Рассуждая об этом про себя и глядя в звездное небо, я заметил движение на улице. Народу сейчас почти нет. Лавки закрыты. Отсюда и явная странность.

Опустив взгляд и приглядевшись, я заметил двух человек в накидках с капюшонами. На лицах маски. При движении заметны сверкающие кончики у ног. Скорее всего, на поясах висит оружие.

Признаться, я знал, что долго ждать не придется. Сразу после получения письма Ноэль, скорее всего, решил проверить меня. Не удивлюсь, если задачи у его людей весьма… критичные. Это настолько ожидаемо, что даже смешно. Одно напрягает — лишь бы Сицилия не пострадала. В отличие от Эванса, она из среднего круга. Ее могут прижать к стенке. Но это маловероятно. Ее сотрудничество с Норвеллом будет полезно Сорану. А вот мое участие совсем не обязательно.

Еще раз взглянув на Агату и ухмыльнувшись, я развернулся, свесив ноги с края окна. Снял с пояса книгу и раскрыл ее. Жизненная энергия растет с каждым днем. Медленно, но растет. Совсем скоро Кассия порадует меня своей улыбочкой и миловидной фигуркой. Ну а пока воспользуемся другим способом развлечь гостей.

Спрыгнув с окна и ухватившись за сливную трубу, я спустился на улицу. Тут же накинул капюшон и направился в переулок. Как и ожидалось, двое появившихся наблюдателей заметили меня. Они могли либо сбежать, чтобы не привлекать внимания, либо последовать за мной. В зависимости от этого их решения станет ясно, что им приказали.

К сожалению, они последовали за мной. Теперь все ясно.

Углубившись в переулок и на ходу найдя новую страницу с недавно появившейся печатью, я сдвинулся вправо, прижавшись к стене здания. Вскоре шаги стали громче. Преследователи замедлились. Металл лязгнул. Достали оружие.

Что ж, повеселимся.

Демоны бывают разных видов. Кто-то может лежать. Кто-то быстро бегает. Кто-то использует магию для подавления или изнеможения. Отличный пример — демоническая мышь, высвобождающая ауру, что убивает людей.

А есть те, кто влияет на пространство вокруг себя. Они слабы, потому что их сила ограничена чем-то одним. Однако против слабаков — в самый раз.

Девятая страница. Демон-хищник.

Печать засветилась. Частицы вырвались наружу и ушли в землю. А затем прямо из почвы вырвался небольшой черный плавник. Совсем миниатюрный и незаметный в ночной темноте.

Демон-хищник — редкая разновидность демонов, которые используют пространство вокруг себя. У него множество ограничений. К примеру, ему необходима вода. Без нее он не проживет больше двух-трех часов. Эти демоны в моем мире обитали в подземных источниках. Однако есть и плюс. Они способны менять материалы под себя. Плавать в земле, в камнях, да везде, словно в воде. Правда, саму воду это не заменяет. Другими словами, они сильно ограничены во времени. К тому же, движения не в воде у них замедлены, да и всегда остается что-то на поверхности. В этом случае — плавник. Мой демон — разновидность мелкой акулы. Помнится, я поймал его головой рукой. Правда, чуть пальцев не лишился. Или все-таки один откусить успели… уже не помню. Да и неважно это.

— Поприветствуй наших гостей, — ухмыльнулся я, указав взглядом на преследователей.

Плавник тут же сдвинулся назад и помчался на двух неизвестных. Как я и рассчитывал, его не заметили. Идеальное освещение.

Демон достиг первого за пару мгновений.

Стоит отметить еще одну особенность подобных существ. Пусть они и слабы, но, черт возьми, обожают кусаться. И для этого у них есть просто чудовищные клыки, способные прогрызть самый крепкий металл.

Внезапно выпрыгнув из земли, словно из воды, демон показал себя. Небольшое вытянутое тело. Ног и рук нет. Вместо них плавники. Хвост, как у змеи.

Существо раскрыло пасть и резко впилось в ногу человека. Челюсти захлопнулись. Мой питомец не ощутил ни одежды, ни плоти, ни кости. Просто отгрыз ногу по колено и тут же рванул под землю, продолжая плавать вокруг.

Закричав от ужаса и боли, раненный упал на землю. Второй испугался и не успел его поднять. Это стало главной ошибкой.

Демон развернулся и снова выпрыгнул. В этот раз он вгрызся в шею. Голова слетела с плеч, отскочив в сторону. Кровь попала на землю и стены.

Его товарищ, наконец придя в себя, занял боевую стойку, стараясь высмотреть плавающий плавник. Он понял, что демон направляется прямо на него и, приготовившись, резко вонзил меч в землю. В то же мгновение книга дрогнула. Частицы энергии вернулись на страницу.

Как и сказал — эти твари очень слабы, пусть и полезны в некоторых ситуациях. Убить их очень просто, если внимательно осматриваться.

Ну да ладно. Этого хватит.

Сняв с пояса меч, я воспользовался замешательством и выскочил из-за угла. В момент, когда противник обернулся, лезвие скользнуло по шее. Кровь брызнула на мою накидку. Я не сдержался, цыкнув. А как жертва рухнула на землю, хватаясь за рану, добил ударом в грудь.

Скинув накидку и накрыв одного из убитых, я обтер лезвие. Сунул меч обратно на пояс и направился на улицу. Спокойно забрался по трубе наверх и скрылся в окне комнаты.

Первый ход сделан.

Местный лорд решил поздороваться. Самое интересное — я уверен, никаких улик против него не найдется. Именно поэтому мне тоже нужно оставаться в тени. Когда убитых найдут, у одного из них будут рваные раны от укусов. Это заставит солдат и самого Ноэля растеряться. Пусть помучается и подумает.

Ранним утром Агата проснулась из-за шума снаружи. Она сразу приподнялась и заметила меня у окна. Потерла глаза, зевнула. Пусть и нехотя, но встала. В этот момент одеяло спустилось по изящному телу, открыв все прелести управляющей семьи Мортейн. Я постарался не отвлекаться, но взгляд все же метнулся к возлюбленной.

Подойдя ко мне и прижавшись к плечу, Агата также взглянула в окно.

— Такая рань, а кто-то уже шумит. Что-то приключилось?

— Можно и так сказать, — приобняв ее за талию, второй рукой указал на переулок. Прямо сейчас из него вышли двое стражников с носилками, на которых лежит один из убитых, накрытый тканью. Его быстро погрузили в небольшую повозку, что появилась на улице еще полчаса назад. Примерно тогда я и проснулся, начав следить за представлением.

— Что там? — Агата тут же проснулась, раскрыв глаза шире. — Кого-то убили?

— Ага. Представляешь, у одного из жертв раны от укусов. От клыков, если точнее.

— Чего? В городе монстр объявился, что ли?

— Ага. И еще объявится. Сегодня.

Мои слова ввели девушку в ступор. Первые несколько секунд она смотрела куда-то вдаль, хлопая глазами, а после уставилась уже на меня.

— В каком это… смысле? Эрик, только не говори мне, что это ты… ну точно ты! — она нахмурилась, повернув меня к себе. — Так, в чем дело? Что я пропустила?

— Вчера ночью кое-кто пришел с нами поздороваться. Вот я и ответил им радушием.

— Как-то много передряг у нас на пути в последнее время. Кто такие?

— Посланники одного важного человека. Торговца, — я соврал. Даже слишком очевидно, как мне показалось. Но Агата повелась.

— Торговца? Кто-то, кто остался недоволен нашим союзом с Сицилией?

— Именно. Вследствие чего сегодня ты посидишь дома, а я кое-куда схожу.

— Я с тобой.

— Нет. Мне нужно разыграть представление, поэтому побудь здесь.

Тяжело вздохнув, явно недовольная таким положением дел, Агата все же смирилась. Она в шутку ударила меня в плечо и вернулась в кровать, накрывшись одеялом.

— Соглашусь, если расскажешь, что задумал. И как с тем монстром провернул? Это ведь все твоя книжка та, верно?

— Да.

— Как знала, что кот — не единственный фокус.

— Можешь считать, что я кое-кого поймал в подземелье.

— Ну и что дальше? Чего ждать? Нас ведь не погонят из города после твоей задумки?

— Ты во мне сомневаешься? — усмехнулся я, уставившись на девушку.

— Поводов ты не давал, — фыркнула она в ответ. — Ну хорошо, подожду здесь. Только, прошу, не устрой переворот.