой исходит тонкая струйка дыма. Атмосферности добавила очередная вспышка за окном.

Подойдя ближе и встав в нескольких метрах от стола, я собрался с мыслями.

— Отец.

— Вернулся-таки, Эрик.

Обратился ко мне по имени? Мне не послышалось?

— Я должен о многом рассказать.

— Это уж точно. Начни с того, где пропадал столь долгое время?

— Агата вам не сообщала?

— Передо мной стоит не она.

— Прошу прощения, — и все-таки какой же он высокомерный подонок. — Я решил спуститься в подземелье. Гильдии сообщали, что проход застопорился на пятом этаже. А сейчас…

— Крайний — одиннадцатый. Если собираешься сказать, что ты к этому причастен — предъяви доказательства.

— У меня… не было с собой печати.

— Так я и думал, — отложив листы, Арион наконец поднял на меня взгляд. — Не знаю, каким чудом, но ты успел перехватить Агату. Знаешь, зачем она выходила в город в такую погоду?

— Нет.

— Собиралась отнести мое письмо в здание управления. В нем сообщалось о том, что бездарный наследник семьи Мортейн без вести пропал. Как думаешь, что бы случилось, если бы она успела выполнить мое поручение?

— Я бы считался мертвым. Лишился бы фамилии и статуса.

— Верно. Скажи — риск стоил того?

— Да.

— Ответил без раздумий. Неплохо, — поднявшись и выйдя из-за стола, Арион подошел ко мне ближе и встал напротив. — Знаешь, мне бы стоило сослать тебя куда-нибудь на пару недель, чтобы проучить. Или добить. Состояние у тебя не очень, как погляжу. Однако, когда я вернулся, Агата предъявила мне бумаги об успешном заключении контракта с торговцами из Сорана. А еще — о прибыли за этот месяц. Ознакомлен?

— Нет.

— Она выросла. Не слишком значимо, но выросла. Я не дурак, и понимаю, по какой причине. Твои действия наконец принесли пользу нашему дому и городу в целом. Считай, что лишь по этой причине твоя выхода сойдет тебе с рук.

— Спасибо вам.

— Оставь свои смазливые извинения для девок с улиц. Или, вон, для Агаты. Ее поведение изменилось, и мне это не нравится. Тоже твое влияние сказалось. Но пока что на ее работе это не сказывается. Надеюсь, так будет и впредь.

— Агата хорошая управляющая.

— Знаю. В общем так, на сегодня ты свободен. Завтра предоставь подробный отчет о том, что видел в подземелье. Меня интересует каждая деталь. В особенности то, что может сказаться на прибыли.

— Хорошо.

Кивнув ему и мысленно вздохнув с облегчением, я развернулся. Направился к выходу. Уже дошел до двери, как вдруг голос отца снова разнесся по кабинету.

— Эрик, еще кое-что.

— Да?

— С возвращением.

Чего…

— С-спасибо, отец.

Не став задерживаться, я все же покинул кабинет, прижавшись к двери с другой стороны. Даже не верится, что все закончилось так просто. Отчитал — да. Но спустил все с рук. На его месте я бы устроил какое-нибудь наказание. Наследник дома должен думать головой и, в первую очередь, учитывать риски собственной жизни. Суть-то в чем — если у дома нет наследника, то место после главы займет аристократ, который будет выбран королем. И это почти всегда заканчивается плохо. Другой вариант — быстренько заделать нового наследника. Но тогда придется тратить время и силы на воспитание, обучение, подготовку. В моем случае для Ариона это неплохой-такой шанс. Единственное — мамаша второй попытки тоже никуда не денется. Поэтому и с улицы никого не найдешь. Нужна аристократка. Репутация для лордов стоит на первом месте. Она сказывается буквально на всем.

Ну да ладно.

Добравшись до своей комнаты и заперевшись там, я с большим удовольствием скинул всю одежду. Даже париться не стал и оставил ее кучей у кровати. Сел на край в одних трусах. Хотел уже улечься, чтобы хотя бы на пару минут насладиться мягкостью матраса, как вдруг в дверь постучали.