— Господин, я правда рада, что вы вернулись. Сегодня, в честь этого, мы приготовим особенно много блюд.

— На общий ужин? Для меня и моего отца?

— Разумеется.

— А что для вас?

— Для нас? Вы имеете в виду ужин работниц? Ну… мы тепло поприветствуем Агату после вашего с господином Арионом ужина, но…

— Не против, если присоединюсь? В вашей компании мне уютно.

Раскрыв глаза шире, Рури тут же закивала, залившись улыбкой.

— Я буду очень рада! Ой, то есть мы… мы все будем рады, если посидите с нами, господин!

— Вот и славно. Тогда передай остальным о моем желании.

— Конечно! Я лично приготовлю что-нибудь особенное!

Перекинувшись еще несколькими фразами, я наконец оставил Рури.

Все же приятно вернуться домой.

Подземелье Норвелла

Глубинные этажи

Очередной рык разошелся по всему этажу с такой силой, что, кажется, задрожали стены. Монстр с шестью лапами, достигающий трех метров в холке, сбил одну из колонн и помчался дальше, не обращая внимания ни на что вокруг себя. Страх полностью овладел его телом.

В один момент из-за поворота выскочила еще одна тварь. Вдвое меньше, но втрое быстрее. Она быстро сократила дистанцию и, оскалившись, бросилась на цель. Клыки вонзились в ногу. Демон заверещал, потерял равновесие и рухнул на землю, прокатившись по земле. А как поднялся, напавший уже прыгнул и вцепился в горло. Черная густая кровь хлынула во все стороны, начала разливаться по земле. Вскоре дергания прекратились. Победивший в ожесточенной схватке спрыгнул с тела убитого и отошел подальше. Уселся на зад, начал махать хвостом. Всем своим видом он напоминает огромного волка или, скорее, рысь.

Внезапно уши навострились. Демон резко поднял голову и уже оскалился, как вдруг нечто, напоминающее поток ветра, пронеслось рядом. В следующую секунду громадная голова упала на землю, откатившись в сторону. Демон упал и перестал двигаться. Лишь хвост еще пару раз шевельнулся.

Сидя метрах в тридцати, на высоченной колонне, мужчина лет тридцати на вид зевнул, подперев щеку кулаком.

— Какая же скукотень, — выдал он, закатив глаза. — Я уж думал, что хотя бы здесь найду что-то интересное, но, похоже, ошибался.

Вздохнув и выпрямившись, он поднялся на ноги. Все его тело облачено в черную броню. Но не обычную. Она словно срослась с телом, дополняя организм. В груди пульсирует яркое пятно. На плечах остроконечные шипы. За спиной же длинный клинок.

Собравшись уже спрыгнуть вниз, он заметил кое-что еще. Появились новые демоны. Они помчались вдаль, в сторону выхода с этажа. Это привлекло внимание.

— Как интересно. И куда вы так торопитесь?

Решив проследить за ними, мужчина скрыл свою ауру и последовал, не издавая лишнего шума. Вскоре демоны добрались до узкого прохода, что ведет на этаж выше. Один из них, самый маленький, протиснулся и скрылся в проходе. Остальные начали расширять дыру, пытаясь догнать товарища.

Все же приземлившись на землю, мужчина направился прямо к ним. В какой-то момент демоны перестали копать. Они обернулись, скалясь. Но продлилось это недолго. Стоило приблизиться достаточно, как оба существа замерли, а после и вовсе склонили головы, будто бы выражая свою покорность.

— Значит, захотели подняться повыше. И что вас так привлекло там? Может, и мне стоит подняться?

Сняв меч со спины, мужчина подошел еще ближе, а затем взмахнул клинком. Обе головы демонов высшего сословия слетели с плеч. Черная кровь хлынула на пол и стены. Твари мгновенно скончались.

Остановившись у прохода, мужчина хмыкнул.

— Мне нужно охранять этажи с тридцатого по двадцать пятый, но… ай, ладно. Взгляну одним глазком, — он ухмыльнулся и, убрав меч, направился вперед.

Несколько раньше

Доскакав на лошади до недавно выстроенного забора, я наконец замедлился, а затем и вовсе остановился. Двое стражников в броне, с мечами на поясах, перекрыли путь. Но выглядели они отнюдь не угрожающе. Наоборот, оба сразу заулыбались, выставив руки перед собой. Один даже погладил коня по морде. Второй поклонился мне, опустив руку на рукоять меча.

— Господин Эрик, рады вас видеть!

Спешившись, я взял вожжи и улыбнулся ему.

— Как идет служба?

— Все прекрасно, господин. По вашему приказу, мы отправили повозку с товарами в город. Она уже должна была прибыть. Вскоре будут наполнены еще две.

— Отлично. Что с этажами?

— Авантюристы без устали спускаются, но пока никто не сообщал о продвижении. Одиннадцатый этаж, скорее всего, все еще является последним.

— Понял.

Попрощавшись с ними, я завел лошадь за забор и оставил ее в конюшне. А затем осмотрелся. Здесь многое изменилось. Лавок больше не стало, а вот палаток для отдыха и помощи вернувшимся прибавилось. Количество народу также увеличилось. Авантюристы выстроились в очередь, спускаясь в подземелье по одному. Стражникам у входа приходится выдерживать небольшое временное ограничение, чтобы не создать толкучку. Проход на первый этаж достаточно узкий. Уже там, внизу, куда проще. Хотя, если вспомнить, какова процедура спуска на нижние этажи…

Справа я заметил широкую крышу с деревянными подпорками. Под ней стоят повозки, груженные коробками и тканевыми мешками. По указу, товары начали складировать, чтобы отправлять в город кучей. Также мы увеличили стоимость за сдачу найденного здесь. Это оказалось достаточно выгодно. Особенно для приезжих.

Если все так и пойдет, то вскоре мы сумеем заработать больше, чем имели до прорыва. Останавливаться на этом не будем. Я планирую возвести небольшую деревню здесь, вокруг подземелья. Какая-нибудь простенькая гостиница, бар, баня. Улучшение условий станет отличным подспорьем авантюристам. К тому же, здесь можно будет оставаться надолго.

Ну да ладно, прибыл я сюда не для этого. За последние дни я подготовил оружие, купил новый кожаный наряд с дополнительными прослойками для крепости. Даже сменил держатель для книги. Путешествие в Соран подошло к концу. Пора проверить, что там, в подземелье, происходит. Мне как раз удалось отпроситься на неделю. Агата займется всеми делами. Сандра поможет ей в этом. Да и отца нет. Если смогу как можно быстрее спуститься на нижние этажи и открыть хотя бы один новый, уже сделаю достаточно. Материалов хватит на первое время. Ну а если прямо повезет, мы наткнемся на какую-нибудь драгоценную жилу.

Помимо всего этого есть еще одно изменение. Не так давно я изменил правила спуска. Теперь авантюристы высокого ранга и некоторые отдельные личности могут получить возможность спуститься без очереди. Конечно, чтобы не возникло проблем, пришлось задрать планку. Так, без очереди смогут пройти лишь авантюристы, владеющие первыми двумя рангами. Сильнейшие из всех. Их не так много. Себе я также выдал такое разрешение. Сделал и возможность оставить заявку на получение этой привилегии.

Подойдя сначала к лавке и взяв побрякушку, я направился ко входу. Показал разрешение и, пропустив мимо ушей несколько недовольных высказываний, сразу направился вниз. Разумеется, далеко не все изменили ко мне отношение. Но вот среди стражи исключений нет. Все здешние ребята были в городе, когда случилось нападение. Они знают о моих деяниях. Этого достаточно. На первое время, конечно.

Спуск на первый этаж занял не так много времени. Как оказался в подземелье, я сразу направился вниз по склону, а оттуда и дальше. Через пару часов достиг спуска, показал бумажку и снова обошел очередь. Та же схема и с третьим этажом, и с четвертым. Привал устроил лишь на пятом. К этому моменту на поверхности уже должно окончательно стемнеть. Первый день завершен.

Пока спускался, постоянно оглядывался и прислушивался. Догадки подтвердились. Ни одного монстра или демона. Повсюду расположены палатки и простые группы авантюристов, сидящие у костра. Вплоть до пятого этажа абсолютно все зачищено. Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, спускаться можно без риска. С другой — добычи не так много. Чтобы заработать хоть что-то, приходится намеренно идти вперед. Ну да и ладно. Здесь уже принцип простой — либо ты слабак, и быстро сдохнешь, либо проявишь себя и чего-то добьешься.