— Что такое?

— Как ты и сказал, дальний склад удалось расчистить довольно быстро. Да и материалов там сохранилось прилично. Грендель попросил передать, что первая партия обработанного гранита скоро прибудет. Нужно найти место, куда его везти, пока повозка не показалась, — без предисловий доложила девушка. Дыхание лишь слегка сбито. А ведь Агата на ногах с самого утра — Также, по пути меня встретила одна из работниц гильдии в бедном районе. Она просила передать свою благодарность. Дела там идут не очень. Гильдия рада, что треть всех авантюристов, направленных в подземелье, выбраны из их участников.

— Уже нашел. Камень сложим у основания старой башни выше по улице. Несколько часов назад место наконец расчистили. Оттуда будет удобно доставлять камень к любому из выбранных нами зданий.

Даже не думал, что отдавать прямые указания в такой сфере довольно приятно. Еще приятнее получать благодарность. Еще вчера в город вернулся посыльный, сообщив о безопасности вокруг подземелья. Я и так знал это, но подтверждение развязало руки. Туда отправилась еще одна группа. Я намеренно выбрал авантюристов из более мелких гильдий, чтобы хоть как-то наладить баланс. Все же внутреннего недовольства нам не нужно.

— Хорошо, — Агата коротко кивнула и уже развернулась, чтобы отправиться обратно на дальние улицы, но я остановил ее, намеренно и слишком уж очевидно прокашлявшись.

Девушка замерла обернувшись. Наши взгляды встретились.

— Ты с самого рассвета на ногах. Не хочешь отдохнуть?

Вопрос, похоже, застал ее врасплох. На мгновение профессиональная маска управляющей дала трещину, и во взгляде промелькнула навалившаяся усталость.

— Я… У меня нет на это времени, господин. Слишком много рабо…

— Хочешь, чтобы я тебя заставил? — оторвавшись от стола, подошел к ней ближе, приобняв за талию.

Щеки вспыхнули от смущения. Агата осмотрелась по сторонам, понимая, что нас могут увидеть. Я тоже это понимаю, но разница в том, что мне плевать.

— Эрик, ты… — обратилась девушка ко мне уже по имени, продолжая краснеть.

Убрав руку и сняв с пояса флягу с водой, я протянул ее своей дорогой помощнице.

Пусть и не сразу, но Агата неловко взяла ее. Сделала несколько быстрых глотков прохладной воды и вернула сосуд. Взгляд начал избегать моего. Поразительно. Как же сильно Агата смущается показать себя с другой стороны на людях. И я могу ее понять. Для горожан эта девушка — человек, которому можно довериться. Человек, который в первую очередь думает о работе и о том, как бы все сделать быстро и качественно.

— Ну как, полегчало?

— Да, спасибо. И все же воздержись от своей…

— Чего? — усмехнулся, глядя в сверкающие глазки.

— Ну… заботы.

— Тебе можно, а мне нет? Передохни часик. Твоя помощь мне еще понадобится. А если выдохнешься, лучше никому не будет.

— Хорошо. Я… отдохну.

Как же приятно видеть, когда она сдается и позволяет мне руководить.

Приблизившись, я снова захотел отвлечь ее, но именно в этот до ушей добрался стук копыт. На время стройки главная улица была нами открыта для скакунов и повозок.

Наездник в потертой кожаной броне с эмблемой одной из городских гильдий спешился у фонтана и быстрым шагом направился к нам. Я заметил его измученный вид. По лицу стекают капли пота, одежда покрыта пылью, но глаза так и светятся.

— Господин Эрик! — он прижал руку к груди, склонив голову. — Я посыльный от третьего отряда, что сейчас у подземелья.

— Что-то случилось?

— Командир отправил меня, чтобы передать последние новости. Мы смогли расчистить проход и начали спуск на первые этажи!

Я с трудом сумел сдержать улыбку. Нужно оставаться в образе достойного правителя.

Если подумать, посла отправили примерно четыре-пять часов назад. Столько и нужно, чтобы преодолеть поля меж нашим городом и подземельем. Авантюристы справляются быстрее, чем думал.

— Что с местностью вокруг спуска?

— Мы разместили одну палатку. Когда я выдвигался, готовились ставить еще две. Понадобится несколько дней, чтобы полностью убрать завалы и выставить оборонительные колья с хоть какой-то стеной. Единственное, меня попросили узнать, как будем поступать дальше.

Логичный вопрос. По моему указу в подземелье отправились налегке. Я заранее приказал подготовить телегу со снаряжением, едой и прочим. Однако они еще не видвинулись. Был риск, что авантюристы столкнутся с выжившими монстрами. Потеря ценных ресурсов лишь ухудшит положение.

— Направляйся в гильдию «Восход Карнатиса». Пусть тебя сменит другой авантюрист, а ты отдохни. Вместе с ним к подземелью отправятся еще шесть человек и две телеги. Вам придется там задержаться.

— Позвольте сказать честно, — улыбнулся мужик, почесывая затылок, — наш командир предположил, что так и будет. Мы готовы расположиться и разбить лагерь.

— Отлично. Тогда не медли.

Кивнув, он вернулся к лошади, забрался на нее и поскакал в гильдию.

Все складывается даже лучше, чем я думал.

1

Новость разнеслась по городу с быстротой лесного пожара. Те, кто стоял поблизости и слышал нас, вернулись к работе с воодушевлением, перешептываясь меж собой. Уверен, через пару часов весь город будет знать о том, что вскоре все наладится. Ну, так даже лучше.

Когда и я решил продолжить то, на чем остановился, Агату рядом с собой уже не заметил. Она воспользовалась отвлечением и заняла место за столом. Наши взгляды встретились. Девушка тут же улыбнулась так, словно все проделанное — ее заслуга.

— Что ж. Одной проблемой меньше.

— Работы еще много.

— Да, но, согласись, мы делаем успехи.

Подойдя ближе и оперевшись руками о стол, я указал возлюбленной пальцем на карту города. Агата тут же пододвинулась и сосредоточилась.

— За сегодня нам нужно восстановить эту улицу, — провел пальцем по прямой серой линии. — Шесть торговых лавок, две гостиницы и гильдия. Здесь же расположена торговая компания из Сорана. Если в ближайшее время углубимся в подземелье и найдем хоть что-то ценное, нам понадобится свободное место и телеги, готовые отправиться в путь. Гостиницы также должны начать работать как можно быстрее. Снизим цены для авантюристов и стражи.

— Смотрю, ты все продумал.

— Почти все, — выпрямившись, я снова взглянул на девушку. Расстояние между нами сократилось до полуметра. — Я еще не придумал, как отблагодарить своего самого эффективного помощника.

Признаюсь, не удержался и подколол. Агата чересчур собрана. Нужно же ей выпустить пар.

И это сработало.

Девушка раскрыла глаза, смутившись. Она с вызовом вскинула подбородок, пытаясь скрыть эмоции. Даже ответила мне с привычной и такой манящей напыщенностью.

— Я просто делаю свою работу, господин. Мне не нужна благодарность. Лучше продолжайте и дальше выполнять собственные обязанности, как следует. И тогда… — приблизившись сильнее, она зависла у моего уха, прошептав куда более сладким голоском: — я сама отблагодарю тебя.

— Любишь же ты держать меня в напряжении, — усмехнувшись, вновь приобнял управляющую за талию.

Агата не стала вырываться. Наоборот, пусть и смутилась, но ответила взаимностью.

Так я подумал.

Она потянулась. Коснулась своим носом моего. Зависла на мгновение и прошептала:

— А чтобы не расслаблялся, — оттолкнув меня, Агата коварно улыбнулась и вернулась на стул.

— С тобой расслабишься.

— Самое время вернуться к работе. Ты так не думаешь?

— Да. Успею еще поставить тебя на место.

— Буду ждать, — девушка ответила тише, с неподдельным азартом и все таким же коварным взглядом.

И обстановку разрядила, и в выигрыше осталась.

Ну да ладно. И впрямь пора возвращаться к обязанностям. Сегодняшний день позволит нам сделать большой шаг вперед.

День работы в городе выдался продуктивным. Настолько, что под вечер вообще ни на что сил не осталось. А ведь я даже в стройке участия не принимал. Хотел, но городские жители попросили именно руководить. То ли из-за недоверия, как к строителю, то ли из-за проклевывающегося уважения. Меня устраивают оба варианта.