Отвязав коня и выведя его за забор, который также охраняют, я уже приготовился сесть верхом, как заметил впереди других скакунов. Шесть человек. Скорее всего, общая группа.

Когда они приблизились, удалось разглядеть и лидера. Он также заметил меня и сразу остановился. Но с лошади спускаться не стал.

Прямо сейчас на меня глядит бельмо на глазу семьи Мортейн. Даже похлеще моего, надо сказать. Сам Марко Шевальд.

Усмехнувшись, он приподнял шляпу, изобразив приветствие.

— Надо же, какие люди.

— Марко, рад встрече, — ответил я с такой же усмешкой. — Смотрю, еще жив.

— А что со мной станется. Я могу сказать то же и насчет тебя, Эрик. Был в подземелье? Куда спустился?

— Подобным тебе так глубоко не забраться, так что смысла отвечать не вижу.

— Как дерзко.

— А как еще с мерзким убийцей говорить? Твои товарищи, кстати, знают, как ты с прошлой группой поступил?

Услышав меня, Марко сразу выпрямился. Глаза начали бегать из стороны в сторону.

— Не неси ерунды. Да и вообще, пора мне. Хочу спуститься пораньше.

— Я там оставил парочку трупов, подобных тебе. Есть, что забрать.

На это он уже не ответил. Подогнал лошадь и поскакал дальше. Его товарищи также проскакали мимо, прожигая меня взглядом. По ним видно, что убийство авантюристов — дело привычное. Хотелось бы навсегда избавиться от подобных им типов. Однако ж это невозможно. У всего есть две стороны.

Все же забравшись на лошадь и тяжело вздохнув из-за физической усталости, я поскакал в лес в сторону родного теперь города.

1

Чуть позже

Поместье Мортейн

Закончив с бумагами, Агата вышла из своей комнаты и направилась к главе этого места. Уже подойдя к двери, потянулась к ручке, как вдруг открыли с той стороны. На пороге показался Арион. Он свысока взглянул на управляющую, хмыкнув. Агата даже вздрогнула, не ожидая пересечения. Ей искренне не хотелось нарываться на него. Слова Рури облегчили положение и укрепили надежду, но о том, что кот равносилен доказательству Ариону не сообщишь.

— Агата, вот и ты, — грубый голос задел саму душу. По телу пробежались мурашки.

— Господин Мортейн. Я закончила с бумагами, которые вы дали.

— Отлично. У меня дела. На столе я оставил письмо. Отнеси его в здание управления.

— Здание… погодите, неужели…

— Я давал два дня, — закончил за нее мужчина. — Мой горе сын не вернулся. Отнеси письмо. В нем сообщается о том, что наследник бесследно пропал.

— Господин, прошу вас…

— Будешь со мной спорить, быстро лишишься своего положения.

— Д-да, прошу простить. Я… сейчас же отнесу.

— Вот и славно. И еще кое-что, — приблизившись, Арион коснулся женской руки, дернув ее на себя. Агата попыталась отпрянуть, но не вышло. Вторая мужская рука коснулась женского плеча, полностью сковав движения. — Я устал видеть тебя в таком состоянии. Не придешь в себя, я силой избавлю от напряжения.

— Я… поняла вас.

Отпустив девушку и выпрямившись, глава дома обошел Агату и направился к лестнице.

Простояв на месте несколько секунд, пытаясь отдышаться, управляющая взглянула ему в след. На губах застыли такие желанные слова, за которые ее и убить могут. Благо, они так и не сорвались.

Зайдя в кабинет и остановившись у стола, Агата взяла письмо. Доказать то, что Эрик еще может вернуться, девушка не может. Тянуть более тоже невозможно. Остается лишь исполнить свою прямую обязанность.

Когда показались городские стены Норвелла, тучи немного расступились. Удалось даже рассмотреть солнце, заходящее за дальние горы. Это позволило понять, сколько сейчас время. Примерно. Отсюда и желание поскорее закончить дела усилилось. Я собрал все свои силы и ускорился. Доскакал до города так быстро, как только смог. Правда, когда остановился у ворот и начал слезать с лошади, не попал ногой в стремя. Навернулся. Благо, шею не сломал. Зато стражников уж точно повеселил. Двое солдат в простенькой, насквозь промокшей броне приложили усилия, чтобы не рассмеяться в голос. Они и не подумали о том, где я пропадал все это время. Ну, ничего удивительного.

Поднявшись и взглянув в глаза каждого, я собирался предъявить пропуск, но меня пропустили и так.

Уже пешком дойдя до центральной конюшни и отдав лошадь, получил свои две серебряные. Так давно их заложил, что уже и забыл. Приятный бонус. После этого сразу направился в гильдию. Мой ранний приезд значит, что я могу сдать найденное. Заодно и с Софи повидаюсь. Приятная девушка.

Ковыляя по улице, разглядывая немногочисленный народ, идущий по своим делам, я заметил кое-какую странность. Повозок стало больше. Центральная улица довольно широкая, да и проезд не запрещен. Но раньше здесь и одну-то не всегда можно было лицезреть. А сейчас за пятнадцать минут три проехали. И направились они в здание, которое отошло новой торговой компании.

Прошло не так много времени с моего ухода. Торговцы из Сорана уже должны были занять здание. Неужто наладили дела так быстро? Как вернусь в поместье, надо будет свериться с бумагами. Прибыль нам не помешает. Все же следующая задача — повысить общий уровень города и заключить новые договоры с двумя соседями. Торговля между нами и Сораном с Астарией уже налажена, но она слабая. Также хотелось бы объединить несколько других организаций. Те же гильдии. Если у нас будет появляться больше авантюристов от них, это сыграет на руку всем. Углубление в подземелье станет отличным подспорьем в переговорах.

Пройдя несколько улиц и наконец добравшись до нужного места, я сразу распахнул двери, войдя внутрь. Правда, снова качнулся, чуть не упав. Сил почти не осталось. Мне срочно нужно передохнуть. В идеале — поспать. В подземелье приходилось ночевать в ямах и под камнями. Как же я соскучился по мягкой кровати и нежным формам Агаты.

Интересно, она сильно злится на меня…

Гильдия никак не изменилась. Народу здесь не так много. У стойки, почти как и всегда, трутся мужики с оружием на поясе и за спинами. Я не стал обращать на это внимания и подошел ближе. Авантюристы сразу расступились. Одного из них я даже узнал. Виделись в подземелье дней этак пять назад. Благо, говорить об этом он не стал. Понял, зачем явился, и сразу отошел в сторону. Другие поступили также.

Лишь после этого взгляду предстала невысокая брюнетка с уложенными волосами чуть выше плеч. Узнав меня, она раскрыла глаза, прижав руки ко рту. Охнула так, словно призрака увидела. Могу ее понять.

— Ну приве…

— Эрик! — перебила меня, взвизгнув. — Это… это правда ты! Сколько времени прошло. Ты жив. Я уж думала, что… ну…

— Не списывай меня со счетов так рано, — улыбнувшись, снял со спины рюкзак и положил его на стойку. Здесь же отстегнул верхнюю часть, начав выкладывать все найденное. Рога, клыки, несколько драгоценных камней и тому подобное. С каждой вещью глаза Софи, кажется, становятся все больше.

Когда же я достал огромный клык демонического крота, работница и вовсе чуть в обморок не упала.

— Ты… ты все это сам…

— Посчитаешь?

— К-конечно. Но… как?

— На низких этажах всякое встречается. Скучать не приходилось.

— Значит, слухи не врали. Ты и правда одним из первых туда спустился?

— К сожалению, печати под рукой не оказалось, а потому не претендую. Я пришел, чтобы получить заслуженное.

— Да, разумеется.

Нырнув под стойку и сразу вернувшись, Софи начала оценивать предметы. Себе я оставил лишь парочку вещей. Совсем небольшой клык демона с десятого этажа и ядовитый осколок клыка с одиннадцатого. Тренировки дали свой результат. Остальное уже не пригодится. Телу нужно освоиться. Лишь после этого возможности продолжат расти.

Пока Софи оценивала вещи, к стойке подошли остальные авантюристы. Меня порадовала их реакция. В этом мире демоны высшей ступени считаются крайне опасными. В моем же они были лишь средними. Что уж говорить о командирах, вроде Кассии. Не знаю, есть ли такие здесь. Даже интересно узнать. Хотя, встречаться с ними рановато. Если судить по прошлому миру, сейчас меня без труда прикончит слабейший из командиров.